ある白猫の生涯

　数日後、俺が散歩から帰ってくると、俺の小屋の中から2本の生脚が伸びていた。ミナツちゃんであろうことは、直ぐにわかったのだけど・・・何してんだ?　それに、何て恰好なんだ!

　俺は構わずに　ミナツちゃんのお腹に飛び乗っていた。

「うっ　岩　痛いよー　いきなり　なによー」

『なにが　なによーだ!　そっちこそ　勝手に俺の小屋で・・・何してんだよー』

「あー　寝てしまった　ここ　木の香りがして　風も来るし　快適なんだよねー　そうだ　ダニ除けも置いといたからね」と、俺を胸の上まで引き寄せて抱きながら、頭を撫でてくれている。

　ミナツちゃんの弾力があって柔らかい胸の膨らみが心地よくって、俺も手でモミモミしながら　ゴロゴロと喉を鳴らせていた。

　夕方のご飯の後、俺は　又　見張り小屋に向かった。今夜は、現れるような予感をしていたのだ。小屋の入り口近くで、直ぐに飛び出せるように待機していると、案の定　獣の気配を感じたのだ。
　
　納屋の角から顔を出して様子を伺っている。あいつだ!　おれは、もっと出てくるタイミングを見ていた。数歩　乗り出しては　辺りを伺っている。そして、菜園近くまで来た時に　俺は　シャーァ　と叫んで　飛び出して行った。あいつは、素早く　納屋の物陰に逃げて行った。その隙間に俺には入れないのだ。

　でも、これで　しばらくはあいつは警戒してしまって来ないだろうと、安心して、本家に戻ろうと・・・でも、2階のベランダまでは上れないのだ。だから、1階の屋根に上って、明かりが点いていたのでミナツちゃんの部屋の下から叫んだ。

『おぉーい　俺だよー　入れてくれぇ～』反応が無いので、寝てるのかなーと　何度も『にゃーぁ』と鳴いていたら　ようやく、窓の網戸が開いて

「岩!　そんなとこで何してんのよー　うるさい!　近所迷惑だよー」

『なんだよー　早く　入れてくれてぇーの!』

「入りたいの?　ここまで　跳べる?」と、俺は目いっぱい窓枠に跳んでいった。

「まぁ　でかい割には　身軽なのね　やっぱり　猫なんだー」

『てやんでぇー　俺はな　今　イタチを追い払って　仕事をしてきたんだぜー　もっと　ご苦労さんとか　言い方があるだろう』・・・『ニャー　にゃーぁ』と、抗議のつもりだったんだけど

「丁度良かったわ　これから　お風呂入るから　岩も一緒ね　しばらく　入って無いからネ!　汚い子は　私の部屋には入れませんからね」　

　お風呂に連れて行かれて、ミナツちゃんが髪の毛と身体を洗っている間、俺は洗い場の隅から逃げ出そうと扉をカリカリしていたのだけど、ミナツちゃんが俺の頭をコツンとしてきて

「観念して　おとなしくしていなさい」と、俺が　『シャーァ』と、反抗すると

「なによー　その反抗的な態度は・・・　いつも　ご飯　用意してるのって　私じゃぁない　私のこの美しい身体に少しでも傷をつけたら　放り出すわよー　わかったぁ!」

　すごーい剣幕だった。俺にも、彼女が何を言いたいのかわかったのだ。初めて、人間の言葉が理解できたのだ。その後は、渋々とおとなしく身体中を石鹸だらけにされて、顔も嫌というほど擦られて、シャワーを浴びせられていた。

「お母さん　岩が出るから　お願いネ」と、バスタオルにくるまれてリビングに抱きかかえられて、身体をゴシゴシと拭かれながらと

「岩は　今日は　おりこうさんだったみたいね　鳴き声が聞こえなかったわよー　ミナツのこと　お気に入りみたいネ」

「そりゃー　岩　だって　男だから若いほうが良いに決まってるよー」

「こらぁー　仁　なんてことを・・・」と、男の子が窘められていた。

　ミナツちゃんがお風呂から出てきて

「岩　身体　拭いてもらったぁ?　耳ン中の水をきれいにしょうね」と、俺を抱きかかえて、顔を押さえて耳に何かを突っ込んできたのだ。俺は『シャァー』と・・・

「なによー　シャーッてぇー　おとなしくしてなさい!　耳にお水が入ったままだと病気になっちゃうの!」

　俺は、何故かミナツちゃんの言うことに逆らえなくなっていたのだ。

「あらっ　岩って　やっぱり　ミナツの言うことはおとなしく聞くのねー」

「う～ん　わかってくれているみたい　ねっ　岩ぁー」

　その後、ミナツちゃんは自分の部屋に連れて行ってくれて、ベッドで

「いい?　岩のご主人様は　お父さんだけど　私は岩の相棒だからね　わかったぁ!」と、教え込まれたのだ。

　その夜はミナツちゃんのベッドで　ゆっくりと朝までゆっくりと寝たのだ。人間に寄り添って寝るなんてこと　今までは　考えられなかったことだ。