夏祭り

第三章

「その格好で出て来てくれてな」
「有り難いぜ」
「それも皆が皆ってな」
「これってどういう天国なんだよ」
「皆で話したのよ」
　えんじ色の娘がまた話してくれた。
「お祭り行くのなら。もうね」
「浴衣を着てか」
「浴衣で武装して」
「いざ戦場に」
　今度は戦場になっていた。どうも話が変にテンションが高かった。
「それで来てくれたんだな」
「いや、お祭りに浴衣」
「わかってくれてるよ」
「我が生涯に一片の悔いなし！」
　今度はこの漫画だった。とにかくお祭りと浴衣でだ。僕達のテンションは非常に高かった。そうなってしまっていた。
　そのハイテンションのまま僕達はお祭りに向かった。その時に小林さんを見た。小林さんは。
　女の子達と明るく話をしている。その笑顔を見て僕は。
　僕も自然と明るい顔になる。その僕に話してくれた。
　その僕に。ふとだった。
　女の子達が茶化す様にして。こんなことを言ってきた。
「あれ、何かにこにこしてるけど」
「何かあったの？」
「いいことあったの？」
「あっ、別に」
　女の子達に言われて。僕はすぐに顔から笑いを消した。
　そしてだった。慌ててこう返した。
「お祭りだからね」
「だからなのね」
「今からもう楽しみで」
「それでなんだ」
「そうなんだ」
　僕は取り繕ったまま答えた。
「今から楽しみでね」
「成程ね。それでなのね」
「確かに。私も楽しみで仕方ないしね」
「私もね」
　女の子達は僕のそれに気付かないでくれて。こう言うだけだった。
「何食べる？」
「たい焼きでしょ、やっぱり」
「焼きそばもよくない？」
「それによ」
　夜店の話になる。これが楽しみなのは女の子達も同じだった。
「射的しない？」
「輪投げもよくない？」
「ヨーヨーもあるしね」
「金魚すくいも」
　ここまではありきたりなやり取りだった。けれど。
　小林さんがだ。僕に急に声をかけてきた。
「ねえ、何して遊ぶ？」
「えっ！？」
　その小林さんに声をかけられてだった。
　僕は目を丸くさせてドギマギとして。こう言い返した。
「何をって！？」
「だから。何して遊ぶ？」
　にこりとした笑顔で。また僕に言ってきた。
「色々とあるけれど」
「そうだね。遊びだと」
　僕は必死に戸惑いながら内心を隠して。それで答えた。
「金魚すくいかな」
「そうね。金魚すくいね」
　何時の間にか僕のすぐ隣に来ていた。背は僕の方が高い。けれどどういう訳か今は僕の方が小さく感じられた。彼女を同じ目線で見ながら。
　その目線で。小林さんは僕に答えてくれた。
「それいいわよね」
「いいよね」
「そうね。私金魚すくい大好きなの」
　明るい、本当に何の曇りもない笑顔で僕に答えてくれた。