流星のロックマン　STARDUST BEGINS

今回からが過去編です。
前に他サイトで投稿させてもらっていた時と基本的な構成は同じですが、大分アレンジが入ってます。
 

歴史的異常気象で、衣替えも忘れた10月の上旬、僕は幾つかの出会いを果たした―

＊＊＊

光彩斗はゆっくりと体を起こした。
眠気眼に飛び込んできたのは、いつもの自分の部屋。
シンプルな白の壁紙に冷蔵庫にガラス製の机。
机の上には鉛筆立てとパソコンが3台乗っている。
Pavilion HPEとTouchSmart、TouchSmart Sleekbookだ。
ベッドから降りると、隣のベッドが目に入る。
同居人はとっくに起きて、朝の日課を始めていた。
そそくさと顔を洗い、寝間着を脱いで、身体中のアザや傷を庇いながら、学生服のズボンとワイシャツとネクタイを身に纏った。
部屋を出て、いつものように廊下を歩いて大型のエレベーターで1階まで降りて食堂に向かった。

「おはよう」
「おはようございます」

多くの子供たちが朝食を食べている中、一人の少女に話し掛け、いつもの席に座る。
緑色のメッシュの混じったポニーテールの可愛らしい少女『メリー』。
彼女こそが彩斗の部屋の同居人だった。
もう既に朝食の殆どを食べ終えていた。

「いつも遅くてゴメンね。急いで食べるから」
「いえいえ、食べ終わるまでご一緒しますから」

謝る彩斗にメリーはいつものように笑顔で笑いかける。
彩斗は用意されていたトーストにサラダ、スクランブルエッグに不気味な色のジュースをゆっくり、しかし確実に平らげた。
彩斗はこの孤児院の朝食で最後まで残っている、他の孤児たちからは「食堂の番人」と呼ばれるほどに食事のペースも遅く、起きてくる時間も遅かった。
最後に水を飲み、一度部屋へと戻る。

「じゃあ、メリー。トランサーに」
「はい」

彩斗は机の上のコンセントで充電していたトランサーをメリーに向けた。
するとメリーの体が発光し始めた。
緑色の光だ。
そして僅か数秒でメリーはプログラムのコードへと変換され、彩斗の部屋から姿を消した。
だがメリーの姿は彩斗のトランサーの画面に映っていた。
いつものワイシャツにスカートと言った人間の少女さながらの外見のまま、彩斗のトランサーへと収容された。
メリーはネットナビだった。
現実空間と電脳空間を自由に行き来でき、現実空間は普通の人間としての体を持ち、電脳空間ではデータ化された体を持つ特殊な存在。
高度な情報化が進み、電波を実体化出来る『マテリアライズ』などという技術が存在する現代でさえも説明の難しい話だった。
そしてそれがトランサーや『スターキャリアー』などの電波端末が使わずに出来るということも。

「じゃあ行こうか」
「....本当に行くんですか？毎日、毎日....あんなに殴られて蹴られて...みんなに陰口を叩かれても...」

彩斗がバッグを持ち、語り掛けた段階でメリーは心配そうな声で言った。
彩斗は学校でいじめを受けていた。
本来ならこの孤児院の教育を受ければいい。
しかし彩斗は外の学校に通っていたのだ。
理由は簡単で施設の『外の世界が見てみたいから』。
基本的にこの施設の孤児たちは、この施設で育ち、決して外の世界に触れること無い。
広すぎる庭に退屈しないだけのゲームなどの設備、運動用の体育館。
キング財団の支援のもと、設立されたデンサンシティでナンバーワンの養護施設だった。

「うん、行くよ。今はちょっとデンサンシティの治安が良くないだけさ。きっと...本当はいい街なんだ...」

彩斗はこれまで信じられないくらいの暴力を受けてきた。
デンサンシティの治安はここ数年で一気に悪化した。
それによって街中では犯罪が増加した。
警察や議員たちによる汚職、学校でのいじめなど様々な影響がある。
だというのに街はまだ大丈夫だと信じていたのだ。
既に心も体もボロボロで、もう心も壊れかかっていると言ってもいい。
それでもなお、幼い心で全てを受け入れていた。
メリーは心配だった。
彩斗が朝に弱くなったのはいじめが始まった時とほぼ同時期だ。
身体や心へのダメージが大きく、もう身体に限界が迫っているのではないかと。
彩斗は再びエレベーターで1階の玄関の方へ進んでいく。
これから登校する。
そして玄関には自分を送り迎えする人間がいた。

「遅いわよ」
「ごめんね。ちょっと寝坊した」

そこには身長170センチメートル程の女性が立っていた。
スーツ姿にピンク色のメッシュの髪にランボルギーニ・ガヤルドなどというスポーツカーを備えた切れ長の目が印象的な美人だった。
『ハートレス』。
このビルのような孤児院の創設者であるMr.キングの側近にしてキング財団を表向きに統括している。
彩斗は銀色のガヤルドの助手席に腰掛ける。
そしてハートレスはエンジンを掛けると、一気にアクセルを踏み込んだ。
海岸沿いの施設から道路に沿ってガヤルドは電気自動車となっても独特なエンジン音を立てながら加速していった。

「ウゥ...」

彩斗は腹部から胸部にかけて鈍い痛みが走ったのを感じて僅かに声を漏らした。
そしてハートレスはそれを聞き逃さない。

「前から気になってたけど、あなた...いじめられてるんじゃない？いくら喧嘩が好きでも、明らかにそれはフルボッコって感じよ？」
「僕が吹っ掛けに行くほど好戦的に見えるかい？」
「いいえ？でも仮にイジメられていてもあなたは絶対に口を割らないでしょうね？」

彩斗は全てを見透かされているようで少し気分が悪くなった。
外の景色も徐々にビルやアミューズメント施設が建ち並ぶ、デンサンシティの街並みへと変わっていく。

「君は僕をどうしたい？無理にでも学校を辞めさせて、今の僕の戸籍も抹消する気なのか？」
「もしディーラーの計画に支障があるようならね？というよりあなたなら私の考えていること全部知ってるでしょう、シンクロナイザー？」

その通りだった。
彩斗は人の感情を読み取ることが出来た。
『シンクロ』と呼ばれる能力が備わっているからだ。
自分の脳波を自由にコントロールし、他人の脳にシンクロする。
ある意味では人間とは思えない能力だった。
それを使えば、インターネットに自分の意識をシンクロで転送することも出来た。
人間でありながら電脳世界に干渉できる。
その能力がずば抜けていた事から、ディーラー内部では『シンクロナイザー』という名前で呼ばれていた。
そしてトドメが『マテリアライズ』と『ビジライザーアイ』だ。
電波を思った通りの形に実体化出来るマテリアライズと、電波が見える目であるビジライザーアイ。
かつてムー大陸の人間が持っていたとされる力だった。

「あなたは私に見透かされてると思ってるかもしれないけど、あなたこそ私のことを見透かしてるんだわ。それを理解してる？」
「確かに...でも...キングには言わないで。きっとあの学校はおかしいんだ。外の世界はもっと綺麗で...楽しくて...」

彩斗はまだ希望を捨てていなかった。
だがハートレスはそれを一蹴りした。
ちょうど学校の校門の前で駐車場に入るためにハンドルを切ったところだった。

「あまり高望みしないことね？外の世界は美しいなんて、それぞれの人の解釈よ。悪人なら犯罪が溢れる街が美しい世界に思えるだろうし」

ガヤルドは玄関前で停車した。
彩斗はゆっくりと傷に障らないように降りる。
そしてハートレスはすぐさまその場を去った。
彩斗は登校時間ギリギリだというのに、焦ることはなかった。
いつも通りに玄関から入り、自分の下足箱を目指す。
だがここでいつもの恒例イベントが待っていた。

「...またか」

呆れていた。
内履きを持った段階で、腕に重みを感じた。
そしてひっくり返せば、大量の画鋲が玄関に転がる。
下足箱の中には大量の紙が入っていた。

バカ！
キモい！！！
さっさと学校から消えろ
ほーかご、無事で帰れると思うなよ

彩斗はその場に捨て、内履きの中に画鋲がもう入っていないことを確認すると、そのまま階段を登り、自分のクラスである1-Eを目指した。
足取りが重い。
精神的、そして肉体的な要因が痩せ型だというのに、まるで枯れ枝で100キログラムの体重を支えているような気分にさせた。
手すりを使ってようやく階段を登り終える。
そしてクラスへと歩いて行った。
廊下には大量の落書き、掃除されていないことが明白なホコリやゴミの数々、ヒビの入ったガラス窓。
完全に腐敗しきっていた。
そしてクラスの前ではいつもの4人が待っていた。
彩斗がいつ来るかと楽しみにしていたようだ。
彩斗は全く気にすること無くクラスに入ろうとした。
だが4人はそれを許さなかった。
彩斗の胸を押し、クラスの入り口から遠ざけていく。

「おいおいおい！！なぁにしてんだよ！！おっせぇよ！！！」
「今日のノルマはボディーブロー50発！！踵落とし50発！！！」
「無事で帰れると思うなよ！！テメェむかつくからさ！！スカしたような態度にその外見！！」
「てかみんなお前のこと嫌いだからさ...みんなお前が殴られんの楽しみしているから今日はビデオに撮ろうか」

瞬く間に囲まれた。
そして胸ぐらを掴まれ、彩斗はいつも通りの1日が始まることを受け入れた。

「！？ガァァァ！！！」

拳が彩斗の左の頬を直撃した。
彩斗の軽い体は廊下に叩きつけられる。
いつものことで慣れすぎているためか、彩斗の表情に大した変化はない。
そしてクラスではホームルームが始まる寸前でも身を乗り出して、彩斗がフルボッコにされる光景を楽しみにしていたのだ。
だが彩斗はいつもと違うことに気づく。
殴られた時の衝撃でバッグを落としてしまった。

「！？...僕のバッグ」

頬を抑えながら辺りを見渡した。
中には教科書やノート、そして何よりメリーの入ったトランサーが入っている。
そしてそれは既に不良たちが握っていた。

「俺ら最強！！！いぇぇぇぇぇぇい！！！！！！」

不良の1人はバッグを逆さにして中の物を全て落とした。
当然、トランサーもだ。
それを見ていたクラスの人間たちも大声で歓喜の声を上げる。
これによって彩斗の中で、1つの怒りを生み出すこととなる。
彩斗は暴力を振るうことに恐怖があった。
いくら自分が虚弱な体でも、殴った相手に怪我をさせることも出来るし、下手をすれば殺してしまうことも出来るのだ。
そんな力に対して恐れがあり、暴力は基本的に振るわない。
たとえどんな辱めを受けても。
だが今は状況が違った。
自分のネットナビで友達のメリーの入ったトランサーをわざと落とし、楽しんでいるのだ。
激しい怒りは気づけば、恐怖を打ち消していた。
ゆっくりと立ち上がる。

「最強じゃない....タダのクズだ」
「なんだと....このクソッタレが！！！！」

彩斗の発言にブチ切れた不良たちは一気に彩斗に殴りかかった。
拳は真っ直ぐ彩斗の顔面に向かってくる。
だが彩斗の生存本能はそれを交わした。
体勢を低く下げ、一気に不良の視界から消えてみせる。
そして思いっきり肘で顎を突き上げた。

「！？グゥゥゥゥ！！！！」

見事に直撃し、1人目を倒す。
そして更にターンして後方にいた2人を同時にハイキックで側頭部を蹴り倒した。
首へのダメージにも繋がった。
意識を失い、その場に倒れる。
だが残りは1人だったが、恐れをなして逃げ出した。
そして今まではサンドバッグでしか無かった彩斗のこの行動でそれを楽しんでいた生徒たちは一気にクラスに戻った。
ザワザワと音を立て、そそくさと消える。
そして彩斗はトランサーや教科書類をまとめて、教室とは真逆の方へ歩き出した。
もう今日は学校にいるのは気まずい。
恐らくは精神的に限界が来る。
今、倒したのは下っ端中の下っ端だ。
この学校にもスクールカーストがある。
もし彼らを倒したとなれば、その上、またその上がやってきてキリがない。
そんなことをしたら死んでしまう。
いくら外の世界に憧れがあっても死んでしまったら元も子もないのだ。
気づけば玄関へと戻ってきていた。
先程と変わらずに画鋲が転がり、自分への誹謗中傷の紙もそのまま。

「メリー...今日は帰るよ」
「そうした方がいいと思います。いっその事、もう学校を辞めても...ハートレスなら戸籍も消せるし、外の世界だって、いつかは孤児院を出ることが出来るはず」

彩斗はポケットからBlackBerry Boldを取り出した。
現代でもスマートフォンというものは存在し続けていた。
通信に強いのだ。
現代のトランサーやPETは完全ネット端末だ。
電話は電話回線を使わずにインターネット回線のIP電話を使う。
それは普通の電話に比べて、ネット環境が使いづらい場所では遅延どころか声もない。
しかしスマートフォンは普通の旧式の電話回線を使える。
こちらの方が圧倒的に音質や安定性が高いのだった。
数少ない電話帳の中からハートレスの番号を探す。
そして見つけた。
だが発信ボタンを押す前に体に限界が来た。

「う....あぁ...」
「！？兄さん！？」

彩斗はその場に倒れた。
メリーは兄のように慕う彩斗が倒れたことで、動揺する。
まだ死にはしないと彩斗は分かっていた。
だがすぐに立ち上がろうとする。
メリーには心配を掛けさせたくなかった。
今までも体の傷を縫い、骨を接いできたのだ。
自分よりも2,3歳も幼い少女には過酷なものを見せ続けてきた。
もう十分だった。
必死に笑顔を作る。
だがやはり立ち上がることは出来なかった。
そんな時、自分の偽名を呼ぶ声が聞こえた。

「大丈夫！？沢城くん！！？」

女子生徒の声だ。
『沢城アキ』というのは彩斗の偽名だ。
彩斗自身はこの当時、自分の本名を知らなかった。
メリーがたまに幼少期に呼ばれていた「サイト」という名前で呼ぶことはあっても、それは本名かどうか定かでもない。
いつしか同時期に孤児院に入った者たちも自分の名前を忘れ、シンクロナイザーと呼ぶようになっていったのだ。
女子生徒は駆け寄ってくる。
そして彩斗を連れて保健室へと入っていた。
本来なら振り払うところだった。
自分につき纏って欲しくない。
いつかは手のひらを返され、裏切られ、心にダメージを受ける。
だからこそ人との付き合いは苦手だった。
















保健室に入ると、女子生徒はすぐさま彩斗をベッドに寝かせ、消毒液にガーゼなどあらゆるものを用意した。

「先生がいないけど、私がやるよ」

そう言って彩斗の服を脱がせた。
そして目に飛び込んできた体中の生々しい傷を見て、言葉を失う。

「酷い...」
「見ない方がいいよ。それにどんな企みがあるかはしないけど、僕に近づかないでくれないか？」

彩斗は最初からこの女子生徒を寄せ付けようとしていなかった。
最初から人を信じずに疑う。
その癖が染み付いていた。
そしていつものように女子生徒の思考をシンクロで無意識に読み取っていた。
だが悪意を感じなかったのだ。
何を考えているか分からない。
それだけで自分の背中を預けるのは気が引けた。

「心配しないで。私は君を陥れようとか、傷つけようとか思ってないから」
「だといいけどね」
「謝らないと....今までも毎朝、あんなことがあったのに...止めることができなくて....」
「...！？」

彩斗は驚きを隠せなかった。
女子生徒は鳴き始めたのだ。
自分のために涙を流す人間はメリーの他に見たことがなかった。
彩斗はゆっくりと振り返り、女子生徒の顔を見た。
黒の内巻きの髪に大きめの瞳、身長は彩斗の160センチメートルを上回り、163センチメートル程ある中学1年生の女子生徒では長身な部類の可愛らしい少女だった。
見覚えのある顔だ。
いつも自分が暴力を受けているのが公開され、皆喜んでいる中、1人だけ目を背けている少女だった。

「どうして泣くの？」
「だって...目の前で苦しんでる人がいたのに...助けられずにいたんだもの...助けようと思えばいつだって助けられたのに...」

彩斗は罪悪感を覚えた。
少女は本気だった。
本気で自分を助けようとしていたのだ。
それを疑ってしまった。
だが逆に不思議だった。
そこまで言われれば、自分のことを見限って去ってしまうのが本当のところだろう。
それをせずに泣きながらも消毒を続けている。

「...君...名前は？」
「え？同じクラスなのに...覚えてないの？」
「ああ。全く。誰1人として名前は覚えてない。担任の名前も」

彩斗は失礼なことを言っている自覚はあった。
自分に暴力を振るい蔑むようなクラスの人間など記憶していても仕方ないと思っていたのだった。
だが少女は答えた。

「私の名前は....ミヤ。高垣美弥」
「高垣...生徒会長の人かな？1年生なのに上級生が面倒でやらない生徒会長をやってる変わり者って...」
「そう、私。私ね、この学校も街もみんなおかしいと思うの。何年か前まではみんな優しかったのに....」

彩斗は同意見だった。

「僕もそう思うよ、高垣さん。きっと色々な事件があってみんなおかしくなったんだ」
「高垣さんじゃなくて、美弥って呼んで欲しいな？私、この苗字...あんまり好きじゃないから。私もあなたの事、『アキちゃん』って呼ぶから」

彩斗は少し戸惑った。
殆ど初対面の少女に名前で呼んで欲しいと言われたのだ。
だが彩斗は渋々それを受け入れた。

「分かったよ、ミヤ。呼び方は任せる」

これが彩斗と高垣美弥の出会いだった。
そしてこれはこれから始まる悲劇の始まりでもあった。


 

これからロックマン誕生まで長い道のりになると思いますが、お付き合いください！
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