Fate/WizarDragonknight

「ハルト！」

　真司の声が聞こえた。
　動けなくなった可奈美を背負ったハルトは、下山ルートを探して彷徨っていた。
　足を止めたハルトは、後ろから走ってくる真司と士の姿を認めた。

「真司に……士……」
「ああ、良かった！　無事だった！　可奈美ちゃんも一緒だったんだな」

　真司はハルトと可奈美を交互に見ながら安堵した。
　見れば、彼の頭には無数の葉が張り付いており、衣服にも泥や汚れが付いている。徹夜で探してくれたのだろうか。

「真司……心配、かけちゃったかな」
「気にすんな気にすんな！」

　真司は笑顔で、ハルトを小突く。

「そりゃ、色々ビックリだったけどよ。俺はお前がいい奴だって知ってるしな。戦いを止めようとしている奴に、悪い奴はいない！」

　真司は堂々と言い切る。彼の言葉に救われながら、ハルトは鼻をこする。

「その……ごめんね。今まで隠してて」
「いいっていいって！　そんなの、誰だってそうだろ。な？」

　真司はそう言って士に同意を求める。
　士は表情を動かさず、ハルトを見下ろしている。

「少し、気が晴れたように見えるな？」

　士の問いに、ハルトはむずがゆくなった。

「そう……見えるかな？」
「ああ」

　士は頷いたまま、ポケットに手を入れた。

「お前……そういえば、仮面ライダーって名前を知らないんだったな」
「そうだけど……」

　士は、ハルトへの説明よりも先に真司へ顔を向けた。

「先に城戸真司。お前にとって、仮面ライダーってのは……何だ？」
「俺にとっての仮面ライダー……俺の世界では、仮面ライダーは、このカードデッキを持つ奴の事……ライダーのことだ」

　真司はそう言って、カードデッキを取り出す。

「このカードデッキ……俺がいた世界では、この聖杯戦争に似た戦いが……ライダーバトルが行われていたんだ」
「ライダーバトル……？」

　その不穏な響きに、ハルトは顔をしかめた。

「たった一つの願いをかけて……ライダー同士で戦う。その戦いに選ばれた奴が、仮面ライダーだ」
「「……！」」

　真司のカミングアウトに、ハルトと可奈美は同時に息を呑んだ。

「それって……まさに聖杯戦争みたいじゃないか……！」
「真司さんは、ある意味聖杯戦争の経験者ってこと……！？」
「そう、なるのかな……？」

　真司は苦笑しながら答えた。

「真司の場合は若干特異だが……多くの世界で、仮面ライダーは存在する」
「多くの世界で？」
「そう。あえて敵の＿＿＿悪の力を使ってでも＿＿＿悪から生まれた炎の十字架(クロスオブファイア)の力があろうとも、人類の自由のために戦う。それが仮面ライダーだ」

　クロスオブファイアがあろうとも。
　ハルトが持つウィザードの力。その多くは、ファントムであることに由来する大量の魔力が礎でもある。

「ハルト。お前にとっての仮面ライダーは何だ？」
「俺にとっては……」
「おじゃるおじゃるおじゃる～！」

　その声に、ハルトたちは顔を強張らせる。
　銀色のオーロラとともに現れたアマダム。ローブに身を包んだ彼は、扇子を手にしながら踊っている。

「アマダム……」
「探したぞ、ウィザード。いや、もうその名で呼ぶのもおこがましいか。松菜ハルト否……ただのファントム」

　アマダムは意地の悪い笑みを浮かべる。

「お前……結構しつこいな」
「言っただろう？　ウィザードには恨みがあると……同じドラゴンのファントムであり、ハルトの名を持つお前は逃さんよ？」

　何を言っているのか、ハルト、可奈美、真司は分からない。
　ただ一人、士だけが険しい顔でアマダムを見ていた。

「さあ、完全に回復した……本来のお前以上の力を持ったウィザードが……お前たちの敵だ」

　アマダムはそう言って、ウィザードリングを掲げる。
　火、水、風、土。
　四属性の魔法陣が、それぞれ変身者のいないウィザードを作り出す。
　フレイム、ウォーター、ハリケーン、ランド。
　四人のウィザードは、それぞれウィザーソードガンを構える。

「さあ、ウィザードよ。本来の変身者いいや……！　ファントムを、その手で葬れ！」
「やってやる！　なあ、ハルト！」

　気合を入れてカードデッキを突き出す真司。
　だがハルトは、彼の前に手を伸ばす。

「ハルト？」
「俺がやる。手を出さないで」

　ハルトはそう言いながら、数歩前に出る。

「ハルト？　でも……」
「やらせてやれ」

　それは、士。
　彼は、それでもと前に出た真司の肩を掴む。

「これはきっと、奴にとっての試練なんだ」
「試練って……」
「松菜ハルトは、これまでウィザードという仮面を被ってファントムの正体を隠してきた。今アイツは、これまでお前たちとの壁にしていた仮面を割ろうとしているんだ」
「仮面……」

　士はそのまま、可奈美の隣に並ぶ。一度可奈美へ目配せして、ハルトへ叫んだ。

「行け！　松菜ハルト！　お前が、本当のお前を見つけるために！」
「ありがとう……！」

　ハルトは士に感謝し、四体のウィザードを見つめる。
　ルビー、サファイア、エメラルド、トパーズ。
　四体のウィザードが並ぶという壮観に、ハルトは大きく息を呑んだ。

「ウィザードたちは……昨日までの俺は、俺が乗り越える」

　ハルトがファントムである事実、その象徴たる赤い眼。
　やがて赤い眼は、全身へファントムの紋様を走らせていく。
　全身が赤い光に包まれ、その体が変わっていく。
　腕に巨大な鉤爪が生え、翼を大きく広げる。背中に大きな突起が加えられ、大きくなったドラゴンの頭部が大きく吠えた。
　それが、戦いの開幕合図。
　四体のウィザードが、それぞれ向かってくる。
　ドラゴンの代名詞である、赤い熱戦。それを、四体がまとまっているところへ発射する。
　ウィザードたちはそれぞれ散開して放射熱線を避ける。爆発した地点より発生した土煙が、舞い上がる。
　スピードに優れるハリケーン、ウォーター。そしてさらに、フレイムの順番で襲い掛かってくる。
　風、水、火の斬撃が順番にドラゴンを襲う。味方としては心強かった攻撃も、今やドラゴンを始末するための敵意でしかない。
　風と水をそれぞれ爪で受け止め、そのあとに狙う火を尾で受け止める。
　火のウィザードとドラゴンは互いに弾かれ、大きく弾む。
　そこへ、一手遅れてきた土のウィザードがソードガンを突き刺す。

「！？」

　胸から火花を散らしながら、ドラゴンは吹き飛ぶ。翼を使って体勢を立て直すが、すでに風のウィザードが頭上に迫っている。

『ハリケーン　スラッシュストライク』

　風のウィザードは、すでにウィザーソードガンに風の魔力を集めている。
　その斬撃の脅威は、他の誰よりも一番理解している。
　ドラゴンは大きく羽ばたき、上空へ飛翔。下降する風とともに大空へ飛翔、ハリケーンもその後を追いかける。
　ドラゴンは即体を捻り、ハリケーンの周囲を旋回する。
　すると、その翼から突風が発生。それは円を描き、竜巻となる。
　風のウィザードが自らをコントロールできなくなるほどの突風。風のウィザードの、魔力をどう使って風を操っているかは、ドラゴンが一番よく理解している。
　そのリズムをかき乱し、風のウィザードをどんどん上昇させていく。

「雷(らい)っ！」

　ドラゴンは両手を掲げて叫ぶ。
　すると、竜巻の頂上より、緑の雷が閃いた。
　何重にも降り注ぐ雷。徹底的な雷が、抵抗として伸ばされた雷ごと、風のウィザードを爆発させた。

「次！」

　エメラルドの指輪が落ち、ドラゴンが地上へ体勢を向けるのと同時に、今度は水のウィザードが迎撃。

『ウォーター　シューティングストライク』

　水の弾丸をすれすれで避けたドラゴンは、そのまま爪で水のウィザードの胴体を突き刺す。だが。

「……まあ、そうだよね」

　手応えが全くない。
　液体になった体が、一瞬で地面に散らばった。すぐに足元に、水のウィザードの上半身がソードガンで斬りつけてくる。

「やっぱこれ、相手にすると厄介だな！」

　足を引っ込めたドラゴンは、即座に背中の突起を発光。
　赤い光と共に、その口から熱線で水のウィザードを迎撃する。
　だが、素早く避けた水のウィザードには当たらない。だが。
　やがて、水のウィザードは熱せられた地面の熱量により、リキッドの魔法が強制的に加除される。

「まあ、弱点も当然分かってるんだけど」

　ドラゴンはそう言って、尾を振るう。地面に大きく打ち付けると、打ち付けられた箇所から氷が発生していく。
　氷柱(つらら)となったそれは、反撃の間を与えることなく水のウィザードを氷に閉じ込め、サファイアの指輪に戻していく。

「これで……うっ！」

　水のウィザードを封じた途端、今度は火と土のウィザードが同時にドラゴンの背中を斬りつけてきた。
　大きくのけ反ったドラゴンは、爪で反撃。
　だが。

『ディフェンド　プリーズ』

　土のウィザードの強みである、鉄壁の守り。
　土の壁により、ドラゴンの腕は完全に拘束されてしまった。

『バインド　プリーズ』

　さらに、土のウィザードは拘束の手を加える。土でできた鎖が、ドラゴンの体を縛り上げていく。

「ぐっ……！」

　やはり硬い。
　そうしている間に、残り二体のウィザードたちがそれぞれ次の指輪を発動しようとしている。

「そうは……させない！」

　ドラゴンは、その背びれに赤い光を灯す。
　急激な温度上昇により、空気が震えだす。すると、ドラゴンを縛る鎖が、その背びれ部分が崩れ落ちていく。
　土に含まれる水分が蒸発し、形状を保持できなくなったのだ。
　さらに、本来は口から放たれる放射熱線。だが今回、それはドラゴン自身の体内から全身へ放出させた。
　すると、土の鎖は、その熱量に煽られて粉々に砕け散る。
　すさかず、ドラゴンは両手を地面に打ち付ける。
　すると、土のウィザードへ、強い重力がのしかかる。地べたへ張り付いたウィザードへ、ドラゴンは爪を振るった。
　すると、爪から走る刃が、土のウィザードを切り飛ばし、トパーズの指輪を残して消滅させた。

「最後は……お前だ！」

　これまで、もっとも変身した回数が多く＿＿＿それだけ、隠れ蓑になってくれた姿であり、最も乗り越えるべき壁。
　フレイムスタイル。

『ビック　プリーズ』

　発動した巨大化の魔法。手がドラゴンを圧し潰そうとして来るが、ドラゴンはそれを尾で弾き飛ばす。
　だが、火のウィザードにとって、それはあくまで囮でしかない。ゆっくりと取り出し、右手に付けた指輪は。

『チョーイイネ　キックストライク　サイコー』

　ウィザードを象徴する指輪。
　それも、アマダムの力によって相当強化されているのだろう。
　ウィザードの足元に展開される魔法陣。そこから、その右足に赤い炎の魔力が充填されていく。
　ウィザードはそのまま、アクロバットに前転しながらドラゴンへ迫ってくる。やがて大きく跳び上がり、ウィザードへ跳び蹴りを構える。
　だが、その動きも、命中するまでの時間もドラゴンには分かっている。
　赤く発光する背びれから、その口元にも赤い光が集いだす。
　そして、ストライクウィザードと激突する放射熱線。アマダムの強化の恩恵もあって、昨日とは違い、上空で接戦となっている。

「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

　やがて、その接戦はドラゴンが優勢になっていく。
　徐々に押されていくウィザード。やがて放射熱線はストライクウィザードを打ち破り、ウィザードそのものを焼き尽くしていった。
　そして、ルビーの指輪だけがその場に残されていた。

「終わったぞ……」

　ハルトに戻り、大きく息を付いた。
　赤い眼はそのままで、ハルト右手を高く突き上げる。
　すると、落ちた指輪たちがハルトの魔力に呼応し、それぞれの光を灯しながら、ハルトの頭上に集まっていく。

「させぬ！　ウィザードリングは私のものだァ！」

　だが、それに対してアマダムも指輪へ手を伸ばす。
　一時的に、ハルトの頭上で動きを止めた指輪たちだったが、それはすぐに、ハルトの手元に収まった。

「な、何！？」
「……」

　ハルトは無言のまま、掌に並ぶ四つのウィザードリングを見下ろす。ドラゴンの力を使って回収した指輪たちは、慣れた光でハルトを見返していた。

「俺は……ウィザードは今まで、俺がファントムであることを隠すための仮面でもあった」

　緩やかに四つの指輪を握り締めるハルト。

「今まで、ドラゴンの力を使うこともなく、これだけだった。皆にどんな形でも、知られたくなかったから……」

　ウィザードリングたちが、太陽の光を反射してハルトに返事をしている。はたして彼らが意思をもっていれば、一体なんて答えるのだろうか。

「でも……」

　今度は、ハルトはぎゅっと強く指輪を握り締める。擦り合う音が聞こえながらも、ハルトはゆっくりと、力強く告げた。

「俺は……俺は全てを認めて前に進む！　今まで隠してきた自分も！　背負ってきた罪も！　そして何より、俺自身(ドラゴン)を受け入れる！　たとえ怪物だとしても、俺は自分を信じて人間を守る！　それが俺の……仮面ライダーウィザードの……just the beginning(始まり)だ！」

　その時。
　ハルトは、その手が熱くなるのを感じた。
　見下ろし、奪い返した四つの指輪を見下ろす。四色の色に輝くウィザードの指輪。それは光とともに変化していく。

「……！」

　ウィザードリングが、ハルトのドラゴンの魔力を吸収している。相反するはずの魔力が、ハルトの手の上で一つに融合し、進化を促しているのだ。
　やがて、指輪たちの装飾が金色に彩られ、目の部分が分厚くなっていく。それぞれの輝きが増し、より美しさを宿していった。

「……これが、ウィザードの……本当の姿だったのか」

　ハルトは、四つの指輪の一つ＿＿＿ルビーの指輪を掴み、左手中指に嵌める。同時に右手に、普段から使っている指輪を嵌め、腰にかざした。

『ドライバーオン　プリーズ』

　腰に生じた銀のベルト。触れてみると、馴染む手触りが帰ってくる。ハルトの皮膚とベルトが、完全に呼応しあっている。

「行くよウィザード。今度こそ……本当の意味で、俺と一緒に戦ってくれ！」

　ハルトはそのままベルトの端に付いているつまみを操作する。ベルトの機構が動き、バックルの向きが変更された。

『シャバドゥビダッチヘンシーン　シャバドゥビダッチヘンシーン』

　流れる、呪文詠唱。
　何の感情もわかないほど聞き飽きたはずの音なのに、今はそれがとても心地いい。
　思わず、ハルトの口元に笑みが浮かぶ。

「変身！」

　左手のルビーの指輪にカバーをかぶせると同時に、赤い眼となったハルト。顔にファントムの紋様を浮かび上がらせ、告げた。
　ハルトの魔法使いとしての姿、ウィザード。だが今は、ハルト自身のドラゴンの力も混じり合っている。
　魔法使いとファントム。二つの力が混ざったそれは。

『フレイム　ドラゴン』

　ハルトが大きく左腕を振る。
　真紅の指輪より発生した魔法陣が、徐々に大きくなり、アマダムの攻撃の盾となる。
　そしてそれはゆっくりとハルトの姿に重なる。
　すると、ハルトの体よりファントムの魔力が赤いドラゴンの幻影となって飛び出す。
　それはハルトの体を旋回、その魔力を改めてその身に纏わせる。
　やがて、全身から燃え盛る炎。
　紅蓮の魔法陣が、これまでのウィザードの姿から進化させていく。

『ボー　ボー　ボーボーボー』

　炎の魔法が、ウィザードの体に定着する。紅蓮のローブを纏う、新しいウィザード。ドラゴンの顔が胸元に浮かび上がり、これまでのウィザードと大きく印象を変えていく。
　それは。

「過去から目を反らすのは……もう、終わりにしよう」

　ウィザード　フレイムドラゴン。