堕ちた英雄

「あ〜〜あ、また負けたぜ」
「打っても打ってもな」
　確かに打線は打っているがただホームランを打っているだけだった。史上最強打線という荒唐無稽で滑稽なまでに愚劣かつ浅はかな名称の打線はホームランだけだった。つなぎもなければ機動力もない。尚且つ監督の稚拙というのもおこがましい幼稚な采配の結果敗北が続いていた。そして親会社の不祥事というよりはそのオーナーの暴言の連続もあり新聞自体の発行部数も暴落していた。どれもゲーリッグの責任ではないのだがそうした話にはならず何故か彼も批判されるようになっていた。
「あいつ優勝請負人だよな」
「いつもどうでもいい場面に打ちやがって」
　あのチームのファンが口を尖らせていた。彼等は日本の中でもとりわけ薄情かつ野球について無知なことで知られている者達である。野球をわかっていない野球ファンであるのだ。
「七億も払ってこれか？」
「無駄金じゃねえか」
　こんなことさえ平気で言うのであった。
「走るのも遅いし守備も悪いし」
　これは歳のせいである。
「送球だって下手だしな」
　一度ミスしただけで言っているのである。
「何なんだよ、あいつ」
「ホームランっていってもソロだけじゃねえかよ」
「役立たずが」
　挙句にはこんな言葉まで投げつけられた。
「あと一年いるんだよな」
「二年契約だからな」
「いらねえいらねえ」
　知能も心もない罵倒はさらに続いた。
「これでホームラン王なんだからな」
「馬鹿な買い物したよ」
　勿論こうした話はゲーリッグの耳にも届いていた。彼はこのことに不快感を感じていたがそれを押し殺して己の野球を続けた。その結果彼はホームラン王になり打点もかなりのものになったがそれでもチームはＢクラスだった。真の野球ファン達にとっては喝采ものであった。
「また優勝できなかったな」
「あいつは最高の監督だな」
　また監督が嘲笑われていた。
「何時までも続けて欲しいよな」
「ゲーリッグもな」
　これはあのチームのファンの自嘲の言葉であった。
「あと一年いるのかよ。早く辞めてくれよ」
「七億の置物だよ」
「邪魔だよ、邪魔」
　優勝できなければこうした言い草であった。
「どれだけ凄いかって思ったらな」
「ソロホームランだけだな」
　さらに言われる。
「あんなんでよく打点王なんて取れたよ」
「チャンスで打てよ」
　打っているが優勝して、勝って当然と妄信している彼等にはわからないのだ。見える筈のものすら見えなくなってしまっているのである。滑稽なことに。
「来年もあいつの顔見るなんてな」
「うんざりだよ」
　これはネットでも書かれていた。当然ながらゲーリッグもそれは見ていた。彼はそういう書き込みや噂を目や耳から入れて心中穏やかではなかった。
「僕は間違っていたかも知れない」
　こう思いだしていた。
「今のチームに入るべきではなかったのかも」
　だがもう遅かった。今はそのチームにいるからだ。
　シーズンオフは全て彼の悪口ばかりであった。ネットだけでなく新聞でもテレビでも叩かれる。しかも擁護する者はごく僅かだった。
「あんなチームに行くからだろ」
「自業自得だ、自業自得」
　よくこう言われたし書かれた。
「金に目が眩んだ結果だよ」
「あそこはあんなチームなんだよ」
「金が全てじゃないだろうにな」
　彼が元いたチームのファン達もこぞって書いたし言った。そのチームは少なくともシーズンは彼が今いる金満チームよりは遥かにいい成績だった。優勝こそしなかったが。
「あいついらねえよな」
「戻って来るな」
「裏切り者はチームに戻るな」
「裏切り者・・・・・・」
　この言葉がゲーリッグの目に入った。丁度ネットを見ていてだ。
「僕は裏切り者・・・・・・」
「精々あのチームでソロホームラン打ってろよ」
「来るな来るな」
　誰もがこぞって彼を嘲り罵る。かつて彼を応援してくれた者達ですら。彼はそうした中でシーズンオフを過ごしてキャンプに入った。そのキャンプでも。