魔法少女リリカルなのは～無限の可能性～

優奈達Side。
なお、前々回の閑話のように視点が転々とします。
 

「ぜぇりゃああっ！！」

　超スピードで帝が攻め立てる。
　相手は一人の男性神。ただし、“性質”は未だ不明だ。

「は―――はははっ！！」

「ッ……！！」

　拳、蹴り、一撃一撃が大地を砕く威力だ。
　今の帝ならそれが出来、同時にそれは神界でも容易く通用する。
　それほどに、帝の“憧憬”は強い。
　……だが。

「ッッ！！」

「いい。実にいいぞ……！」

　その全てを、神は受け止めていた。

「………」

「待った甲斐があったというものだ。……これほどの猛者と戦えるとはなッ！！」

「ッ―――！！」

　意趣返しとばかりに、今度は神から仕掛ける。
　その速度に、帝は僅かに動揺する。

「くっ……！！」

　拳を払い、拳を繰り出す。
　蹴りを膝で受け、蹴りを返す。
　その度に衝撃波が迸り、空気を揺らす。
　そう。明らかに神は帝と同等の強さを見せていた。

「(さっきまでより強くなっている……その類の“性質”か……！)」

「こうも序盤から“性質”を使わされると思わなかったぞ。それも、人間相手に」

「(やっぱりか……！)」

　“性質”を使った事による身体強化。
　それによって神は帝と同等の強さになっていたのだ。
　……否、同等ではない。

「ふッ！！」

「っ―――」

　辛うじて防御が間に合った。
　緩急をつけた動きだったのもあるが、それ以上に速くなっていた。

「ッ……！」

　“意志”で何とか吹き飛ぶ体を止める。
　しかし、その時点で背後に回られていた。

「ずぇりゃあ！！」

「ッ、いいぞ……！もっと楽しませろ……！！」

　背後からの攻撃を振り向きざまに逸らす事で防ぎ、渾身の膝蹴りを放つ。
　片腕でそれは防がれ、神は歓喜の笑みを浮かべる。

「(強(つえ)ぇ……！地球で戦った“蹂躙の性質”とは訳が違う……！)」

　地球で戦った“蹂躙の性質”の神は、帝に対しその“性質”を振るっていた。
　結果、帝が憧れる存在の力までは干渉出来ずに敗北していた。
　だが、目の前の神は違う。
　帝の憧れる存在の力すら対応してくる。

「(俺自身じゃなくて、この戦場そのものに働きかけているのか……！)」

　帝自身に“性質”を働きかけても、憧れる存在の力は揺るがない。
　しかし、その法則性にも穴はある。
　例えば事象、または空間などに働きかければ、力を上乗せした帝の強さにも対応する事が可能なのだ。

「(けど……負けねぇ！！)」

　気が迸る。
　既に何度も回り込まれ、その度に防御の上から吹き飛ばされていた。
　防御が出来ているだけマシな状況だった。
　だからこそ、挽回のために力を振るう。

「ぉおおおおおおおおおおっ！！！」

「来るか……！！」

　衝撃のぶつかり合いが閃光となって迸る。
　傍から見れば、帝と神の姿は見えないだろう。
　それほどまでの超スピードで動き、互いに有利な位置を取ろうとしている。

「ぜぁっ！！」

「ふんッ！！」

「はぁあっ！！」

「甘い！」

　拳を振るう。防がれる。
　手刀を弾く。反撃を繰り出す。
　蹴りが避けられる。拳を避ける。
　攻撃、防御、回避の応酬が繰り返される。
　どちらもダメージというダメージが通らない。
　それだけ拮抗した力量なのだ。

「がはっ！！？」

「まだまだ粗削りだな！」

　だが、そこで経験が差をつけた。
　帝もかなり経験を積んだが、目の前の神はそれ以上だった。
　単なる実戦経験ならば、優輝や天廻などを上回る。
　そんな相手に、真っ向からの勝負だけで勝てる訳がなかった。

「っづ……！！」

　カウンターで肘鉄を胴に叩き込まれ、帝は地面に叩きつけられた。

「(こいつは……やばいな……！)」

　視界には、遠くの方に神が映っている。
　それ以外にも、優奈や葵、神夜の姿もあった。
　先ほどの攻撃で、ここまで吹き飛ばされてきたのだ。

「(ここに来て、強敵か……！)」

　優奈達も完全に劣勢だ。
　なのは達の姿こそないが、そちらも相応に苦戦しているだろう。
　相手は優輝とは違うとはいえ“可能性の性質”だ。
　苦戦しないはずがないと、帝は心の中で断じる。

「ぉおおおおおおおっ！！」

　ともかく、この窮地を脱しなければならない。
　そう思考に結論付け、帝は再び神に挑みかかる。

「ぐっ……！」

　しばらくの攻防の後、回避と防御が間に合わずに顔に拳が命中する。
　
「ずぁっ！」

「ッ……！」

　だが、帝も負けじとその腕を掴み、殴り返す。
　回避を封じた上でのその一撃を神も食らい、仰け反った。

「―――面白い……！」

「っ……」

　戦い方が変わる。
　今までは極力ダメージを食らわないような立ち回りだった。
　それを、ダメージ前提で当てるように変えた。
　当然、帝へのダメージは蓄積するだろう。
　それでも神へのダメージは与えられる。
　どの道、先ほどの立ち回りでは帝がジリ貧だった。
　故に、捨て身の覚悟で攻撃し続けるしかないのだ。

「どこまで死闘が出来るか、試してやろう……！」

「っ、この野郎……！！」

　吹き飛び、吹き飛ばす。
　殴られれば殴り返し、その度に衝撃が迸る。
　残像すらいくつも残す程のスピードで、帝は戦い続ける。









「ッ………！」

　一方で、葵は駆けていた。
　降り注ぐ理力の弾を避け、レイピアで弾き、身を翻す。

「っ、やぁああっ！！」

「ッ、はは……！！」

　同じく理力で構成されたレイピアとぶつかり合い、火花を散らす。
　既に、葵の本来の力量を遥かに超えた力を振るっている。
　それが出来るのも、平行世界にいる葵と同一存在の力と、“意志”の力だ。
　平行世界の力を集約させる事で力を底上げし、“意志”で補強していた。
　なのはやフェイト程、平行世界に葵の同一存在はいない。
　それでも破格のパワーアップを果たしている。

「っ、そこ！」

「甘い！」

「シッ！！」

「っと……！」

　相手にしている“天使”は、帝が戦っている神の“天使”だ。
　その“天使”三人の内二人が、葵を狙っている。
　残り一人は神夜を相手しており、レイアーの“天使”二人は優奈が相手していた。

「ッッ！！」

　故にこそ、葵は他二人の助力を望めない。
　優奈はともかく、神夜は戦えているかすら怪しい力量差だ。
　“意志”だけでその差を埋めるにしても、支援する余力があるはずない。

「ぐっ……！？」

　レイピアを大量に生成し、遠距離からの攻撃を相殺する。
　だが、威力と量が多いために相殺しきれず、さらにはもう一人に肉薄される。
　“呪黒剣”を利用して遠近両方の攻撃を凌ぐも、蹴りが胴に入った。

「葵！」

　吹き飛んだ際に、優奈から声が響く。
　その声に応えるように葵は地面に拳を突き立て、その反動で跳躍した。
　直後、寸前までいた場所を極光が貫いた。

「させない！」

「ッッ！！」

　　　―――“霊円刃(れいえんじん)”

　さらに葵に対し、“可能性の性質”の“天使”が追撃する。
　その一撃を優奈が防ぎ、葵が霊力の刃を円状に放つ。

「ぐっ……！」

　それを転移で抜けられ、葵は片手ずつで“天使”二人の攻撃を防ぐ事になる。
　優奈ももう一人の“天使”に抑えられ、身動きが取れなくなる。

「っづ……！」

　　　―――“呪黒剣”

　霊術の剣を繰り出し、防御ないし回避で状況を切り替える。
　同時に優奈が転移で葵ごと移動し、仕切り直す。

「がっ……！？」

　そこへ、神夜が吹き飛ばされてきた。
　奇しくも、全員追い詰められて一か所に集まってしまった。

「……どう？あの“天使”の“性質”は」

「わからないよ。あたしの実力でギリギリ拮抗出来る強さなのはわかるけど」

「俺もだ。……ん？」

　葵、神夜共に物理的戦闘でギリギリ拮抗出来た。
　その事に神夜だけでなく、三人とも違和感を覚える。

「……“性質”で力量を合わせていると見ていいね」

「となると……ッ、下がって！」

　優奈が結論を出す前に、理力で障壁を張る。
　同時に飛び退き、追撃を躱す。

「もう少し様子を見るわ。……私が相手していた“天使”はお願い！」

「了解！」

「ああ！」

　ポジションを入れ替える。
　葵と神夜は“可能性の性質”の“天使”を相手し、優奈がそれ以外を相手する。

「ッ……！」

　直後、優奈は驚愕する。
　転移を含めたスピードに、“天使”が容易く追いついてきたのだ。
　優奈は神としての優輝の半身とも言える存在だ。
　理力が体に馴染んだ今、単純な強さでもかなりの高さを誇る。
　それこそ、“性質”を使わない“天使”には負けない程の。

「(やっぱり、相手に合わせている！)」

　故に、目の前の“天使”の“性質”は相手の強さに合わせるものなのだと確信する。
　即座に導王流で攻撃を受け流し、カウンターを放った。

「(受け止められる……！加え、三対一……！)」

　カウンターは受け止められ、同時に三人に包囲される。
　理力の武器を仕舞い、代わりに体に纏う。

「ッ……！」

　三人の内一人が遠距離から弾幕を放つ。
　残りの二人が優奈へ近接戦を仕掛けてくる。
　典型的な前衛後衛の形だ。

「くっ……！」

　問題は単純な強さ。
　導王流を用いてなおギリギリ対応できるかどうかの速度だ。
　遠距離攻撃も相まって、優奈は受け流し切れずに弾き飛ばされる。

「(……やっぱり、おかしい)」

　だが、同時に気づく事が出来た。
　相手がどんな“性質”なのか。

「(相手の強さに直接対応する“性質”じゃない)」

　相手と同等、もしくはそれ以上になる“性質”ならばおかしいのだ。
　何せ、僅かな時間とはいえ先ほど一対一で戦っていた。
　その時のスピードは、今包囲されている時よりも上だったのだ。
　相手の強さに合わせて強くなれる“性質”ならば、それはおかしい。
　その場合だと、数が増えれば増える程、優奈は劣勢になるはず。
　しかし、一対一と三対一のどちらも同程度の苦戦具合だったのだ。

「(空間、事象……そういった部分から干渉するタイプね)」

　ならば、干渉しているのは戦場そのものになる。
　そして、“ギリギリ拮抗出来る”と言うのも重要だった。

「(同等でもない、圧倒する訳でもない。単に上回る訳でもない。……飽くまで、“ギリギリ対抗出来る”と言うのがミソ。現に、捨て身のカウンターならほぼ確実に決まる)」

　思考の間にも戦闘は続く。
　実際、優奈は攻撃の直撃を食らいながらも、カウンターを直撃させていた。
　片腕を吹き飛ばされた代わりに、掌底を胸に食らわせ吹き飛ばしたのだ。

「死に物狂いなら、勝ち目がある……そう、そういう事……」

　息を整えながら呟いた時、優奈は腑に落ちた。

「気づいたか」

「気づかれたな」

「ええ、気づいたわ」

　吹き飛んだ“天使”以外も、“性質”を理解された事に感づく。

「おそらく、“死闘の性質”。どんな形であれ、戦いにおいて死闘を繰り広げる“性質”。だから、誰が相手でもギリギリ戦える力量差になる」

　単純な実力では三人の中では優奈が最も強い。
　そんな優奈でもギリギリ対抗出来る状態だ。
　だが、力を失った神夜でも先ほど戦った際はギリギリ対抗出来た。
　それだけ、“天使”の強さはブレるのだ。

「その通りだ」

「だが、どう対処する？」

「………」

　タネはわかった。
　だが、その対処となれば難しい。
　何せ、三人で一斉に掛かってもその分強さが増すからだ。

「(こういった“性質”は、何とかその効果を反転させないと……)」

　今は優奈達にとって“死闘”となっている。
　それを上手く反転させれば、“天使”にとっての“死闘”となり、優奈達がかなり有利になるように“性質”が働くはずなのだ。
　その状態に持っていけば勝てる確率は高くなる……が。

「っつ……！」

「がぁっ！？」

　葵が片腕を吹き飛ばされ、神夜が地面に叩きつけられる。

「(もう二人の“天使”が厄介ね……)」

　“死闘の性質”の三人だけではない。
　“可能性の性質”の二人もいるのだ。
　計五人を相手に、“死闘の性質”を反転させるのは至難の業だ。
　しかも、“可能性の性質”で例え反転させても逆転される可能性もある。

「ふッ！！」

　理力を放出し、障壁を展開する。
　それによって、葵と神夜が体勢を立て直す時間を稼ぐ。
　さらに、転移で再び仕切り直した。

「『“死闘の性質”……状況を“死闘”という形に持っていく事で、どんな強さでもギリギリ抵抗出来る力量差になるみたいよ』」

「『っ……なるほど……』」

「『ここで重要なのは、数を揃えてもその数を加味した上での力量差になる事よ。だから、私達三人で一人を狙った所で、その力量差は埋められない』」

　再び転移で躱し、念話で情報を共有する。
　即座に極光や理力の矢が襲うが、散開してそれを躱す。

「『でも、裏を返せばギリギリ対抗出来るのならば、一瞬の隙で逆転も可能よ』」

「『問題は、それをどうやって成し遂げるか、だね？』」

「『ええ。そこがネックね』」

　狙い撃ちにしてもその優奈達の総合力に対抗してくる。
　結局は、ほんの僅かの生じるかも分からない隙を狙うしかないのだ。

「『……どうするつもりなんだ？』」

「『結局は、“意志”次第よ。“可能性”も“天使”にほとんど相殺されるから、貴方達の“意志”次第でどうなるか決まる。……絶対に勝てない訳じゃない。それだけは忘れないでね』」

「『……ああ』」

「『……了解』」

　それはつまり、“意志”以外で勝ち目はないという事。
　物理的な戦闘では、ずっと劣勢を強いられる事を意味していた。

「(勝利の“可能性”を掴むのがどちらか。……勝負と行きましょうか)」

　優奈達は覚悟を決め、再び戦いに身を投じた。













「っ、ぁあっ！？」

　一方。神界の法則で分断されたなのは達。
　そちらも善戦しているとは言い難い状況だった。
　理力の刃に翻弄されたアリサが、防御の上から吹き飛ばされる。

「ッ、フェイトちゃん！アリサちゃんを連れて離脱して！」

「うん……！」

　なのはの言葉にフェイトは前衛から抜け、アリサを抱えて移動する。
　同時に、なのはに前衛を一人で担当させる事になるが、躊躇はしない。
　躊躇すれば一瞬で打ちのめされるのがわかっていたからだ。

「ッ、くっ……！」

　だが、当然ながらなのは一人では抑えきれない。
　後方からアリシアとすずか、はやての援護があるが、それでも攻撃は抜けてくる。
　数手先で回避も防御も出来なくなると悟り、即座に退く。

「判断が上手い……それだけ、経験を積んだのね」

　攻撃が一旦止み、相手のレイアーはそう呟いた。
　対し、なのは達は既にダメージを負っていた。

「でも、その程度で私に勝てると思わないで」

「っ……！」

　明らかに優勢だからか、レイアーはなのは達を見下ろしながらそういう。
　完全に下に見られている。それがわからないはずもない。

「舐められちゃ、困るね！！」

　　　―――“弓奥義・朱雀落-真髄-”

　朱雀を模した炎の矢を、アリシアが放つ。
　“意志”も込めたその一撃は、神でも直撃すればダメージは免れない。

「事実だもの。貴女達が勝つ“可能性”は既に摘んだわ」

　だが、その一撃が“外れる”。

「やっぱり……そう簡単には当たらない、か」

　アリシアとて、何も絶対に命中させる程の腕前はない。
　だが、それでもほとんどの確率で命中させる事は可能だ。
　……つまり、それは裏を返せば外す“可能性”があるという事。
　レイアーはその“可能性”を手繰り寄せ、攻撃が命中しないようにしたのだ。

「いざ敵に回ると、嫌って程思い知らされるね」

　アリシアの呟きに、なのは達も無言で同意する。
　今の所、レイアーは本気で倒しに来ていない。
　余裕だからこそ、その余裕を保つように圧倒しているだけだ。

「でも……」

「まぁ……」

　あらゆる攻撃の“外す可能性”を引き寄せる。
　逆を言えばレイアーの攻撃は“命中する可能性”を引き寄せる。
　確かに“性質”によるこれらは厄介だろう。

「「導王流がないだけマシだね」」

　だが、それだけなら絶望には程遠い。
　優輝の場合、“性質”に加えて導王流がある。
　ただでさえ当たりにくい“性質”に加え、命中しても受け流されるのだ。
　それに比べれば、当たらないだけなのは大した事はない。

「ッ……！」

　それ故のなのはとアリシアの言葉だった。
　レイアーは、それを聞いて“ギリ”と歯を鳴らす。

「どこまでも、あの男は！！」

「来るで！」

　はやての言葉と共に、散開する。
　直後、理力の嵐が降り注ぐ。
　フェイトは速さを以ってそれを避け、なのはは防御魔法と小太刀で斬り進む。
　すずかとはやてはアリサとアリシアが守る形で対処し、障壁で防御する。

「あの男よりも！私の方が上なのよ！自らの“可能性”から外れた、ユウキ・デュナミスよりも！絶対に！」

「……見苦しいわね」

「ッ！！」

　アリサの呟きに、レイアーが目敏く反応する。
　直後、閃光がアリサを貫いていた。

「アリサちゃん！」

「……大丈夫。はやて！」

「わかってる！……ここや！！」

　はやてが魔法陣を大量に展開し、レイアーの弾幕を出来る限り相殺する。
　すずかとアリサ、アリシアも霊術で援護し、隙を作る。

「はぁっ！」

「甘い！」

　同時に、フェイトが仕掛けた。
　しかし、渾身の一閃は避けられた。
　“意志”によって外す事は避けたが、単純に回避されてしまったのだ。

「ふッ！」

「っ……！」

　間髪入れずになのはも肉薄する。
　魔力弾を至近距離で炸裂させ、同時に小太刀二刀を振るう。
　一閃躱され、二閃目も当たらない。

「……二度は通じひんな」

「………」

　だが、掠りはした。
　頬に僅かな切り傷を付け、なのはとフェイトは一度撤退する。
　
「挑発して隙を作るのは良かったけど……単純にはいかんか」

「フェイトとなのはのコンビでもギリギリ当たるかどうかだものね」

　そう。この一連の流れははやてが組み立てた作戦だった。
　レイアーが優輝に執着しているのはすぐわかったので、それを利用したのだ。
　だが、挑発しても結局攻撃自体は掠るに止まった。

「舐めた真似を！」

　当然、レイアーもタダでは済まさない。
　閃光が幾重にも分かれ、なのは達を追尾する。
　一発一発がなのはのディバインバスターと同規模だ。
　武器で切り裂くにしても、全てを凌ぎきれない。
　さらに、追尾してくるため回避し続けるのも一苦労だ。

「くっ……！」

「きゃぁあっ！？」

　そして、“確実に命中する”という“可能性”が手繰り寄せられた。
　障壁を張っても防ぎきれずに、全員が被弾する。

「っ……！？」

「一つ一つ、“可能性”を潰してあげるわ」

「はやて！」

　まずは指揮を執るはやてが狙われる。
　被弾した直後で体勢を立て直せていないため、誰もが庇いに行けない。

「ッ、負けへん！！」

　理力を叩き込み、はやての“領域”を削ろうとする。
　それに対し、はやては“意志”で受け止める。
　理力の刃に、閃光に身を傷つけられようと、決して倒れないように踏ん張る。

「こ、のっ！！」

　近くにいたすずかがそこへ割り込む。
　しかし、繰り出した槍の一撃は躱され、反撃として繰り出された理力の奔流によって、咄嗟に張った障壁の上から吹き飛ばされた。

「ッッ！！」

　間髪入れずに、アリサが仕掛ける。
　さらに後方からアリシアが弓矢で狙う。
　だが、アリシアの矢は当たらず、放った五本ともレイアーの周りに刺さるに終わる。

「くっ！」

　アリサの攻撃も躱されるが、何とか反撃を逸らす。
　しかし追撃は躱し切れずに命中するが……

「うちのバックアップを嘗めないでよね……！」

　吹き飛んだすずかが霊術を飛ばし、アリサを守る事で防いでいた。
　さらに刺さった五本の矢が五芒星を描く。

「範囲攻撃なら、命中するでしょ？」

　元々、このつもりだったのだ。
　矢を用いて五芒星を描き、そこから霊術を発動させる。
　点や線の攻撃が外れるのなら、面による攻撃をする。
　それによって、“外れる可能性”を根本から排除した。

「逃がさない……！」

「ギリ、間に合ったなぁ」

　さらに、なのはとフェイトでバインドを繰り出し、拘束する。
　ダメ押しにはやてが結界と“意志”で転移を封じた。
　これで、全ての回避は出来ないようにした。

「無駄よ！」

「ッ、ぁ……！？」

　……だが、レイアーはその上を行った。
　攻撃回避の“可能性”はまだ残っていたのだ。
　術者を攻撃する事による、攻撃そのものの阻止という形で。
　“性質”によってそれを手繰り寄せたレイアーは、閃光でアリシアを撃ち抜いた。
　さらに、矢も焼き尽くされ、五芒星が消える。

「ッ……！」

　即座になのはとフェイトが仕掛け、フォローに入る。
　最高速度を超えて斬りかかり、展開しておいた魔力弾を繰り出す。

「ぅ、あっ！？」

　だが、攻撃は障壁で防がれ、直後にフェイトが吹き飛ばされた。
　“性質”を使ってフェイトの軌道を予測して攻撃を当てたのだ。

「っ、“明けの明星”！！」

　唯一、ルフィナの経験を引き継いだ事でなのはが単騎で渡り合う。
　小太刀二刀で攻撃を逸らし、相打ち覚悟でカウンターを放った。

「っつ……！」

　障壁でダメージがほとんど殺されたが、確かに命中した。
　しかし、なのははそれ以上にダメージを受け、吹き飛ばされていた。

「“デアボリック・エミッション”！！」

　目を離した隙を生かし、はやてが魔法を放つ。
　さらに、アリサ、すずか、アリシアが霊術で包囲する。

「っ、あ……！？」

「しまっ……！？」

　だが、転移を封じていないがために、四人とも次々と理力の奔流に吹き飛ばされた。

「僅かな“可能性”に賭けて食らいつく。良い心がけね。でも、その“可能性”は悉く潰させてもらうわ」

　レイアーも、最初の油断はしなくなっていた。
　僅かな隙を突いてくるのならば、“可能性の性質”の神として、僅かな“可能性”をも潰すつもりで攻撃するようになっていた。

「結局、人間は人間なのよ。人の身のままで、そう簡単に神に勝てると思わない事ね」

　レイアーの発言に、誰も言い返さない。
　代わりに、立ち上がって構え直す事で返答とする。

「それでも……私達は、負けない！！」

　ここが正念場。そう思ってなのはは叫ぶ。
　同時に、他の皆も立ち上がり、再びレイアーに挑みかかった。



















 

霊円刃…文字通り、霊力の刃を円のように薙ぐ技。片手で刃を放てるため、片手ずつで二重の刃を放つ事も可能。

“死闘の性質”…どんな戦いの形であれ、それが“戦い”ならば死闘になる“性質”。基本、相手にとって死闘となるが、条件が揃えばこの“性質”を持っている側も死闘になる事もある。なお、この“性質”の持ち主は基本的にバトルジャンキー。


これまで敵の“性質”をドンピシャで当ててばかりですが、何度もその“性質”を見に受けているので何となくわかってしまうのが理由です。相手を騙そうとしない限り、その内“性質”はバレてしまうようになっています。