DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　同僚の屍(しかばね)を置いて、邪悪な気配で満ちる地下を目指し、階段を下りる。
　階段の先の廊下を、奥へと進む。

　廊下の奥の広間から、子供が駆け出して来た。

「えーん、えーん。たすけてー、こわいよー」

　広間の奥の台座の上に、一体の魔族が、その脇にはおおめだまがいる。

　子供を庇(かば)いながら戦って、勝てるだろうか。
　難しい、賭けるにも分(ぶ)が悪い。

「おばちゃん、たすけて！こいつらぼくのこと、勇者だろうっていじめるんだ。」

　魔物の狙いは、あくまで勇者。
　勇者と確認しないまま殺しては、いくら攫(さら)い、殺しても安心できない。
　魔物は子供を、簡単には殺せない。

　ならば、手はある。

　ホイミンが奇妙な顔をしている。

「うわーん！うわーん！ププルが……ププルが化け物に食べられちゃうよ！」
「おばちゃん、ププルを助けてよう！」

　広間の片隅の檻には、別の子供たちが閉じ込められている。

　外の子供も檻の近くに置けば、魔物たちにも自分たちにも、戦い易い。
　魔物たちはまだ、自分たちは絶対に、子供たちを傷付けたく無い。

　ホイミンがますます奇妙な顔をしている。


　ライアンは、自分に縋り付く子供に語りかける。

「いいかい、これからおばちゃんたちが」
「おねえちゃんです」

　ホイミンの様子がおかしい。
　しかし、今は子供に話さねばならない。

「これからおばちゃ」
「おねえちゃんです」

「おば」
「おねえちゃんです」

　昨日、イムルの村で言われたことを思い出す。
　そんなことも知っているとは、流石(さすが)は人間に憧れるだけある。

　だがしかし、今は。

「ホイミン。今はそんな場合では」
「ライアンさんはっ！おねえちゃんですっ！」

　ホイミンの瞳が潤んでいる。

　仕方が無い。

　魔物たちを待たせてしまうが、子供らが近くにいれば手も出さぬだろう。
　子供たちに伝わるかはわからないが、できるだけやってみよう。


　ライアンは子供の手を引き、檻の近くに移動する。

　微笑みながら子供たちの顔を順々に見回し、語りかける。

「いいかい、これからお」
　ホイミンの瞳がキラリと光った。

「ねえちゃんたちが、化け物たちをやっつけるからね。化け物は、お」
　キラリと光った。

「ねえちゃんたちしか、いじめないからね。間違って当たるといけないから、ここでみんなと、じっとしているんだよ。お」
　キラリ。

「ねえちゃんたちは、絶対に負けないからね。わかったかな？」

　ホイミンは、微笑んでいる。
　子供たちの顔が、赤い。

　昨日の子供は、かなりの時間窘(たしな)められていた。
　途中で止めたので、納得したのかもわからない。
　そもそもライアン自身、よくわかっていない。

　しかし、今は時間が無い。
　多少無理にでも、話を進めねばならない。

　ライアンは、笑顔で問いかける。

「わかったら、おへんじは？」