Tales Of The Abyss 〜Another story〜

　暫くアニスとイオンとで、色々と話していると、この部屋にもう1人男が入ってきた。長身で、長髪、そして眼鏡をかけた容姿の男。

「やあ 目が覚めたんですか。大丈夫そうで良かったですね」
「あ…… 貴方は確か……」

　アルは、その容姿には見覚えがあった。そう、あの時一緒にゴーレムと戦ってくれた人。……本当に、危なかった時、加勢してくれた人だ。

「ああ、自己紹介がまだでしたね。申し遅れました、私はマルクト帝国軍第三師団所属ジェイド・カーティス大佐です」

　その男、ジェイドは軍式敬礼だろう所作で一礼をした。それを見たアルは、思わず立ち上がる。こちらも言うべき事があるから。

「あの時、オレを、……町を、助けてくれた人、ですよね？　あの時は本当に、どうもありがとうございました。オレはアル……と言います。 名だけで性の方はまだ、わからいのですが……」

　ジェイドもアルに記憶が無い事は、アクゼリュスにいた時に、聞いていてわかっていたようだ。

「まあ、ここでの立ち話もなんですから、ブリッジの方へ行きましょう。本来なら、客室に、とも思いましたが、貴方の事も早めに聞いて置きたい事がありますし、それに漆黒の翼が出たとつい先ほど報告がありましたので」

　ジェイドの案内でブリッジへと向かう事になった。

（……漆黒の、翼？ それが何なのかは知らないけれど、 ……軍の仕事があるなら、そちらを優先した方がいいんじゃないかな？　まあ、特に断る理由は無いんだけれど）

　アルは後に続いて、この戦艦のブリッジの方へ付いていった。

（あれ……？　でも、無関係者がブリッジに入ってもいいのかな？）
「あはは、色々思う所があるみたいだけど〜、大丈夫だよ？　大佐、いつもこんな感じだし。深く考えたら、泥沼にはいっちゃうかもよー？」
「……え？」

　アニスの話を訊いてアルは、振り向く。

「いやですねぇ。アニスには言われたくはありませんが」
「ぶー！　そんな事ないですよー！」
「え、えーと……」

　2人の話を訊いて、更に不安になったけれど……、とりあえず、悪い人たちじゃないと言うのはわかったから。この時(・・・)だけは、安心できていた。






～戦艦タルタロス・ブリッジ～


　タルタロスの艦内は、非常に広かった。アルは、３週間寝ていた割には、問題なく動くできたから、そこまで 苦痛ではなかった。……因みに、ちょっとアニスやイオンが驚いている様だったのは、気づいていない。

　そして、ブリッジでは慌ただしく、軍の人達が動き回っている。

「それで、漆黒の翼はどうなってますか？」

　ジェイドが、この軍艦を操縦してるであろう兵士に声を掛けていた。兵士は振り向くと。

「はっ！　連中を視認する事は出来ました。奴らは《ローテルロー橋》の方角へ逃走中です」

　そう告げると、ジェイドは眼鏡をそっと上にあげた。

「なるほど……、キムラスカ王国へ逃げるつもりですか。頭が回るようです。それに、そうされてしまえば、少々厄介ですね。……できれば、その前に捕らえたいものです」

　ジェイドはさらに、指示を出していた。威嚇射撃等の手段を踏まえての足止めだ。周辺に一般人がいない事の確認も指示を出していた。


　横で見ていたアルは、……この時、強く思った。

　確かに悪い人じゃないんだけれど、この人は軍人だ。そして、今正に戦闘中……と言っても差し支えない状況で『何やらとんでもないところに来てしまったようだ……』と、強く思っていた。

　ブリッジに入る前から、この軍艦がかなり揺れていたため、その《漆黒の翼》とやらを追いかけているのは想像できた。そして、話を聞いてみると、その《漆黒の翼》は、この辺りでは有名な盗賊らしい。

　……つい数週間前までは、家庭教師をしたり、少しの力仕事、そして休日には、のほほん、とサラと一緒に日向ぼっこしたり、更に、ガーランドさんと晩酌を一緒に……、っと言われてたけれど、レイさんに止められたり。つまり、《仄々とした生活》をしてた筈なのに。

　あの日、あの時。鉱山でモンスターに、襲われてからなんか方向性が変わりつつある様だ。

　アルは、ちょっと悲観的になっちゃったが、アクゼリュスを救うには、マルクトにもキムラスカにも所属していない、中立であるローレライ教団の導師イオンの力が必要だと言う事は、理解出来ている。

　アニスとイオンの話を聞いたらわかる。幾ら記憶が無くても、それくらいならわかる。二国の戦争。例えその争いが続いたとしても。仲裁者が入ればその戦争は一時休戦になる可能性は高いのだ。そうなれば、国境に位置するアクゼリュスを救えるかもしれない、……いや、少なくとも住人の避難誘導はできるだろう。

　それならば、今はできる事は何でもしよう、とアルは思っていた。何やらここのジェイド大佐は、自分を気に入ってるらしい。(アニス曰く、話を聞きたいと言うだけで、態々軍艦タルタロスにまで乗せる、なんて事は稀中の稀らしい。……正直、迷惑な気もするけれど)

　でもそれは考えによっては僥倖であり、幸運だった。導師イオンと一緒と言う状況も、普通であれば中々有り得ない。……ジェイドがどうして、自分の事が気に入っているのかは、判らないが、この幸運を活かすようにしよう、と考えていた。

　アルは 暫く考え、結論を出した後、ちらりと、視線を外へと向けた。丁度見えたのはタルタロスの進行上に辻馬車が１台走っているのが見えた。グングン近づいていって、もう数秒後には、接触するだろう。……大きさが違いすぎるから、ちょっと危なくないかなぁ……？ と楽観的に思っていたのは、ほんの一瞬。

「わ、わぁ！　ひ、轢かれるよっ！！」

　だから、アルは思わず叫んでいた。道端でぺしゃんこになってしまうのなんて、見たくない。羽虫じゃないんだから。辻馬車だから、人も乗っているだろうし。
　因みに、ジェイドや他の兵士達も判っている様であり、落ち着いていた。

「そこの辻馬車道を空けなさい。巻き込まれますよ！」

　ジェイドのその忠告が拡声機を使い、周囲にその声が響き渡った。それを聞いた辻馬車はサイドに逸れた。……と言うより、訊く前からタルタロスが接近してきている事に気づいていた様だ。……大きな大きな戦艦だし、それなりの速度で運行しているから、地鳴りが凄い。……気づかない訳が無いだろう。だから、ジェイドに言われる前にもう回避行動を取っていたようだ。

　そして、どうにか、道端の潰れた蛙、潰れた赤茄子な事にならなくて済んでいて良かった。

「ほっ………。」

　アルは、思わず肩を落とした。だけど、ホッとしたのも束の間。続けざまに、声が響く。

「ジェイド大佐！！　敵は、ローテルロー橋を渡り終え爆薬を放出しています！」

　そう、相手はかなりの過激集団。爆薬を使うなど朝飯前の様であり、それは肉眼でも十分視認出来る程、出していた。……確認する事が出来た。

「えええっ！！」

　アルは、再び驚愕の事実。

(ばくだん？　ばくだんって、あのばくだん！？)

　アルの頭の中が凄く混乱していたのだ。それは、顕著に現れていた。吹き飛んでしまう可能性だってある、かもしれないから。……爆弾だから。

「あの程度であれば、この戦艦(タルタロス)は大丈夫ですから 落ち着いて下さい、 ……しかしまあ 橋を落として逃げるつもりですか」

　ジェイドがそう言ったと同時に、それは来たのだった。

「大佐、フォンスロットの起動が確認できました！ 敵は、第五音素(フィフス・フォニム)による譜術を発動している様です」

　ブリッジに響き渡る。爆弾の次は第五音素(フィフス・フォニム)。

（え、えっと……確か第五って……。火の音素だったよね……？　うん、間違いない……。それで、 爆弾に火が当たったら……）

　アルは、必死に現状を理解しようと頭を回転させた。正直、理解したくなかったかもしれない。だって、爆弾に火と言う組み合せがどう言う事か、どうなるか解ったから。

「ッッ！！……ば、爆発する！？」

　だから、またまた叫んでしまった。ブリッジ(ここ)にいるのは、本当に心臓に悪い。ジェイドは、アルの叫びを訊いて、にこやかに笑っていた。

「はい。その通りです。第五音素は、イフリート。火の音素です。本当によく勉強していたみたいですね。……まあ、それはともかく タルタロスを緊急停止！　そして、同時に譜術障壁起動！」

　ジェイドも当然、彼が記憶傷害だと言う事は知っているし、勉強をして知識を得た、と言うのは、アニスとイオン達の会話から知っているのだ。そう言ったのだ。

　……こんな騒ぎの中で、冷静にそう考えられてたのは流石だ、と思える。

　ジェイドの命令ですぐさま船員謙兵士達は行動と作業を開始した。譜術障壁の起動、そして緊急停止機構の準備を同時に。

「了解！　タルタロス緊急停止！　譜術障壁起動！！　敵の譜術、確認！　橋が爆発します！」

　そして、その言葉通り、橋で大爆発が起きていた。大爆発による炎上。……黒煙も空に立ち上り、あの大きな橋は、無残にも崩れ落ちてしまった。もう、あちら側には、この橋を使っては行けないだろう。大陸を繋ぐ為の其々の支柱、海底に埋め込んでいる橋の支柱だけを残し、殆どが沈んでいる。

　……あんな大爆発が起きたというのにジェイドは淡白にこなしていた。次の指示をしていたから。


「はぁ……… これが軍人、ですか……如何なる時にも冷静(クール)に。……凄いですね……」

　アルは、ジェイドを見て、現状を直ぐに把握し指示を出すその手腕。そして冷静に見極めて最善を、いや、最適な行動を取る。……その他色々見て、思わず声に出していた。自分は、取り乱してしまう事しか出来ないから。

　そんなアルを見たアニスはアルの脇腹を肘でつつくと。

「アル～？ 大佐はねー、ちょーっと他の人と違うからさ？あんま 褒めても意味無いと思うよー！」

　そうアニスが、少し意地悪そうな顔をしながら笑いそう言う。さっきも似たような事を言っていたけど……。

「え……と、そうなんだ……」

　アルがアニスに訊いている最中。

「いやぁ アニスには言われたくありませんねー」
「ふふふ……。」

　ジェイドがすかさず反論しており、そしてその言葉に、イオンも笑っていた。どうやら、それも嘘じゃなさそうだ。アニスも、それなりに色んな意味で凄い人だと言う事。

「えー なんでー！ イオン様も笑い過ぎですよぉ！」

　言われたり、笑われたりしてアニスはムキになりながら、言うけれど、何度いってもただ、笑い声がするだけだった。

「あ、ははは………」

　アルもついつい、つられて苦笑いをしてしまっていた。
　
　《ジェイド》と《アニス》

　この2人は、直ぐには掴みにくい性格の様だ。そして、アニスの方は何だか裏表が激しそうだ。

　それが、この時のアルの正直な感想だった。

「いやしかし。また 逃がしてしまいましたね……。 おまけに陸路でキムラスカへ行くのは難しくなりました……。 まあ、とりあえず ひとまず撤退しましょう」

　そう言うと、これからの行く場所を説明してくれた。
　どうやら次は《エンゲーブ》と言う村に行くらしい。

（エンゲーブ、か。……どんなところだろう……？）

　アルは、そう……自分の故郷(・・)である、《アクゼリュス》しか知らない。だから 少し楽しみでもあった。だけど、やっぱり家族の皆と、一緒に行きたかったと言う思いも、心の何処かで思っていた。