流星のロックマン　STARDUST BEGINS

久々の更新です。
前に感想で上げてもらったあの人物が登場します！ 

ハートレスは彩斗に背を向け、リビングの端の方にある本棚の前に立った。
何やら学術書や小説などあらゆる本が綺麗に並んでいた。
しかし彩斗はその本の並びに違和感を覚えた。

「...変だね。VierzehnとVierzigが逆だ」
「え？」
「正解」

ドイツ語の本が並んでいる部分、それはシリーズ物の本のようだが14を意味するVierzehnと40を意味するVierzigが逆に並べられていたのだ。
ハートレスはその本の並びを直し、本棚の横についていた取っ手を引っ張った。

「！？」
「そういうことか...ただの家じゃないってわけだね？」
「そういうことね」

本棚はまるで扉のように開き、そこには四角な狭い部屋があった。
ハートレスに続いて彩斗とアイリスは中へと入る。

「ここに何が？」
「ここ自体に特に意味があるわけじゃないわ」
「まさか...」

何かを察したアイリスの反応にまるで子供のような笑みを浮かべながら、ハートレスはレバーを引いた。

「うっ！？」
「エレベーター...」

体に急に浮いたような感覚が走り、床が沈み始めた。
まるでフリーフォールだった。
恐らくはそこらのビルにあるようなエレベーターの数倍の速度で降下し、3人を目的地へと案内した。

「さぁ、ついたわ」

真っ暗な中、ハートレスの声が聞こえた。
ハートレスは彩斗とアイリスから離れるように歩いて行っているようだった。
だがハートレスが歩くに連れ、視界が明るくなっていった。
センサーが反応し、天井のLEDパネルが発光を始めたのだ。

「！？....ここは」
「スゴイ...地下シェルター....」

そこには広大な空間が広がっていた。
ざっと25メートルプールが6つ分くらいはある。
コンクリート製の壁と床にLEDパネルの天井、中央には大量のパソコンが大量のデータを処理しているという世界だった。
それを取り囲むように川のような大きめの溝が張り巡らされ大量の水が流れていた。

「かつてこのコトブキ町には『ゴスペル』と名乗るネットマフィアが巣食っていてね。その名残とでもいうのかしら？そこらを掘れば、この手の秘密基地はいくらでも見つかるのよ。私はそれを勝手に使わせてもらってるわ」
「....」

ハートレスは中央のデスクに座り、設置されたPCを操作した。
すると彩斗がいた近くの壁がせり出してきた。

「おっと！？」

思わず身を引く。
ハートレスのPC操作によって反応し、壁に隠されていたものが姿を現した。

「....そうか...ここはディーラーの武器庫なのか...」
「そうね。武器庫でもあり、不採用となった試作品の武器の保管場所でもあるわ。例えば、あなたがさっき書いた計画で必要な電気系統に不具合を生じさせる装置...これね。でも他の武器の方が有用だと判断されて生産されなかったの」
「じゃあ不良品の集まりってわけじゃないんだね？」
「ええ、十分に実用には耐えうるものばかりよ」

ハートレスは他にも開いた壁に隠されていた武器をまるでデパートで商品をかごに入れていく主婦のようにかき集め、中央のガラステーブルに並べた。

「ここはまさかとは思うけど、キングにも知られていない場所...」
「ええ、私のプライベートな場所よ。どうせ生産されなかった試作品なんてディーラーからすればゴミも同然でしょうからね」
「でもそれをいいことに敵が攻めてきたら？」
「非常時には端を流れている地下水がガレージ全体になだれ込み、侵入者もろとも水没させて綺麗さっぱり流してしまうわ。この辺の地下水は近代化が進んでも飲めるくらいに綺麗だから」
「洒落になってない」

彩斗はそう言いながら中央のデスクの上に並ぶPCを見た。
中央には27インチのiMac、そしてその左右をThunderbolt Displayが固め、モニターアームを使ってそれを取り囲むように大量のディスプレイが並んでいた。
足元には地下水を使った冷却装置に設置された5台のMac Pro、HP・ENVY Phoenixなどのハイスペックマシン。
まさにPC使いにとっては夢の様な環境だった。
その大量のモニターには見覚えのあるツールが動いていた。

「これは...僕の作った..」
「ええ、あなたが作ったと思われるツール群よ。Python、C++、Ruby、Perl、PHP。あらゆる言語で書かれ、必要に応じて編集ができるようにテンプレート的に組まれている」
「僕が寝てるのをいいことに色々と人のPCを物色したみたいだね」
「えぇ、クラッカー『シャーク』のPCだもの？見てみたくもなるわよね？」
「...」
「でも物色したのはそのためだけじゃないわ」

ハートレスはそう言いながら、ガラステーブルの上にノートPCを乗せた。
HP・Spectre13、薄型で軽量のアルミ製ボディに13.3インチの高解像度ディスプレイを搭載したモバイルPCだ。
彩斗は自然とそれを手に取り、ゆっくりと画面を開いた。

「あなたのPCに使われていたOSやツールの環境をそのままコピーしてある。性能もそれなりに高いから十分、あなたが部屋で作業するのと同じレベルの環境に仕上がってるはずよ」
「...」

彩斗はそれを確認し、テーブルの上の武器類を見た。
手のひらのEMP発生装置、幾つかの小型パーツに分解されたEMPブラスター、閃光弾、高強度ワイヤー、高速通信対応のケーブル、撹乱用の発煙筒、EMPグレネードなど彩斗の作戦の要望に応えるツールばかりだった。

「できれば、使わないことを祈るけどね」
「全くさ。でも肝心の隠し球は？」
「ここ」

ハートレスは左のモニターに表示されるこのガレージの制御コンソールを操作した。
彩斗はまた何処かの壁がせり出してくるのだろうと思った。
しかしその壁は今までの1メートル程度の幅の壁ではなかった上、せり出すのではなくシャッターのようにせり上がった。
その先には本当の意味でのガレージがあった。
マクラーレン・650S、Ducati・1190、HONDA・DN-01などあらゆる車やバイクなどが保管されていた。
何かのモーターサイクルショーのワンスペースと勘違いしそうなくらい先程までのガレージとは違い、床から天井までピカピカに輝いている。
彩斗とアイリスは中に入りながら息を呑んだ。

「これよ」

ハートレスが示した"隠し球”は奥で彩斗が訪れるのを待っていた。

「これは...バイク？」

それは今まで見たことのないバイクだった。
白に青のラインが走ったボディ、フロントは顔のようなヘッドライトで高い照射性を持つアグレッシブなデザインのリッタースポーツマシン『HONDA・CBR1000RR』をベースに様々なカスタマイズが施されており、強化型の水冷ストロークDOHC4バルプ4気筒エンジンと水冷4ストロークイオンエンジンを搭載することで市販のマシンを大幅に上回るスペックを発揮し最高速度は580km/hを実現する他、前輪のブレーキ部にEMPブラスター、プラズマキャノンが装備されている。
そして何よりタイヤには電波と接触可能な材質を使用した『W.R.T』が使用され、その気になればウェーブロードを走ることが出来るのだ。
まさに怪物マシンとしか言いようの無い性能は詳しい説明抜きにしても見て取れた。

「WAXAとI.P.Cが共同で開発した最新型の機動ビークル、開発コードはSWJ1000A/JP、最新型の白バイとして開発され、一応だけど速度違反を取り締まるための速度測定装置、電気信号で車体の色を変化させる覆面車両としてのマトリクス機能、パトライトなんかも装備されてるわ」
「必要なさそうだけどね」
「ええ、何よりも凄まじい走行性能を持っているわ。恐らくこれを超えるスペックのマシンをValkyrieは所持していない...その気になれば突き放すことも、全滅もさせられる」
「....全滅」

彩斗はゆっくりと歩み寄り、左ハンドルを握った。
所々にスターダストの部位と似ているところがあり、不思議とこのマシンと出会うことは偶然では無かったような気がした。

「スター・イリュージョン、これがペットネーム？」
「みたいね」
「WAXAとI.P.Cが作ったのにどうして君が？」
「....」
「まぁ答えないだろうけどね」

彩斗はタンク部にプリントされたペットネームに触れた。
『STAR　ILLUSION』とプリントされている。　
そしてテーブルの上に並べられた武器類を見た後、再びスター・イリュージョンを見た。
アイリスは何処か不安な顔をする。
まるで彩斗がどんどん触れてはいけない領域に近づいていっている。
そんな気がした。

「じゃあ今から20分であなたにバイクの乗り方を教えるわ。同じことは二度と言わない。そのつもりで」

彩斗はそれを聞いて頷いた。
全く今まで触れたこともない世界だった。
仕組みとしてはシンプルなのだろう、何度か映画で見たことはある。
だがそれでも実際に動かしてみるというのはやはり緊張があった。
しかし彩斗はこれらの装備を見ながら、不思議とうまくいきそうな気持ちが込み上げてきて、こう呟いた。

「よし...行こう」


















「おーい！戻ったぞ！！」

「マヤちゃん！遅い！！」

「え？」

マヤはスターバックスのキャラメルフラペチーノを片手に自信満々に管制室へと戻ってきた。
しかしすぐさまリサの怒号が飛んできた。

「何だよ、姉ちゃん！？こっちはせっかく色々と調べてきてやったってのに！？」
「それどころじゃないのよ！さっき連絡が入ったの！！才葉芸能学園がValkyrieに占領されたのは知ってるわね？」
「あぁ...まぁ無線は聞いたよ」

マヤは自分のデスクに腰掛けた。
そしてMacbook Proをテーブルの上に乗せた。
リサはその間にモニターに情報を表示していた。

「そこに新任の課長がやってきた。で、その課長がとんでもない計画を命令したの」
「ハッ、まさか生徒もValkyrie皆殺しとか？」
「その8割型当たり」

「！？ブッ！！アァァァ！！」

マヤは口に含んだコーヒーを噴き出した。
それがPCのキーボードとモニターを濡らし、慌ててハンカチで拭いた。

「人質は既に殺されていたことにしてValkyrieを殲滅するつもりらしいわ。もし突入によってValkyrieに人質が殺されても、突入した機動隊が生徒を誤殺しても....全て不問に付されてしまうわ...」
「冗談だろ...本気でそれを実行する気なのかよ！？だいたいそんなこと命令する課長って...」
「暁さんの話だと、そいつ、警察庁からの出向組でどうも上から送られてきたやつらしいっすよ」

隣にいた笹塚も危機感を覚えながら学校から半径10キロメートルを中継基地にしている隊員たちと通信しながらそう言った。
WAXAはある種のスパイ組織、そのため国家権力でも歯止めが効かない。
警察機構とは同じような権限を持ちながらも不干渉であり、WAXAの方が警察の事情をよく知っているという構図だ。
そのためか警察とは元から犬猿の仲と言わざるをえない。
現場で鉢合わせると大概、縄張り争いに発展する。
だが今回の人事は異例だった。
警察から出向してきた、つまり警察から刺客であり、WAXAが警察のいいように動かされてしまう可能性だって十分にある。

「多分...何かの圧力か...」
「でもヤバイでしょ、このままじゃ生徒全員見殺しand皆殺しっすよ」
「暁...アイツと連絡は？」
「既に配備についたと連絡係から。でも暁さんのことです。案外、命令に従うフリしてなんかやらかしてくれるかも...」

マヤは帰ってくるなり伝えられた現状に驚きを隠せずにいた。
そして自分が調べてきた事の存在意義を考え始めようとしていた。

「そういえば、マヤさん、調べてきた結果は？」

笹塚が話題を変えようとした。

「あぁ...どうやらこれは内部犯の可能性が高い。外部から何らかの脆弱性攻撃が行われ、バックドアを仕掛けられたとは考えにくいな」
「え？」
「PC自体のアクセスログだと改ざんされてる可能性があったから、通信ログをプロバイダーとか改ざんされにくいところから調べたんだよ。当日の攻撃以外の攻撃はほぼゼロ、それも全部侵入に失敗してやがんの」

マヤは自分の調べてきたデータを表示した。
アクセスログ、確かに全て失敗している。
つまり誰かが前もって侵入して裏口を作っておいたとは考えにくいのだ。

「もし仮にこのログも改ざんされているとしても、当日のログは残ってた。確かにこのインターネットが使えない状態なら追跡には時間がかかるにしても、こっちは改ざんしていないってのはな...」
「つまり...」
「この踏み台にされた管制PCを調べた。結果はビンゴ、外部ストレージの中のバックドアを起動したログが残ってた」
「じゃあ内部の人間が...」
「そうとも言い切れないな。このシステムはI.P.Cが協力して構築されたんだが、定期的に検査にやってくるらしいんだ。で、バックドアが仕掛けられた日時がI.P.Cが検査に入ってる日時とほぼ一致」
「じゃあ...I.P.CがValkyrieと繋がってる...？」
「その可能性も出てきた...で、もう少し調べてみた。この検査に入ったI.P.Cの連中の中でValkyrieと関係ありそうな奴、聞き込みしてもらって出てきたのがこの野郎」

マヤが映しだしたのは若干冴えない格好の男性社員のデータだった。

「話じゃコイツ、Valkyrieの系列の...町金っていうんだっけ？取り敢えず金貸しから結構借りててな、だけどコイツ、その借金が数日前に完済されてる」
「借金の形にバックドアを仕掛けるようにそそのかされた可能性は十分ありますね」
「それに人間関係だ。ニホンI.P.C本社の近くの飲食店の防犯カメラ映像、コイツはよくこの女と一緒に来る」
「...スゲェ...美人のお姉さん」
「笹塚、残念だけど36のオバサンだよ」
「ちょ...マヤさん...オレの方が12歳も歳上なのに...」

笹塚は悔しそうな顔をしながら下を向いた。
そして若そうに見えるがそれを見破れなかった自分の女性を見る目の無さを痛感した。

「で、誰ナンスカ？」
「高垣美緒、36歳のオバちゃんだがタダのオバちゃんじゃない。ニホンI.P.Cエンタープライズの主要株主。そんでもってValkyrie執行役員の1人でもある」
「オバちゃんって...」
「どうやって調べたんすか？データベースへのアクセスは今...インターネット経由じゃ」
「原始的な聞き込み...それと不思議な因縁だろうな、見てくれ」
「ん？」
「例の中学生大量殺人の資料？」
「データベースにアクセスするまでも無く、手元にあった」

マヤはバッグから印刷されていた紙の資料を取り出し、テーブルの上に並べた。

「例の中学生の資料...例の中学生たちが殺される前にかかっていた容疑だ。窃盗、傷害、公務執行妨害、街の迷惑防止条例違反なんかだが...これ、殺される約1週間前、同じクラスの女子生徒1人、男子生徒1人に暴行を加えたらしい。で、その被害者の女子生徒の名前が『高垣美弥』、高垣美緒の実の娘だよ」
「え...」
「彼女は今、病院で治療中だが意識不明の重体、一緒に被害に遭った...というより彼女が巻き添いで連中は男子生徒の方を狙ったらしい。この生徒の名前は『沢城アキ』、聞き込みによると、この連中の典型的ないじめられっ子らしい。正直、学校の生徒に聞き込んだんだが...酷いの一言だぜ。あと、かなり頭が良くて運動もそれなり、虚弱な体質でガラス細工みたいなきれいな肌で女子と見分けがつかないくらいの美少年らしい」
「写真は？高垣の娘の分はあるのに...」
「無いんだよ、1つも。学校も提供してくれないし、人付き合いが無かったのか、プリクラはおろか集合写真にすら写ってなかった。自分から避けてたっていうより、学校から除け者にされてたらしい。生徒たちからの印象も「キモイ」とか「女子トイレ覗いてたやつでしょ？」とか「あぁ、みんなのサンドバッグね」とか会ったことも無い生徒たちからすら嫌われてた。多分、学校全体が彼をイジメの標的にすることでストレスとか発散してたんだろうな」
「最低な奴らですね...」
「そんで一応、運び込まれた病院に行って確認した。彼は病院を抜け出して行方不明らしい。完全にアンノウンだ」

マヤは背もたれに体重を掛けて深呼吸した。
そして再び話に戻る。

「まぁ彼のこの辺にしとこう。正直、コレ以上は私も気分が悪くなっちまったよ...で、この殺された不良連中はValkyrieから武器を買ったせいで調子づいて色々とこんなこと始めたんだろう。そのせいで自分の娘が死にかけてるって知ってるのかねぇ...この女」
「....」
「他にも色々と調べてきた。でもコレを話すのは事件が解決してからにしよう」
「そうね。取り敢えずValkyrieがインターネットダウンに関わっているのがハッキリとしたわ」

リサとマヤ、そして笹塚はモヤモヤとした気分の中、再び作業に戻った。













「暁さん、あと...50分で時間です」
「あぁ...ったく、あのクッソ無能」

シドウは所定の位置で待機しながら愚痴を口にした。
タイミング的には最悪が重なっている。
異常電波の観測から始まり、その場所で中学生が大量虐殺されValkyrieの武器が発見される。
そして翌晩、廃ビルでValkyrieの倉庫と思われる場所が謎の崩壊、そこでも同じ異常電波が観測され、インターネットがダウン。
トドメが武装した集団が中学校を占領した。
そして無能な新課長が人質を見捨てて、名誉を守ろうとするようなことを言い始めた。
もうどうしたらいいか分からない。

「どうします...本当に人質を皆殺しに....」
「生きてても殺せってことだろ？Valkyrieにみんな殺されたことにするために、生存者がいちゃいけないってわけだ」
「そんな...」
「なぁ...お前の部下、何人か信用できる奴にあの新課長の息の掛かった奴らを取り押さえさせられないか？」
「え？」
「もし仮に人質が全員無事なら...元からValkyrieに殺されてはおらず、無事に全員救い出せたっていう結果になる。誰か殺されたり負傷して中途半端な結果になるから問題なんだろ？だったら全員、無事に助け出すしか無い」
「...分かりました。やってみます」

シドウは唇を噛んだ。
もし仮にこの事件が解決できたとしよう。
そうだとしてもこの課長の元でValkyrieの確保できるかと言われれば、疑問符がつく。
というよりも確実に不可能だろう。
そうだとすれば、まずこの課長を排除するところから始めなければWAXA自体が崩壊する可能性すらあるのだ。

「どうすれば...」

シドウは自分の腕のG-SHOCKを見た。
時刻は16時9分、突入の17時まで刻一刻と迫っている。
だがそんな時、不意に目に入ったものがあった。

「スズカ！！」

「ん？あれは...響ミソラ？」

KEEP OUTのテープの外で野次馬に混じって大声で校舎に向かって叫んでいる少女がいた。
変装はしているようだが、声や背格好から間違いなく響ミソラであることは見て取れた。
だがその両サイドをボディーガードが固めているようで、野次馬の中で気づいている者は数人いたようだが何かしようとするものはいなかった。
だがそのミソラを通り抜けて1人の少年がテープをくぐった。

「え？」

「オイ、君！！ここは立入禁止だ！！」

「すいません！！オレ、光熱斗って言います！！光祐一朗の息子で、ここに来るように言われたんですけど」

「！？君が！？君が例の....分かった、通っていい」

熱斗は場違いなところにやってきてしまったような気がした。
自分のあまりの若さに驚かれている。
本当に任せるかどうか討議が始まりそうだった。
雰囲気もギスギスしている、それどころではない。
それを通り越して何か威圧的なものを感じた。
特に奥のパトカーの助手席で資料を見ている眼鏡の男・木場からだ。

「確か....光博士の息子さんといえば、W.W.W事件やネビュラ事件、電脳獣事件を解決した凄腕オペレーターだって...」
「いいじゃないですか？やらせてみましょう」

木場は判断に困りかねている隊員に歩み寄り、笑顔で判断を下した。

「じゃあ早速、ローカルネットに侵入して防犯システムを管制下に置き、カメラ映像を入手してください」
「ハイ！行くぞ、ロックマン！！」
『うん！熱斗くん！！赤外線は妨害電波で使えない、ケーブル経由でプラグインだ！！』

熱斗はポケットから数年前までは当たり前に使っていたプラグイン通信ケーブルを取り出し、学校の玄関にある認証コンソールにケーブルを繋いだ。

『プラグイン！！ロックマン.EXE！！トランスミッション！！』

一瞬にしてロックマンが学校のシステムに転送される。
だがこれはまだシステムの管理権限を入手したわけではない。
これからが本番だった。

「ロックマン！！防犯システムを探せ！！外からのアクセスだ...多分、奥の方にある」
『了解！まずは生徒認証から......セキュリティ解析....脆弱性発見...解除...これで玄関のロックは解除されたよ』
「気をつけろ...立てこもり犯もこのシステムの中にいるかもしれない...」

ロックマンは熱斗のオペレートに従い、徐々に奥のシステム迫っていく。
熱斗も片手を腰のバトルチップケースに伸ばし、いつでも敵やウイルスが現れてもいいように待機している。
その鮮やかな手口に周囲の隊員たちも驚きを隠せなかった。
しかしその中、木場だけは何処か笑いを浮かべた顔をしていた。
遠目で見ていたシドウはその笑みに不安を感じていた。












才葉芸能学園中等部B1階、高垣美緒はいつにもまして気をもんでいた。
プライムタウンでの一件、スターダストを追った部下たちが見つけたもの、それは意識を失ったスターダストを連れてプライムタウンを去ろうとする協力者の存在だった。
報告によれば協力者は3人、桜色のメッシュの混じった髪の長身女性、亜麻色に蝶の髪飾りの少女、そして目の前の解析装置で分析されていいる緑のメッシュの少女。
どうやら逃げようとしたのをジャミンガーになった部下たちが取り囲んだところ、この少女が囮になって残りの2人とスターダストを逃したらしい。
持ち物はトランサー、僅かな金の入った財布、そしてお守りのような巾着袋。

「あなた...いったい何者よ？」

この少女、メリーは解析すると普通の人間という結果が出た。
しかし不思議なことに体のデータ分解率が異様に高い。
まるで電脳空間と現実空間を行き来しているかのようだった。

「何度解析しても...一見、どころか中身まで普通の人間なんですが...電脳空間に入った途端にネットナビに近い存在に変わるようです。人間、データ化されれば所詮はタダのデータ。ネットナビに切り替わるなんて、ありえないことですが...」
「安食は喋らないけど、恐らくはディーラーに関係しているんでしょうね。ロキの子の1人だとすれば、これがムーの力の1つとして片付けられないこともないでしょう。元から理屈で片付けるのは今の技術力では不可能な怪物の集まりでしょうし」
「あと僅かにおかしいところがあるとすれば、DNAの配列に、不自然な部分が」
「ロキの子なんてディーラーにいじられただけじゃないの？」
「いえ...ロキの子のDNA操作とは...違うようです。まるで欠損した部分を何かで補ったかのような...」

美緒はメリーを見た。
この娘がスターダストと関わりがあるのは間違いない。
だがなぜ自分の身の危険を犯してまで、逃したのか。
数日前の自分の娘の行動を思い出した。
なぜ学校でイジメられているだけのゴミクズのような少年をかばって命を落としかけたのだろう。

「どうして？ミヤ？」

美緒はミヤとメリーを重ね、この2人の行動の共通点について考えていた。
そして分かったのは、この行動の動因は2人共同じである。
そんな気がすることくらいだった。



 

今回は熱斗が登場、そして彩斗も準備を整え、新しい装備を大量に手に入れました。
そして久々に帰って来たマヤ、色んな情報を仕入れてきましたが...

もう少しすると少しマニアックな専門用語とかが出てくるようになるので、所々解説も入れたいと思います。

感想、意見等はお気軽に！