戦国†恋姫～黒衣の人間宿神～

「長尾美空景虎、少しよろしいでしょうか？」

「なにっ！？って帝釈！いつの間に」

「我が主より提案がございます。よろしいでしょうか？」

「・・・・言ってみなさいよ」

俺は立ちあがり帝釈天は、俺の横に立つ。毘沙門天もだけど。

「二人の居場所は既に分かっているんだ。・・・・だから、俺達で二人を攫ってくる」

「さら・・・・なんですって！？」

「話は最後まで聞け！城に忍び込んだ賊が、高貴な身分の少女たちを身代金目的で攫う。・・・・長尾景虎とは全く関係無いところでな。ない話ではなかろうに」

「それはそうだけど・・・・。一真隊の存在は、もう向こうには・・・・」

「調査は数人でやったし、騒ぎはあったが本隊は動かしていない。向こうは織田の残党が領内に入っている・・・・まして、そいつらが美空に協力してるなんて知らんと思うぞ」

「だとしたら・・・・いえ、でも・・・・」

「後は美空が賊を退治したとか、柘榴が偵察中に追い散らして助けたという筋書きにすればいい事だ」

「追い散らしていいんすか？」

「あくまで筋書きということだけだから、本気で追い散らすなよな。俺らは味方なんだから」

まあ、勝負を挑まれたとしても勝てる自信はあるけどな。それに空と愛菜を渡せばいいのだから。

「それにこの前諜報任務を受けたときに言ったよな。美空も助けに行って来いと言ったではないか」

「あんなの、冗談に決まっているでしょう」

「出来るわけがない」

「その判断はダメだな。そちらが不可能というのなら俺達なら可能な話だ」

「良い案だとは思うっすけど、一真さんも春日山は見たっすよね？見て分かる通り、難攻不落っすよ」

「ええ。賊が易々と入り込めるような城では、決してございません」

「その辺りは諜報活動中に見て回ったし、俺達の船で忍び込めるところはもう分かっている。難攻不落の城に忍び込むのは何回目だったかな？」

「忍び込んだのは二回。潜入して拐かしたのは一度ですが、拐かすだけなら枚挙に暇がありませんね」

「そういうことだ」

「拐かしまくりじゃないっすか」

「主様はそういうのが得意なのでな」

「一真は何度も本丸の主の頸を刎ねたと聞いたことがあるの」

まあ黒鮫隊でやるなら徹底的にやらないとな。それに黒鮫隊の実力はまだこいつらには見せていない。

「今回も良い得策かと思います（それに黒鮫隊の実力もまだ見せていませんし）」

「ありがとよ、詩乃。で、どうなんだ？二人を攫った無法者達から二人の安全を取り戻して、それから謀反者たちと決着を付けてみればどうなん？」

「・・・・あてはあるの？」

「無論だ。もう作戦は決まっているから、あとは実行するのみ」

もうすでに具体的なプランは決まっている。

「一真がそう言うならあとは行動を移すのみなの」

「根拠はあっても勝算は見えないことに、越後の運命を託すことなんかできないわ。それに失敗したら・・・・」

「長尾景虎。越後の龍の名に傷が付きます。そうすれば決して一枚岩でない豪族たちの侮りを招き、更に越後が混乱します。・・・・やはり、二人を切り捨てる・・・・」

べきと言おうとした秋子の言葉を封じたのは俺だった。拳銃を斜め上に向けて発砲したからだ。

「そんなしょうもないの考えるんじゃねえぞ。第一傷なんて付かねえんだよ」

「え？それはどういう・・・・」

「秋子よ。俺達は越後の人間じゃない。忘れては困るが俺達は織田の一真隊だ」

「失敗しても、成功しても。織田の名前を喧伝しておけば美空様の名に傷は付きません」

「信憑性を増すためにも、金ヶ崎の退き口でぼろぼろになった織田の残党が、金目当てで人攫いを行ったとでも流言を流しておけば・・・・恐らくは大丈夫でしょう」

「俺達が成功すれば、その俺達を討伐した事にして二人の身柄を確保したと言えばいい。それに失敗なんて言葉は俺達にはない。仮にあったとしても、美空の信用を失うだけだから、美空たち長尾勢には損はない。最悪な状態になっても、秋子の進言した策となんら変わらない。まあ、向こうが自分から貴重な人質を殺すとは思えないがな」

「ならば、挑んだ方がマシ・・・・という事ですか」

「・・・・・」

「今言ったお兄ちゃんの言葉はあくまで仮の話だよ。それにお兄ちゃんにはあたしたちもだけど、他の神や僕がいるってことだよ。ねえ、みんな！」

と言った瞬間に長尾勢の陣内に俺いや我の味方である神たちが集結した。護法五神に金剛力士、阿修羅、鬼子母神、十羅刹女、八大夜叉大将、風神雷神。あとは冥界からで死神、キュクロプス、オーク、グール、ミノタウロス、狼族の魔族兵たち。そいつらの出現により我以外の者たちは非常に驚いている。神界からのは一度だけ会っているが、冥界から来た者たちとは初めてであろうな。

「これが神の味方とでも言うの？」

「これでも一部だ。全てを呼ぶのであれば我の姿は変わっている。神界と冥界の強者共よ、いつでも来れるよう待機していろ。護法五神はこのままここにいろ」

『御意！』

集結した神と僕たちは、それぞれの世界に戻って行った。まあ美空は護法五神を呼べるだけだが、俺は神界と冥界にいる全ての神と僕たちとは友であるしな。

「本当にそんな筋書きが通用するとでも思っているの？」

「皆そんな裏を取るほど暇ではないことは分かっている。それにこういうのは面白い展開の方が好きなんでね」

「面白い・・・・？」

「春日山城から攫われたが、そこに美空が登場し姫たちを助ける。その後次に美空が取り返すのは、悪漢どもに奪われた難攻不落の居城、春日山城。果たして美空は無事に城を取り戻せるのか？ってね」

「大した口上ね。で、本当に猿芝居を押し通すつもり？」

「猿芝居を見抜ける者はそんなのは一々口を挟まないさ」

空気を読んで黙認するか、その流れを利用するか。どちらでも、美空の障害にはならない。

「春日山の皆はそれで希望が見えてくるし、城の兵たちには一層の威圧にもなる。人質の件がどう終わったとしても、次は春日山なんだろ？」

「ええ」

「南の動きも相当怪しいしな。ここでもたもたしている暇もないだろ？」

「確かに。甲斐に放っていた軒猿からも、武田は着々と軍備を整えつつあると・・・・」

「どうだい？どう転んでも、美空は春日山を取り戻せる」

人質がいなくなれば、五千の兵の士気はさらに下がる。逆に美空たちの兵の士気は上がる。そうなれば春日山を取り戻すのは難しくないはずだ。

「・・・・私はそうかもね」

他に考えが思い浮かばなかったのだろうな。美空は少し考えていたが、小さく息を吐いた。

「あなたはどうなの？分の悪い賭けじゃないの？」

「賭けどころか成功には繋がるな。それに人質がいる場所から、詳細な城の中はこうなっているし」

俺は空間から手を突っ込み１０枚くらいの写真を取り出した。小型偵察機で映像を記録と共に画像として写真に残した。それを机に置いた。美空たちはそれを見ると驚いていた。なぜ驚いているのか不思議に思ったらしいので、もう一度空間に突っ込んで同じのを取り出して詩乃たちに渡した。それに写っているのは元気にいる空と愛菜と謀反者の写真だった。謀反に手を貸した者までな。あとは罪のない者への無礼打ちやひっ捕らえたところなど様々。

「こんなのいつ間にしたのよ。というかいったい誰が！」

「これをしたのは生憎人ではない。お前らで例えるなら絡繰りと言った方が分かりやすいか」

見終わった後は返してもらったけどね。

「全く・・・・。やれやれだわ」

小さく呟いて、美空は肩をすくめる。その表情は、さっきまでの険しいのとは違うようだ。

「一葉様。禁裏が恋人の御免状を出したって意味がよーく分かった」

「ふふん、今頃か」

「一葉。そこは威張るところではないぞ」

「なにっ！？」

「うん。別に褒めてはいないのよ？」

「なんと・・・・」

そして、俺は立ちあがりと共に護法五神も立ち上がる。

「織斑一真様」

「何だ？」

殿ではなく様付だった。たぶん帝釈天たちがいるのだろうと思ってのことだろう。殿を付けたら帝釈天たちからの冷たい目線が来ると思ったのだろう。