西部の娘

第二幕その四

「父が亡くなった。そして私の許に残された遺産はその盗賊達だけだったのだ。私は彼等を率いて生きるしかなかったのだ」
　彼は自分の運命を呪って言った。
「こんな生活から一日でも早く逃れたかった。だが出来なかった。そして今もそうだ」
　ミニーは彼を黙って見た。
「私は確かに盗賊だ。だがこれだけは言いたい、ポルカに入ったのは決して盗む為じゃないんだ」
「じゃあ何の為に！？」
　ミニーは問うた。
「それは・・・・・・」
　ジョンソンは言葉を止めた。
「ほら、言えないのでしょう！？」
　彼女は冷たい声で言った。
「・・・・・・わかった、言おう」
　ジョンソンは再び口を開いた。
「貴女がいたからだ」
　ミニーはそれを聞いてジョンソンの顔をハッと見た。
「モンテレーで会った時から思っていた。もう一度会いたいと。そしてずっと捜していた」
「・・・・・・嘘なのね」
「嘘じゃない、そしてポルカに辿り着いたのだ。長い間捜し求めて」
「・・・・・・・・・」
　ミニーはそれを聞いて再び沈黙した。
「やっと会えた。だがそれも終わりだ。私はこの場を去ろう」
「・・・・・・ええ、出て行って」
　ミニーは言った。
「貴方は確かに何も盗んでいない。けれど私に嘘をついた、それだけで充分よ！」
　彼女は涙を流していた。
「早く出て行きなさい！そして二度と私の前に姿を現わさないで！」
「・・・・・・わかった」
　ジョンソンはその言葉に頷いた。そして扉に向かった。
　擦れ違う。だが二人は顔を合わせなかった。
　ジョンソンは小屋を出た。そして繋いである馬に向かった。
「吹雪も止んだか」
　彼は辺りを見回して言った。足下には雪が積もっている。
「出て行くには絶好の時だな」
　そう呟いて馬を解き放とうとする。
「やっと出て来たな」
　その彼を遠くから見る男がいた。
　ランスである。彼は帰るふりをして彼が小屋から出て来るのを待っていたのだ。
「落ち込んでいるな。どうやらミニーにも振られたらしい」
　彼はそれを見て笑みを浮かべて言った。
「だがそれも少しの間だ。今楽にしてやるからな」
　そう言ってライフルを構えた。慎重に狙いを定める。
　銃声がした。それは小屋の中にいるミニーにも聞こえた。
「まさか・・・・・・」
　ミニーはそれを聞いて顔を蒼くさせた。
「いや・・・・・・」
　だが彼女は頭を振った。
「そんなことあたしの知ったことじゃないわ」
　必死に思いを振り解こうとする。だがその時何かが小屋に当たる音がした。
「駄目よ・・・・・・」
　ミニーは再び頭を振った。
「駄目なのよ・・・・・・」
　だが気持ちまでは抑えられなかった。堪らなくなって扉を開けた。
「あ・・・・・・」
　ミニーはそれを見て息を飲んだ。足下の雪が紅く染まっていたのだ。
　そしてその中心に彼がいた。撃たれて倒れている。
「ミニー・・・・・・」
　ジョンソンは彼女が扉を開けてこっちを見ていることに気付いた。
「大丈夫！？」
　ミニーは咄嗟に駆け寄った。
「駄目だ・・・・・・」
　ジョンソンはそれを拒絶しようとする。
「いえ」
　だがミニーは逆にその拒絶を拒んだ。
「怪我人を放ってはおけないわ」
　そして彼を小屋の中に引き摺るようにして入れた。
「ミニー、僕は出て行かなくてはいけないんだ」
　ジョンソンはそれでも小屋を後にしようとする。だが怪我の為思うように動けない。
「そんな怪我で何処に行くのよ」
　ミニーはそんな彼に対して言った。