WｖｓA‘ｓ　ジ・ビギンズナイト

非常に申し訳ない。
需要ないかとおもってしばらく放置してました。先日、久しぶりに覗いてみたら続きをと希望する声があったの再開しました。

 

「クロノくん？これはどういうことなのかな？」

目覚めたなのはは怪我人…しかも、重傷であるに関わらずクロノとアルフの前に仁王立ちしていた。その後ろでは翔子がベッドで座りニタニタしている。
「あの…ええっと…」

フェイトも目が覚めているがこの状況にオロオロするばかり…。それに、彼女は翔子やフィリップとの面識が無いため余計に状況を把握出来ない。

「な、なのは…まず、落ち着こう。彼女は明らかに危険性が……」

「翔子ちゃんは私の大事な友達。危なくないよ？」

「いやあ、さ、何か明らかにロストロギアっぽいの持ってじゃん！」

クロノとアルフが必死で説得にかかるも、彼女は譲らない。勿論、退くわけにもいかないから事態は平行線である。

「あれ？そういえばフィリップは？」

ここで、翔子はフィリップの姿が無いことに気がつく。いつの間にかやら姿がない。

が……


「ま、いっか！」

翔子は特に気にすることなくベッドに寝そべる。この時、ユーノはクロノとアルフが
青筋をこめかみにたてるのをしっかり確認した。


『連絡します。只今、本艦は管理局本部へ着艦しました。』

「へ？」

だが、突然流れたこの放送は別だった…






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その頃、フィリップはと言うと…



「ここが…無限書庫か…」

上下左右、全部本で埋め尽くされた空間の部屋…。まるで、床も天井も無い図書館のようだ…。

「無限書庫…様々な次元世界の知識や管理局の過去の事件の記録がほぼ全てここに…。フフ、ゾクゾクするね。」

ここは、無限書庫…。施設の内容としてはフィリップの言ったとおりだ。彼はは笑みを浮かべながら手元の本を開く…。

「プラネット・セファー…起動。無限書庫のアーカイブズに接続。」

すると、本が勝手にパラパラとめくれていく…。

「これを地球の本棚を媒介にして繋げば…」








　　　　
　


『おい、お前…何してる？』








その時、上からかかる声…。見上げれば灰の髪と猫耳をした女性が２人…。恐らく容姿からして使い魔だろう。

「やあ。別に怪しい者じゃない。」

『いや、ここにいる時点で充分怪しいからな。』

『どうやって来たんだよ。警備だって伊達じゃないのに…』

この２人…よく、見れば片方は髪が短く片方は長い。短いほうはフィリップから見ると頭が悪くて話が通じなさそう……長いほうは冷静で話は何とか通じそう……

『おい、お前…今何か失礼なこと考えたろ？』

「ウウン、マリモ（何も）…」

『リーゼ、コイツぶん殴っても良いよね？答えはきいてな…』

『きいてなくても殴るな。まず、話を聞こうロッテ。』

「流石！本当の大人な美人はどんな時でもクールだね。」

『本当にぶん殴るぞお前ェ!!!!!!』

髪が短いほうがカンカンに怒りだし、髪の長いほうがそれを止める。

『まあ、まずだ…。あんまりここで騒ぎは起こしたくない。大人しく、同行してくれ。』


これ以上は平行線より酷いことになると判断した髪の長いほう（話からするにリーゼ）が髪が短いほう（多分こちらはロッテ）を宥めフィリップに同行を迫る。

「酷いね…。客人を捕まえようなんて…」

『アンタはどう見ても普通じゃないよ餓鬼。』

しかし、当のフィリップはヘラヘラとし、ロッテはさらに怒りを募らせる…。

「なら、僕が『鳴海宗吉』の弟子だとしても？」

『『!?』』

ここで、フィリップが宗吉の名を出すと２人共衝撃が走る。

「今回、君達が追っているであろう『闇の書』は間違いなく『彼』とガイアメモリが絡んでくるよ。きっと鳴海宗吉も……」








『待てよ…』


坦々と話を進めようとしたフィリップだがそれをロッテが止めた。

『じゃあ、何さ…。クライド君を殺したアイツがまた関わって来てるの？え？自分も化物になっておいてクライド君を救えなかったアイツが…』

『やめなよ、ロッテ！コイツはそれには関係ないだろ！』

彼女は激昂しフィリップに掴みかかろうとしたがリーゼが羽交い締めにして阻止。フィリップも失言だったと顔を伏せた…。









「さ、話はそこまでにしてくれ。」




その時、クロノが３人の会話に割って入る。どうやら、他のメンバーもいることから全員、追いついてきたようだ。

「フィ～～リ～ップ…人を置いていって何してんだゴラ？あ？」

「翔子…落ち着こう？ね？」

「ね？じゃねぇぇ!!!!」

「ギャアァァァァァァ!!!!」

翔子は早速、自分を置いてきぼりにした相棒を血祭りにあげ、後ろでなのはとついでに目覚めたフェイトが抱き合いオロオロしている。

『クロスケ！来てたのか!?』
『お前…いつの間に…』

「再開の挨拶…といきたいところだがまず彼女たちに自己紹介して、すぐに本件に入ろう。リンディ提督もお待ちだ。」

どうやら、２人とクロノは知り合いのようで彼はリーゼとロッテになのはたちに自己紹介するよう促す。

『私の名前はリーゼ。クロノの魔法の師匠で使い魔だ。よろしく。』

『同じく使い魔でアタシはロッテ。クロスケの近接戦闘の師匠だよ。』

「嘱託魔導士の高町なのはです。」

「同じく、フェイト・テスタロッサです。」

「新米仮面ライダーの片割れ、左舷翔子で～す！で、コイツはフィリップ。」

「…（反応がない。タダの屍ようだ。）」

「ユーノ・スクライアです。」

『アルフ…フェイトの使い魔さ。』



一同はそれぞれ自己紹介が終わると、クロノが話を本題に移す。

「さあ、諸君。ここに集まって貰った訳だが…今回の事件についてだ…。この件は最近発生していた魔導士襲撃事件と同一犯と思われることがとある情報網から分かった…。そして、今回の事件の鍵を握るのは第一級指定捜索物、ロストロギア『闇の書』。」

クロノの言葉に全員、息を飲む…。ただ、リーゼとロッテは険しい顔をしていた…。

「闇の書は魔導士の魔力や資質を喰らって成長しページを埋めていくことは記録に残っている。そして、闇の書を守るために『ヴォルケンリッター』と呼ばれる守護騎士が存在していることも……」

「それって……」

「ああ、君達が戦っていた彼らがそれさ…」

なのはは先程、戦ったヴィータたちのことを思いだす。クロノもそれを肯定しさらに、話を進める。

「今回、ここに来てもらったのはフィリップ…君にここの資料を整理し、闇の書に関する情報を洗い出してもらう。どうやら、君はそういうことが得意らしいからね。他の皆は11年前の『闇の書事件』について…」




『それについては私が説明するわ。』




だが、それは割り込んできた通信に遮られる。丁度、皆から見える位置に立体映像が浮かび、通信してきた相手がリンディだと判明した。

「リンディさん!?」

「「リンディ提督!?」」

「誰？」

上からのリアクション順になのは、クロノ、フェイト、翔子である。まあ、翔子は彼女を知る由も無いので当然の反応だが……

『ごめんなさい、クロノ…。今回ばかりは本当の11年前の真相を話すわ…。それと、そっちにお客様がもう１人行ってると思うんだけど…』

「客…？」





「俺だ……。」


「「「！」」」


リンディの通信に続いて、一行の背後から近づく影…。白い帽子と独特な雰囲気を翔子は知っていた…。

「宗吉おじさん！」

「よう、翔子。それにクロノ坊。お前は11年ぶりだな…。リーゼにロッテもいるのか…。」


翔子は歓喜の声をあげ、宗吉はクロノたちを見て目を細める…。だが、ロッテのほうは凄まじい形相で睨みつける。

『おい…化け物……どのツラ下げてアタシらの前に…クロスケの前に来た？』

『ちょ、ロッテ…！』

「…」

「ま、待ってくれ！宗吉さん、アンタは僕の父と一緒に死んだはずじゃなかったのか！11年前の本当の真相ってなんですか!?」
ロッテは怒りを露わにし、クロノは状況が把握出来なくなる。

『クロノ…本当にごめんなさい。アナタには絶対に『ガイアメモリ』に関わってもらいたくなくて…』

「ガイアメモリ…？」

「そうだ、クロノ坊。お前にはガイアメモリのことを黙っていた。下手をしたらお前の親父と同じ道を辿るんじゃないか心配だったからな…。だが、時は来た。だからこそ真実を…ここにいる闇の書に関わるであろう人間に話さなくてはならない。」

聞き覚えのない単語が出てきてまた混乱しかけるクロノのだが、宗吉とリンディは彼が落ち着くのを待ち、ゆっくりと話はじめた…。









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11年前…

とある管理外世界…



時空航行艦『ゼーベス』



宗吉は管理局員として最後の任務に就いていた…。
何故、最後かといえば先日の重要なロストロギア探索任務の失敗が原因でクビを言い渡されたのだ…。

というのは表向き。ガイアメモリの製造の摘発に失敗し、恐らく上層部のガイアメモリに関わっている誰かが圧力をかけてきた…。でなければ任務終了後、審議をぶっ飛ばし、いきなりクビを言い渡されることなどありえないのだから。

（だが…得た力もある。）

そう思いながら誰もいない休憩所に腰をかけスカルメモリとロストドライバーを取り出す…。摘発の後、手にしたこの力…。いずれ、自分が管理局を去ってもこれさえあれば戦える。例え、自分が孤独になったとしても…

「どうした宗吉？浮かない顔して……」

「クライド…」

そこにやってくるクロノを大人にしたような男性がやってくる。彼はクライド・ハラオウン…クロノの父親…リンディの妻である。宗吉を悟られないよう素早くメモリとドライバーを懐に隠す。

「分かっているだろ。今回の任務が終われば俺は管理局を事実上は首切り。上からの圧力だ。これで解るだろ？俺たちの上は腐ってる…」

「ああ…。」

クライドは宗吉の隣に座る。両者はかつての同期。宗吉こそは一介の隊員止まりだったがクライドは出世し執務官にまで登り詰めた。

「宗吉…俺はまだ小さい。だから、上を目指す。腐っていようと、それを破壊して新しく正しいモノが生まれるように…」

「新しく正しいモノ…か…。」
「ああ…。クロノやリンディが本当に幸せで暮らせるように…。」

「フッ…俺もそんな夢があればな…。」

「お前も早く結婚してガキ作れ。そうすりゃ、夢なんてボコボコと湧いてくるさ。」

クライドが話しはじめたのは自らの夢…。宗吉はそれをどこか嬉しそうに…しかし、どこか虚しそうに笑っていながら彼の夢を聞いている…。

「…クライド、もし俺が辞めることになったことを負い目に感じてるなら止めておけ。それこそ、お前の幸せが壊れかねないぞ。」

「はは…半分当たりだが…息子や妻にそんな情けない男でいたくない。これは俺の……男の意地だ。」

クライドは宗吉の失敗したガイアメモリ捜索任務の指揮をとっていた…。彼は執務官という役職上、圧力には耐えれた。それに管理局は万年の人手不足。ましてや、執務官となるほどの人材でまだ若い彼を手離す訳が無い。
だが、宗吉は所詮はどんな功績を持とうと一介の隊員…。邪魔になれば切り捨てるのは簡単だ。


「そうか……」

「宗吉…出来ればこの後も俺に力を貸してほしい。」












「……………無理だな。」

「どうして!?」


クライドの覚悟を聞き、頷く宗吉。だが彼はクライドの願いを拒絶した…。







「それはこれから俺は……お前の願いを踏みにじることになるからだ…。」







何を言っているかクライドには訳が解らなかった…。宗吉はそんな彼の心理を察しながら懐の入っている『ソレ』に意識を向ける…。

その時、








Biiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!!!!!

【緊急事態発生！緊急事態発生！第１ランク護送室にて異常が確認…。総員速やかに……】

突如、警報が鳴り響き廊下に赤い非常点滅灯が灯る。

「異常!?まさか、闇の書の暴走か！」

「宗吉、いくぞ！デュランダル…セットアップ！」

「いくぜ、ジゲン！」

『『オーライ、マスター！』』

２人はこの非常事態にも動じず、それぞれのデバイスを起動し異常が発生した第1ランク護送室へと血で濡れたような光で包まれた廊下を走り向かった……。









つづく…
TSUDUKU…