DQ4TS　導く光の物語（旧題：混沌に導かれし者たち）　一～四章

　いよいよここしか無いというところに、階段があった。
　側に、深手を負った王宮戦士が倒れている。

　駆け寄り、抱き起こす。

「ラ、ライアンか……。わ、私は、もう、だめだ。いいか、よく、聞け……。」

　ライアンはホイミンを見る。
　ホイミンは悲しそうに首を振る。

「世界のどこかで、地獄の帝王が、復活しつつ、あるらしい。
　しかし、魔物たちの予言では、帝王を滅ぼす、勇者もまた、育ちつつあるらしい、のだ。
　勇者がまだ、力を付けぬ子供のうちに、見つけ出し、闇に、葬る。
　それが、魔物どもの狙い、だ。
　ライアン！子供たちをっ！子供たちを、守ってくれ……！」

　地獄の帝王を滅ぼす、まだ子供の、予言の勇者。
　それでは 、行方不明の子供たちを助け出して終わり、では無いのか。
　ならば自分は、王宮戦士はどうするべきか。
　いや、ことはバトランドだけでは無い、自分は、ライアンは
　――今は、目の前のことだ。

「……ふっ、ライアン。私は、使命を果たしたら、言おうと思っていたことが……。
　ラ、ライア、ン、あ、い……ぐふっ」

　戦士は事切れた。

　いち早く真実に辿り着いた彼は、王宮に帰ることも無く、大切な誰かに伝える言葉を預けることも無く、逝ってしまった。

　ライアンの名を言い直そうとするばかりで、最期(さいご)の言葉は言いかけてもいなかった。
　これでは、言葉を伝えることは愚か、伝えるべき誰かを探すこともできない。

　こんな無骨な自分の腕の中で無く、愛する者の腕の中で、せめてもっと美しい誰かの腕の中で逝ければ良かったろうに。
　自分が看(み)取(と)れただけでも良かったと思うべきなのか、しかし余りにも報われない。
　ところで彼の名は何と言ったか。

　などとライアンが思っていると、ホイミンが複雑な顔でライアンを見ていた。

　衝撃が大きかったためか、声が出ていたようだ。

「ライアンさん、悲しいけど、報われないけれど。この人は、幸せな最期だったと思うよ」

　自分が不甲斐ないばかりに、自分の無力感の一部を、ホイミンに背負わせてしまった。

　しかし言われてみれば、彼の死に顔は安らかだ。
　ライアンが聞き取れなかっただけで、彼は最後まで言い切っていたのかも知れない。
　言い切った満足感の中で逝けたなら、ライアンが思い、声に出したことよりも、随分ましだったろう。

　それに、今は目の前のこと。

「ありがとう、ホイミン。行こう。彼の死を、無駄にしてはいけない」

　ライアンは彼の、名も知らぬ同僚の亡骸(なきがら)を、そっと床に横たえると、静かに目を閉じさせた。