つぶやき
２つほど前のつぶやきが去年のユウキ誕生日つぶやき。
あれ？使わな過ぎ……？
まあそれはそれとして。拙作時空で短編を書いたのでよろしければ↓
アルヴヘイムの首都《アルン》。世界の中心にあるこの巨大都市はそこにある施設はプレイヤーの様々なニーズに応えられるだけのバリエーションがある。
例えばギルドや固定パーティーの為の貸し固有スペース、例えば誰でも使える闘技場などだ。多額のユルドをかければ、レストランだって貸し切りに出来るが、無論とんでもなく高い。安めの一軒家なら家具一通りと一緒買っても同程度かもしれない。
故に、今日、プレイヤーたちはそのレストランの前に人だかりを作った。アルン中央区の人気レストランの１つが《本日貸し切り》の札を掲げていたからだ。
一体どこの誰がこんな豪遊をしているのか。彼らの興味は尽きなかった。
その頃、中ではこんなことが起きていた。
「ユウキの誕生日を祝うぞ」
「うわ馬鹿がいる」
半ば予想していた発言に、ここへ集まった仲間たちの心中を代弁してリズがばっさり切り落とす。彼女が鈍器使いということはとりあえず置いておいて。
「馬鹿とは何だ。俺は大真面目だぞ」
「大真面目にアルンの高級レストラン貸し切るのが馬鹿以外の何なのよ。誕生日会なら別にアスナたちの家で良いじゃない。ねぇ？」
「う、うん」
もちろんそれは吝かではない。ユウキは私にとっても大事な仲間だし、彼女の誕生日が今日ということでサプライズの用意もしていた。しかし彼……レイは唐突に仲間たちをここへ集め、唐突に冒頭のように宣言した。
「おう。それも考えたんだがな。趣向が前回と被るだろ」
「それは分かるけど……」
だからと言ってリズの言うように、高級レストランを貸し切るのはどうなのか。忘れがちだが、彼の家もかなり裕福だったなと思い出す。
…………少なくとも自分の家は家族の誕生日にどこかの店を貸し切るなんて真似はしないが。
「まあ、借りちまったものはしょうがないし、彼氏のレイが用意したんだ。ここでやるとしようぜ。確か、貸し切りにするとこの店で出てくる料理の素材は持ち出したり以外は自由に使えるんだよな？」
キリトの言う通り、店外に食材を持ち出すことは出来ないが、食材リソースは豊富にある。このレストランの収容人数が約200人なのでそれだけの人数を満足させ得るリソースはあるはずだった。……改めて考えても過剰である。
と、いちいち呆れていたら話が進まないので役割を分担していく。
「ええと、それじゃあ……私とエギルさんでメインの料理を作りましょうか」
「ま、妥当だろうな。シリカにリーファも少し料理スキル上げてたよな。簡単なやつ手伝ってくれるか？」
「任せて下さい！」
「はーい」
主催者のレイも任せた、と言うように無言で頷く。そして向き直ると引き継ぐように残りのメンバーに指示を出した。
「キリトとクラインはレイアウトの変更を頼む。シノンとセラ、リズは全体の装飾、終わったら食器の配膳を」
言うなり、予め準備していたらしいレイアウトの図や装飾品のアイテムを手際良く分配していく。
「なんか、久々よね」
「え？」
食器を運ぶために共に調理室へ移動したリズが苦笑しながらそう話しかけてくる。
「あいつが唐突にイベントごとを始めるの。普段、こういうことの音頭を取ったりしないじゃない？」
「まあ、ユウキの為だし。これくらいはすると思うけど……そうだね、何だか色々吹っ切れて変な方向にテンション上がっちゃってるみたい」
近くで聞いていたエギルさん、シリカちゃんとリーファちゃんも苦笑すると、全員でくすくすと笑う。
時間には余裕があるが、予定量が多い。一刻も無駄には出来なかった。
「さ、始めちゃいましょう！」
パーティーは盛況だった。とは言っても集まったのはごく近しい仲間たちと友好関係のある種族の重鎮たち招待客が僅か。合計は50名程だった。
「お疲れ様、アスナ」
「大変だったろ」
「ううん。何とか間に合ってよかった」
高級レストランだけあって食材の調理難易度はかなり高かった。アスナやエギルの熟練度をして苦戦するのだからシリカやリーファは如何や、ということだった。
シノンとキリトの労いに答え、視線を会場の中央、主役が美味しそうに料理を頬張っているところへ移す。
視線に気付いたのか、口に食べ物をたくさん頬張ったまま、ぴょんぴょんと跳ねてこちらに手を振る。
「ちょっと、行ってくるね」
「ああ、行ってらっしゃい」
主役のユウキは《本日の主役》やら《絶剣様》などと書かれたどうみてもネタグッズなタスキをかけ、珍しくご満悦な顔をしていた。
「アスナ、今日はありがとう！ボク、とっても嬉しいよ！」
「ふふ。お礼は私じゃなくて、レイ君に言ってあげて？……そういえば、姿が見えないけど……」
「ん？あ、あそこだよ」
ユウキが指差す先には開け放たれたベランダからこちらを見るレイの姿があった。何故そんなところに居るのかは不明だったが。
本人たちは離れていても視線で何か通じ合ったらしく、同時に立ち上がって歩み寄り始めた。
「あ、ユウキ」
「ん？どーしたの」
「これ。似合うかなって思って」
オブジェクト化したのは赤いリボン。何時ものバンダナも似合っているのだが、偶にはもっと女の子らしい髪飾りとかどうだろうと思って、アルンの店で見つけたのを買ったのだった。
「ありがとう、アスナ！大切にするね！」
手を素早く動かし、装備フィギュアを操作すると、リボンがポニーテールを作るように結ばれる。
「うん、似合ってる」
「えへへ……また後でね、アスナ」
ユウキもユウキで珍しくハイテンションな様子で。駆け足気味でレイに向かって駆け寄っていく。
幸せそうなユウキを見て、自分まで幸せになり、少しだけ寂しさも覚えながら、振り返ってキリトたちの待つ方へ戻った。
2017年 05月 23日 00時 47分