流星のロックマン　STARDUST BEGINS

今回、数話ぶりに主人公が復活します。
そして主人公が退場している間に断片的にしか出さかなかった数話分の流れを踏襲して、更にその裏で起こっていたことも出てきます。
そして本作オリジナルキャラクターの意外な過去も？ 

「......」

彩斗は自分の体が沈んでいく感覚に流されていた。
今、自分がいる場所には前にも来たことがある。
ここ数日の夢の中と同じ冷たい海の中。
全身に力が入らず、重くなっていくまぶたに逆らうこともできなかった。

「僕は...何をしたんだろう...」
「あなたは自分の正しい思うことをしようとしたんでしょう？」

声を掛けてきたのはアイリスに似た少女だ。
甘音色の長い髪、人形のように美しく可愛らしい表情、緑色の瞳。
姿は全く変わらない、柔らかい優しさも同じ、ただ違いは片方が覚えていることはもう片方は覚えていないことだった。

「正しい...それはどうかな？自分でも冷静を装いながら、完全にValkyrieに対する怒りで頭がいっぱいだった」
「いえ、あなたは自分自身の存在を悔いている。自分がいなければ、ミヤさんが傷つかなかったと。でもValkyrieがいる限り、自分がいようといまいと、同じように傷つく人が増えると」
「そうだね...Valkyrieがいれば、当然武器を売る。それによって同じように苦しむ人間を増やしたくない。そう思ってはいたよ。でもね、怒りはその何倍も強かった。安食を殺してやろうと思ってた。結果が無様に怒り逆手に取られて負かされた」

彩斗はため息をつきながら目を閉じた。
情けなくて涙が出そうだった。
しかしアイリスはゆっくりと彩斗の目元に手を添えた。

「あなたには出来ない？」
「え？」」
「誰でにだって恐怖はある。どんなに強い人でも、それでこそ安食空夢だって」
「....」
「それを理解すればいい。誰だって怖いものがある、自分だけが怖がってるんじゃないって」
「誰にでも...」
「あなたは自分の力、裏切り、制御できない憎悪を恐れてる。自分を信じることから始めて。自分の力は決して誰かを傷つけるためのものじゃない、自分で使い道は決められる、自分は簡単に人を裏切ったりしないって」
「...でも憎悪は？恐怖だって...自身を持っても勝つことなんて出来ないよ...」
「恐怖は勝てないからこそみんな恐れる。勝つ必要はない。でも憎悪は消せる。その憎しみの対象を排除することが出来るなら。あなたなら....憎悪にもValkyrieに打ち勝てるはず」

その一言を堺に彩斗の視界は狭まっていった。












「？....ここは？」
「彩斗くん...ようやく起きた...」

ゆっくりと目を覚ますと、目の前には先程と同じように目元から頬にかけて手を添えられていた。
その手の主はアイリスだった。
彩斗はまるで夢なのか現実なのか分からなかった。
しかし回転しない思考を僅かに動かすとすぐに現実だと理解できた。
明らかに先程のように海の中でも平気で呼吸できるようなこともなければ、首に感じる枕の感触は現実だった。
自分はベッドの上で寝ていたのだ。

「どうして君が...現実空間に？」
「コピーロイドよ」
「そうか....コピーロイド」
「ハートレスという人にもらったの」

確かに肌触りは人間の肌のようでいて違った。
機械独特の冷たさがあり、近くでよく見ると作り物という感じが否めなかった。

「....僕は負けた...どれくらい寝てた？」
「まる2日と13時間。大丈夫？」
「多分...でも僕はたしか....」

頭の中が熱くなってくる。
徐々に脳がまともな活動を始めた。
それに従い、2日前の記憶が蘇ってくる。

「あなたは安食空夢との戦闘で精神波攻撃を受けて脳内活動が異常化、バイタルの正常値からの逸脱など廃人寸前になる兆候が現れたわ。でも....なんとか間に合った」
「間に合った？ウッ...」
「あなたの状態はダークチップを人体に投与した時の症状に似ていたの。それにあなたは敵の倉庫から盗んできたダークチップを1枚を持ってたでしょ？だからそのデータを元に...私のワクチンデータを使ってダークチップを無害にした」
「そうなんだ...ありがとう。でも体も？ネットなナビのワクチンデータやリカバリーデータで人体まで...」
「それは...私じゃない。あなたが自分で...信じられないけど...勝手に治ったわ」

アイリスは柔らかい笑顔を作った。
彩斗はゆっくりと体を起こす。
腹部や肩に僅かな痛みがあった。
しかし体には全く外傷と呼べるものは無かった。
ほぼ完治している。
しかしあれほどのダメージが2日で回復したというのは正直なところSFホラーの世界だった。
まるでスターダストになったことで自分が人間では無くなってしまったかのようだった。
そんな時、部屋のドアが開いた。

「ようやく起きたのね。全く手間取らせてくれるわね」
「ハートレス...ここはどこだ？」

入ってきたのはハートレスだった。
片手にはミネラルウォーターのペットボトルを持っている。
それを彩斗に投げ渡した。

「ここはあなたの家...ということになっている場所よ。あなたの『沢城アキ』としての戸籍上は本籍になっている。でも正確には私のセーフハウス」
「セーフハウス...？」
「ええ、人生何があるか分からないもの。大人の常識よ」

彩斗は乾ききった喉を潤すように水をがぶ飲みしては咽る。
そして周囲を見渡すとそこは11畳の中学生の部屋だった。
勉強机に21.5インチのiMac、漫画本と参考書で溢れる本棚、テレビにプレイステーションなど中学生の家での生活を彩るものばかり。
開いた青いカーテンから見えるのは近所の住宅街だった。
しかし何かが決定的に足りていない気がしていた。
アイリスとハートレスがいるのにメリーがいないのだ。

「...メリーは何処？何処にいるの？」
「...」
「メリーは....Valkyrieに捕まった」

「！？」

ハートレスの言葉に彩斗は水の入ったペットボトルをシーツの上に落した。
全く頭の中で現実で起こっている事象と、想定されうる事象が結びつかなかった。
目を見開いて、改めて現実か夢かを考え始める。
だが間違いなく目の前のハートレスもアイリスも現実だった。

「何で...メリーが...僕は1人でプライムタウンに向かったはず...」
「そうね。でもあなたが向かった約1時間後、私のトランサーにトラッシュが現れて、あなたの居場所の座標を私に伝えたわ」
「トラッシュが...」
「トラッシュは恐らく電波変換した状態でも分離できる特殊なウィザードらしいわね。それに人のトランサーのキャッシュデータを漁って再構成し直すほどの処理能力を持っている」

彩斗は枕元で充電されていたトランサーを開いた。
そこには相変わらず喋らずにまるで置物のように無機質なウィザードが待機していた。

「じゃあ、君は僕を回収しに来たってわけ？」
「ええ、アイリスとメリーを連れて」

「何で！？何で2人を連れてきた！？」

「駄々をこねて聞かなかったから。そしてトラッシュの示した座標で無様に雨の中、廃マンションの屋上でノビていたあなたを連れて車を駐車していたところまで戻ったの」
「.....」
「黒いスーツに顔に入った回路図のような模様で正直なところ吐き気がしたわよ」
「悪かったね」
「そこであなたを車に乗せた時、Valkyrieの追手に見つかった」
「....じゃあ、そこでメリーは囮になって僕たちを逃したっていうことか...」
「そういうこと」

彩斗は自分のせいであることを認識し、シーツに跡がつくほど強く握りしめ、歯ぎしりをした。
だがハートレスはそんな彩斗の心中を悟りながらも、説明を続けた。

「取り敢えず、この2日で何が起こったかを説明するわ」
「あぁ...頼む」
「まず2日前、28日の朝から先日からのインターネットによりニホン全体がパニックに陥った。株式取引も外交も全て停止、社会の会社や法人もネットワークが使えなければ通常営業が行えずに、この2日でニホン経済は世界でも地に落ちたわ」
「....まさか...まだ復旧してないの！？」

彩斗はインターネットがダウンしたという事実は知っていたが、既に復旧できたと思っていた。
ニホンの技術力は世界でもトップクラスだ。
その技術力があればシステムに攻撃を受けた程度なら1日、2日あれば復旧は十分可能のはずだった。

「ええ、普通のサーバーダウンじゃないわ。システムマシンがマシン語で操られ、CPUを無理やりオーバークロック、ファンの冷却性能を超越し、サーバールームで火事を起こした。結果として周りのサブシステムマシンまでも燃やし尽くしたの」
「そんな...」
「続けるわ。翌日からデンサンシティではユナイトカードによって力を手にした住人による銀行強盗、傷害事件が多発、街の治安は崩壊」
「前から崩壊してたけどね」
「ネットワークによって遠隔操作していた交通機関は全てストップ、殆ど手動操作に戻り、まさに時代は20世紀終わりから21世紀初頭の頃に戻りかけてるわ」

彩斗は一応、ブラウザでインターネット接続を試みるが当然失敗する。
エラーメッセージとトラブルシューティングメニューが表示されるだけだ。

「そしてとうとう昨日、連中は目立った行動を起こした」
「昨日？27日の夜の計画は？」
「多分、あなたが廃ビルごと破壊してくれたお陰で防がれたらしいわ。で、昨日、才葉シティの『才葉芸能学園中等部』が占領され、20名の生徒が人質に取られてる」
「中学校？何でValkyrieがそんな計画修正を行ってまで中学校を占領する必要が？」
「...」

ハートレスは黙り込んだ。
彩斗の疑問は別に彩斗でなくても抱くことだ。
これまでデンサンシティでディーラーに喧嘩を売るかのように活動していたValkyrieがいきなり才葉シティの、それも中学校を占領するというのは違和感しかない。
確かに才葉芸能学園といえば、未来の芸術家、アナウンサー、女優、歌手など幅広い分野の人材を生み出すことで有名な学校と有名だ。

たとえ自分のせいで計画が失敗したのだとしても自棄を起こして起こす行動にしては無駄に計画性があるが、理にかなっていない。
しかしハートレスはその答えを知っているようだった。

「...ハートレス、その中学校に何かあるんだね？Valkyrieが狙う何か...それもディーラーを牽制するようなものが」
「....正解。あの学校はディーラーが金銭的援助をしている。そのコネで秘密裏に学校が運営しているレンタルサーバーにディーラーの切り札とも言うべきプログラムが保存されている」
「プログラム...まさか『ジョーカープログラム』のことか？」
「そう。そしてディーラーの他にも多くの企業や組織が完全オフラインで安全なデータ保管場所として利用しているわ」
「じゃあ、あの学校にはディーラーの最終兵器の他にも国家転覆に繋がったり、インターネットダウンせずともニホンの経済を崩壊させるデータが...」
「そういうこと。そしてメリーもそこにいるでしょう」
「え？」
「未確認情報だけど、緑の髪の少女が学校に連れ込まれるのを見たということを話している教師がいるそうよ。朝、通勤しようとしてValkyrieに追い出されたらしいわ」

彩斗は今の会話の繋がりから何となく理由は分かり始めていた。
まだ学校には秘密があるということに。

「あの学校には次世代のITや医療を担う生徒の教育も行っている。そのための実験設備があるの。それを使えば、メリーの正体も解析できるわ。人間という存在をそのままデータ化した特殊な存在だということもね」
「....一刻も早く助けださなきゃならない...連中がメリーの正体に興味がなければ、何をするか分からない」
「同感。間違いなく生きて返してくれることは無いでしょうね」
「....」

彩斗は目を瞑った。
最悪の状況、それは生徒たちが皆殺しにされ、ジョーカープログラムを奪われる。
そしてメリーも役立たずと判断されれば殺される、いや殺されるどころではないかもしれない。
集団での強姦や紛争地帯に売り飛ばされる可能性も無いとはいえない。
起き上がろうとするが、体が重かった。

「ムリしないで」
「ゴメン...」

アイリスは彩斗を再びベッドに寝かせた。
それを確認すると再びハートレスは語り出した。

「現在、警察とSWAT、そしてWAXAが学校を取り囲んでいるからValkyrieもプログラムを盗み出せたとしても脱出はそう簡単にはいかない...と言いたいところだけど」
「どうせ地下に秘密の抜け穴でもあるんでしょ？軍事機密的な要素を含んだ...」
「正解」
「その学校、国家も裏で繋がってる」
「それも正解」

ハートレスは彩斗の頭の回転の早さに舌を巻いた。
そして彩斗には既にその後も予想がついていた。

「国際機関のWAXAはその手の機密を保持する必要はないからお構いなしに事件を解決しようと動く。でも警察や自衛隊は国家の息がかかっているために足を引っ張る。ハッキリ言って彼らに頼っていては事件解決は無理でしょうね。つまりメリーを助けるならディーラーが動くしか無い」
「でも僕がクインティアとジャックを倒してしまった」
「...お陰で戦力ダウンしていることは否めない」
「でも電波変換を使える人間なら学校の内部に侵入してメリーを救うことだって...」
「無理。学校から半径10キロメートルは妨害電波で覆われている。電波変換は出来るけど、人間と同じで現実空間にしかいられない」
「....ケータイも無線機もダメ...」
「でも逆に言えば、現実空間なら訓練した傭兵でも電波人間には勝てない。どうする？さぁここまで聞いて、どうするかはあなたの自由。更に詳しい情報を知り、協力を仰ぎたいというなら2階のリビングに来なさい」

ハートレスはそう言って、部屋を出て行った。
アイリスはペットボトルから漏れた水を拭きながら、彩斗に話し掛けた。

「あれじゃまるで、サイトくんが来るって...分かってるみたい」
「そのつもりだよ、ハートレスは。僕がメリーを放っておけないって分かってる」
「メリーさんって...いったい何者なの？ネットナビなのに...コピーロイドも無しで現実空間とサイバーワールドを行き来出来るなんて...」
「....」

彩斗はそれを聞くと少し黙った。
そしてゆっくりと体を起こし、残った水を飲み干した。

「...君には...言っておいてもいいかもしれないね。これはディーラーの中でも一握りの人間しか知らないことだ」
「....」

「メリー...あの娘は昔、普通の人間だった」

「...え？」

「あの娘には『ヒナリ』っていう名前があったんだ。僕の『サイト』って名前と同じで本名かどうかは分からない。4年前まであの娘は今と違って綺麗な桜色の混じった短めの髪に大きな栗色の目の特徴的な女の子だった」
「じゃあメリーさんも...」
「僕と同じでディーラーによって能力開発を受けた『ロキの子』の1人だ。どういう経緯でディーラーにいたのかは分からない。僕と同じで物心ついた頃からいた、そんなところだろうね」
「.....」

アイリスは黙り込んだ。
既に彩斗の雰囲気から出来れば話したくないことであることは察しがついた。
思わず「もういいわ、ごめんなさい」と言いそうだったが、不思議と好奇心からそれを言うことが出来なかった。

「彼女は小さい頃から僕に懐いていた。僕の初めての友達だったよ。そして僕自身、誰とも仲良くなれなかったからか、話し掛けてくれる彼女を受け入れ、僕の中で友達を超えて妹のように思うほどにまで大きな存在になっていた。彼女もまた友達がいなかったからね」
「メリーさんにも...あなたのように特殊な力が？だからみんなに疎まれて...」
「いや、逆さ。彼女は何の力も使えなかった。間違いなく僕と同じでムーの力を持っているはずなのに...でも僕と同じで人と仲良くなれない、そこに彼女は自分と同じだと思って寄ってきたのかもしれない。普通に見たら、彼女は底辺、僕は孤児の中で1番の能力を発揮している。疎まれることはあっても好かれることはないって思うかもしれない」
「でも...メリーさんはきっとあなたの寂しさに気づいていた...きっと底辺だって嫌われることを承知で一言声を掛けてみたんじゃない？」
「そうかもしれないね。そして彼女が懐いたのは僕1人じゃなかった。僕と同じ能力値の奴がいた。コイツも僕と同じで誰とも仲良くなることはなかった。名前は『キョウヤ』、イタズラ好きの気に食わない野郎だった」
「.....」

彩斗はそう言いながら、ゆっくりとベッドから降り、クローゼットをあさった。
不思議とアイリスはベッドから出た彩斗を再びベッドに寝かせようとはしなかった。
少し手を伸ばしたが、すぐに止めた。

「だけど彼女が間に入ったことで僕たち3人は友達になった。そしてキョウヤも僕と同じで彼女を妹のように思っていたみたいだ。でもね、そんな幸せな日々も長くは続かなかった」

彩斗は来ていた黒のTシャツを脱ぎ、水色のワイシャツを着た。
そして青いGパンを穿いた。

「4年前の4月...彼女がかくれんぼ中に消えた。文字通り、跡形もなく」

「え？」
「彼女は実験中の立入禁止ブロックに近づいていたんだ。施設の先生たちの言う通り、中には入っていなかった。でもそこで行っていた実験の余波は予想を上回り、彼女を飲み込んだ」
「...それってまさか...」
「確かアメロッパ軍が開発していたコードネーム『スペクトル』というテクノロジーだった。現実空間の物体を電子データ化するという技術だよ」
「....」

アイリスはこの研究に心当たりがあった。
自分の出身地で行われていた悪魔のような実験だったからだ。

「彼女はそれに巻き込まれ、電子データ化したんだ。でも当時の技術は完璧じゃない。人間なんてデータにしたら膨大だ。それが100%、完全な形でデータ化されることはない。バラバラであらゆるデータが破損、使いものにならない状態だった」
「じゃあ...どうして」
「抜け落ちていたのは人間を形作るDNAフラグメントの一部だった。僕とキョウヤは悩んだ。他の部位のデータはある程度プログラムで修復できたけど、DNAとなるとプログラムで解決できるものじゃない。そこでキョウヤはこう言った。『オレかお前のどっちかのDNAフラグメントで補うしかない』ってね」
「....」
「キョウヤはそう言いつつも自分のDNAを使うように言った。当時、パソコンの知識があったのは僕の方で修復も僕しか出来なかった。だからキョウヤも...僕がキョウヤのDNAを使ってヒナを助けたつもりだったろうね」
「でも...あなたはそうしなかった」
「ヒナがキョウヤに取られてしまうようで...僕からヒナが遠ざかっていくようで...僕は自分のDNAを使ってヒナを修復した。これによって...ヒナは本当の意味で僕と同じ遺伝子の一部を持つ”妹”として蘇った」
「....メリーさんのこと...好きだったんだ」
「...うん。だけど罪悪感でいっぱいだった。ヒナだって望んでいなかっただろうし、キョウヤを騙した。その罰が当たったんだろうね、ヒナは僕のことをよく覚えていてくれなかった....記憶データも完全には戻らなかった」
「.....」

彩斗はアイリスに背を向けた状態でノースリーブのパーカーを来た。
声も少し涙声になっている。

「でも僕の名前と誰なのかを忘れても、懐いてくれていたこと、僕が彼女を妹のように思っていたことだけは覚えていてくれた。それでも僕には辛い現実だったよ」
「それがきっかけでメリーさんが力を使えるように？」
「そう、皮肉だよね。それもその能力が現実空間と電脳空間を行き来する『デュアル・ウォーカー』だったんだから」
「....じゃあ、今は何で名前が」
「彼女は僕の他にもあらゆる記憶を無くしていた。だからキョウヤは人生の第二のスタートだって新しい名前をつけたんだ。その日は5月だったから『May（メイ）』と『ヒナリ』を合わせて『メリー』だって。センス無いだろ。でも彼女はその名前を気に入ったんだ。僕は嫌だったけど、キョウヤを騙した罪悪感から文句は言えなかった」
「...そう」
「でもそれから数日後、恐れていた事態が起こった」
「DNAの拒否反応」
「そう、それから2週間は彼女にとっては地獄の日々だっただろうね。ディーラーの検査に実験、それに全身の激痛、きっと死んだ方がマシに思えるほどだったと思う。でも僕のDNAフラグメントは見事に彼女の肉体に受け入れられ...今のように僕に近い体質に変化した」
「それが...メリーさんの過去」

彩斗は振り返って頷いた。
顔は必死に笑顔を作っている。
だが辛くなったのか、再びアイリスに背を向けた。
アイリスは必死に話を変えようとした。
とは言っても学校での話やミヤの話は更に彩斗を傷つけると思い必死に話題を探す。

「そういえば、キョウヤくんっていう人はあなたと同じようにムーの力を持ってたの？」
「あぁ、能力は僕と同じシンクロとビジライザーアイ、マテリアライズ。でも彼の方がマテリアライズは上で、シンクロは僕の方が上だった。とんでもない嘘つきで僕よりは運動できたかな？」
「今は？」
「....死んだよ」
「え？」

アイリスは完全に不意を突かれた。
彩斗は軽々しくそう言った。
もう忘れたい過去のように、ただその質問に対して反射的に応えるだけ。

「シンクロの実験中に自分の脳の処理能力を超えたんだ。自信満々で実験室にスキップで。僕は嫌な予感がして止めた。でもね...アイツは笑って『大丈夫だよ』って...本当はアイツも嫌な予感がしてたくせにさ。全く...嘘つきだよね」
「....」
「でも僕も嘘つきだ。キョウヤはきっと、メリーが本当に自分と同じ遺伝子の一部を持った妹だと信じたまま逝ったんだからね。結局、僕は最後まで彼を騙し続けた。本当は僕の方がずっと嘘つきでエゴの塊なのかもしれない」

彩斗はそう言って部屋の椅子に座った。
アイリスはすぐに感じた。
彩斗はこれまで普通の13歳の少年の経験する苦難を何倍も多く経験し、癒えない傷で苦しんでいる。
でも本人はそれがコンプレックスで誰にも打ち明けられずにきた。
それは自分の弱みをさらけ出すことに他ならない。
だが自分にはそれを話してくれた。
それが不思議とアイリスには嬉しかった。
自然と彩斗を後ろから抱きしめた。

「！？」
「ごめんなさい。辛いこと思い出させて」
「...いや、いいよ。別に君が謝ることじゃない」
「これからは1人で抱え込まなくていい。私はあなたの味方だから」
「不思議だよ。今まで誰にも言えなかった...自分の弱い部分、見せたら浸け込まれる、そう思ってメリー以外に言えなかったのに」
「私もメリーさんも絶対にあなたを裏切らない」
「...どうして？」
「ただ...嬉しくて。あなたが私に辛いこと、打ち明けてくれて...私のこと、信用してくれてるんだって思うと...嬉しくて...」
「...僕も...僕を信用してくれる人がいるっていうだけで、こんなに楽になれるなんて...」

彩斗は自分でも信じられない程に心が軽くなった気がした。
今まで溜め込んできたものを誰かに話すことで楽になれる。
それは前にミヤとのカウンセリングでも感じたことだ。
だがそれを再び実感した。
自分の悩みや辛いことを打ち明けられる人がいるだけで、心が落ち着いて温かい気持ちになれる。
常に緊張状態で落ち着きがなかった時の方が数分前でありながら、遠い過去のように感じられる程に。


 

今回、色々と発覚したついでに今までの疑問点が明らかになりました。
前回、なんで武器商人のValkyrieが中学校なんかを占領したのか？
メリーはなんで現実空間と電脳空間を行き来できるのか？など。
若干ですが、劇場版ロックマンエグゼの要素があるのですが、気づいたでしょうかｗ？
ロックマンの世界観が近未来なのでインターネットに完全に依存している状態でインターネットが使えないとすごく大変なことになるぞ！っていう部分も前回に引き続き出してます。

その分、ロックマンの戦闘シーンが無くなってますが...
あと何話かこの調子が続きますが、お付き合い頂けると幸いです。
映画とかだと多分10分位のシーンだと思うので。

感想とか意見とかあったらぜひ！