蒼と紅の雷霆

ABスピリットで複数の技を習得。

X６の特殊武器は必殺技みたいな武器なので扱いやすい。 

ソウは因縁の場所でもある軌道エレベーター・アメノサカホコに足を運んでいた。

｢(ここで俺達はアシモフと戦い、倒し…完全に……とはいかないが、フェザーとの繋がりのほとんどを失うことになった場所…)｣

脳裏に共に戦ったフェザーの仲間達の姿が過ぎる。

アシモフを殺したことでもうチームを組んでいたあの２人とは会えないだろう。

あの２人も本性を知らないとは言えアシモフを慕っていたのだから。

｢ふん、あんなレトロゲームマニアの馬鹿やアシモフ関連でおかしくなる女でも完全に繋がりが切れたとなると意外に寂しいものだな…｣

ダッシュで建物内部に侵入すると、エデンの兵士からの迎撃を受ける。

｢貴様は紅き雷霆・ソウか！同志パンテーラの寵愛を拒み、我らが女神ニケーに近づく悪党め！ここから先には通さんぞ！｣

｢………エデンの兵士…か…あいつは部下にまで想われていたか…なら余計に手放せない…か…｣

ここにいるのは恐らく下級兵なのだろうが、こういう者達にも慕われているのなら、パンテーラが手放せないのも理解出来る。

｢悪いが退いてもらうぞ！！｣

距離を詰め、雷撃刃による斬擊で返り討ちにすると、ソウは辺り一面に張り巡らされている糸を見遣る。

｢これは何だ？導線ではないようだが…？｣

『恐らく髪の毛だよ。エデンには髪の毛を操る能力者がいるんだ。』

『髪の毛を操る能力…GV達に比べれば地味な能力ね』

『うん、髪の毛ならお兄さん達の雷撃で簡単に燃やせそう』

｢いや、肉体の一部を自在に操れる能力と言うのは案外馬鹿に出来んぞ。髪なら切れてもすぐに元に戻せるからな…｣

シャッターを潜ると、広い場所に出たのだが、髪の毛の足場が至るところに出来ている。

『わっ、凄い…髪の毛が…』

『どう、シアン、モルフォ？これが地味に見える？』

『髪の毛を操る能力…地味は撤回するわ』

｢とにかく、髪の毛の足場を利用して先に進むしかないな…｣

足場を利用し、接近してくる敵をショットや雷撃刃を使い分けて迎撃しながら先に進んでいく。

『そうだ、ソウ。近くに耐久性の低い足場があるんだ。あまり長時間は乗れないから気をつけて』

『お兄さん、ダイエットだよダイエット』

『ソウもGVも細身に見えるけど結構筋肉あるものね』

｢…雷撃鱗のホバリングとマッハダッシュを使えば無理なダイエットなど必要ない…装備はシャオに頼んで軽量化をしてもら…いや、そういう問題じゃない｣

『…ソウって、生真面目そうに見えて天然なところあるよね』

シアンの冗談に真面目に返そうとするソウにシャオは苦笑を浮かべた。

｢それにしてもこれだけの髪の毛を足場代わりに展開するとは…余程強力な使い手のようだ。｣

『うん、G7はエデンに所属する能力者の中でも最強なんだ。１人１人の実力は相当なレベルだよ。おまけにソウの紅き雷霆とモルフォの謡精の力を使ったエデン製の宝剣…どれだけ強くなっているのか見当もつかない』

｢…アメノサカホコでテーラを庇った時、テーラに渡した制服に付着した俺の血で…か…全く、どこまでも面倒な事態を引き起こす原因になってくれたなあいつは…｣

脳裏を過ぎる嘗ての育ての親の姿に思わず悪態を吐くソウである。

『あいつって？』

｢…何でもない、気にするな…それにしてもまさか此処にまた来ることになるとは思わなかった……出来れば此処には二度と来たくはなかったが｣

『『…………』』

『どうしたの？シアン、モルフォ？』

『『別に…何でもない…とにかく、頑張ってお兄さん(ソウ)！！』』

シアンとモルフォの歌が響き、ソウは空中ジャンプと空中ダッシュも使い、脆い足場を跳び移りながら進んでいく。

そして一際太い髪の毛のある場所まで到達する。

『多分、エデンの奴らが軌道エレベーターを襲ったのは衛星拠点にある電子の謡精関連の情報だと思うよ。噂程度でしか知らないけど、あそこには電子の謡精関連や皇神の極秘プロジェクトのこともあるらしいから』

｢つまり“プロジェクト・ガンヴォルト”と“プロジェクト・ソウ”関連の情報もあるということか…衛星拠点のメインサーバは完全に破壊すべきだな。｣

連続での上に向かっての空中ダッシュで上を目指すとゲートモノリスを発見する。

『その先に、軌道エレベーターに続く連絡通路があるはずだ。ゲートモノリスを破壊して先に進んで』

ゲートモノリスを破壊して先に進むと、エデン兵士から銃撃を受けることになる。

｢貴様！女神の御髪を渡ってきたのか！？同志パンテーラの寵愛を拒んだ挙げ句、我らが為、その御髪を架け橋として下さった女神の挺身を踏みにじる…その悪行、死を以って償え！｣

｢……テーラよりもその女神とやらに力が入っているのは気のせいか？｣

カゲロウで攻撃を透かし、チャージショットで一網打尽にすると、ソウは空中ダッシュで一気に進む。

『奥の天井が破壊されて、外に出られるようになっているから外壁から登っていくしかないよ』

｢了解｣

キッククライミングで登っていくと、外に出るのと同時に風で体勢を崩しかけた。

｢…流石に風が強いな｣

『ジャンプすると風に流されるから敵の配置に気を付けてね』

風に気を付けながら先に進むと、見たこともないメカを発見する。

｢このメカ…皇神の物じゃないな｣

『多分、エデン製の物だよ。どうやらソウやGV対策がされているようだね。メカの弾に触れると捕縛されるだけじゃなくてオーバーヒートしてしまうようだから気をつけて、タイミングを見てマッハダッシュで接近してチャージ攻撃で倒すのがベターかもしれない。』

｢なるほどな、捕縛弾を受けないように気を付けるとしよう。｣

捕縛弾を受けないようにマッハダッシュとホバリングで攻撃をかわしながらチャージセイバーで両断しながら進む。

途中のエデンの兵士やエデンに奪われた皇神製のロボットを蹴散らし、追い風を時には移動に利用しながらだ。

『そう言えば、ソウは此処に来たことがあるんだよね？』

｢ああ、歌姫プロジェクトを潰す時に…GVと……テーラの３人でな｣

『正直、今でも信じられないんだよね…あのエデンのリーダーがシアン達を助けるなんて…まあ、それはともかく…宇宙ってどうだった？僕少し興味あるんだよね』

｢……紫電との戦いに集中していた上に敵陣の真っ只中だったからな…そんなことを気にしている余裕など俺達にはなかった｣

『そっか、少し残念』

｢ただ…１つだけ感じたことがある…宇宙全体からすれば地球はとてもちっぽけな物だということだ…いずれ地球も住めるような環境ではなくなり、人類が宇宙に出る日もあまり遠くないのかもしれないな｣

『宇宙開拓かー…とてもロマンを感じるけど…それはそれで寂しいな』

人類が生まれ育った地球から離れると言うのは想像であっても何となく寂しいと感じるシャオであった。

鉄骨が崩れて斜めとなっている場所を駆け抜けると、建物内部に侵入出来そうな穴を発見する。

｢よし、軌道エレベーターの搭乗口は間近のようだな……このまま軌道エレベーターに…とはいかないか…｣

内部に侵入するとエデンの兵士と機械群が迫ってくるが…。

｢同士達よ！聞けっ！同志パンテーラの信頼を裏切った悪党である奴を討ち取った者には！女神の御髪１年分…否っ！２年分が贈られるらしいぞ！｣

｢御髪２年分だって！？２年分もあれば、俺の夢を叶えてもお釣りが来る…！うおおおお！！｣

御髪…髪の毛２年分を貰えると知ったエデンの兵士達の咆哮が響き渡る。

『み、御髪…２年分…？御髪って…髪の毛のことだよね…？』

『か、髪の毛であそこまで奮起するとかどうなってるの…ここの兵士達…？』

『倒錯しているのか…！？』

シアンとモルフォ、シャオが唖然とする中、ソウは平常運転であった。

｢なるほど、髪の毛を手に入れることでも喜びを見いだすとは…余程、ここの指揮官は部下に慕われているらしいな…相当なカリスマを持つらしい｣

『『『え？そっち？』』』

エデンの兵士達の倒錯を気にせずにそのようなことを考える余裕があるソウは別の意味でも強者だった。

単に天然なだけかもしれないが。

取り敢えず敵の攻撃をかわしながらショットと雷撃刃で迎撃し、エデンの兵士を全滅させるとソウは軌道エレベーターに乗り込んだ。

｢…………｣

エレベーター内部で休憩を取りつつ支援物資の携帯食と薬品を口にしてソウはアシモフが事切れた場所を見つめていた。

｢本当に面倒なことばかりしてくれたな…馬鹿が…まあ、今更言っても仕方ないんだが…｣

衛星拠点に到達すると、エレベーターから出て奥に進もうとするが…。

｢…誰だ？｣

｢お待ちシていまシた来訪者…ここハ星の光がよく届きます｣

｢星の光…だと…？それに…待っていた…とは？｣

｢アナタが来るのハ星の語りかけにより分かっていまシた。そシて、星の光ハこうも告げていまス。来訪者ハ、私達の同志、パンテーラの未来を阻む存在であり、彼女が愛スる存在だと…｣

ニケーは宝剣を取り出して変身現象を起こすと、紅い雷が迸り、戦闘形態に移行した。

｢私の使命ハ、パンテーラを守るコト。私、ニケーと申シます。アナタのお相手、いたシます｣

ソウとニケーの戦闘が始まった。

髪の毛を変幻自在に操り、硬度や形状すらコントロールし、ソウのチャージショットすら防いでしまう。

｢星ハ告げています…アナタハ危うい存在…とても、とても危険｣

｢…俺は、皇神最悪の失敗作だ。紅き雷霆と言う突然変異の能力を持つ俺自身の危険性など俺自身が一番良く知っている｣

｢そうでハありません。アナタハ今、いくつもの別れ道の前にいまス。このままアナタが自分の気持ちから目を背けていてハ、アナタの大切な人を全て失うことになるでシょう…｣

｢俺自身の気持ちだと？馬鹿な、俺は自分の意思で此処にいる…戦っている｣

｢本当にそうでシょうか？アナタハ今、心のどこかで同志、パンテーラの手を取れなかったことを後悔していまス。今のアナタハ…家族、そして無能力者の少女への恩義…様々な物に縛られ、心の自由を失っている…｣

｢…………俺はあいつらを見捨てられない｣

｢……ならばワタシがアナタを止め、救って見せまシょう。あなたを愛する同志、パンテーラのためにも…アナタのためにも…星の導きで！｣

ニケーの変幻自在の髪は衛星の壁すら容易く斬り裂き、宝剣による強化はソウの予想を遥かに上回る。

｢貫いて！！｣

髪がドリルのような形状となり、ソウに迫る。

誘導能力があるのか、マッハダッシュでかわそうとするソウに追尾していく。

ギリギリまで引き付けて再度マッハダッシュで回避する。

｢喰らえっ！！｣

再びマッハダッシュでニケーに突撃し、体当たりを入れて仰け反らせるとチャージセイバーからの雷撃刃での通常斬りを連続で振るってダメージを与える。

｢っ…絡め取ります…！｣

ダメージを受けながらもバックジャンプからの急降下、再度のバックジャンプからの急降下、床から飛び出す髪のドリル。

上方向へのマッハダッシュとホバリングでドリルをやり過ごす。

｢そうやって回避シまスか…ならばこれでス｣

｢！？｣

ニケーが肥大化させた髪を纏い、回転することで巨大な竜巻と化す。

ホバリング中のソウはそのまま引き寄せられてしまい、カゲロウを使わされる。

｢ぐあっ！？｣

オーバーヒートを起こしてしまい、ダメージを受ける。

｢終焉の時間…果てなく伸びる金色の髪！艶やかなる乙女の命！天をも貫く塔となれ！！エンタングルブロンド！！｣

オーバーヒートから回復する前に謡精の力を解放し、SPスキルを発動。

ソウを髪で絡め取り、大量の髪の鞭がソウに叩き付けられる。

｢ぐあああ…！？｣

雷撃刃で斬り裂こうにもすぐに元通りに修復してしまうので攻撃を受け続け、最終的に倒れ伏す。

｢これで終わりでス。ソウ、あなたを同志、パンテーラの元に連れて行きまシょう…あなたの死を彼女に見せたくも、教えたくもありません…｣

倒れ伏したソウに、ニケーが歩み寄るがソウはふらつきながらも立ち上がる。

｢！？謡精の力で強化シたワタシのスキルに耐えた…！？｣

ニケーは知らないが、これがソウの新しいプロテクトアーマーの性能である。

鞭に叩き付けられる直前に第七波動によって防御力を高めたことで致命傷を避けたのだ。

｢俺のあの時の選択が…あいつを酷く傷付けたことくらい分かっている…｣

｢………｣

｢だが…GVは俺のたった１人の弟なんだ…シアンも今では俺の家族だ…だから…あいつらを見捨てることなんて出来るわけがない…｣

｢っ！！｣

ダメージを感じさせない動きで一瞬で距離を詰めると斬擊がニケーに炸裂し、ダメージを与える。

｢(あそこまでダメージを受けながらまだこれ程の力を出せるなんて…これがオリジナルの紅き雷霆…そシて、何て悲シいのでシょう？彼の心ハ…本人さえ気付かないまま、様々な物に縛られて悲鳴を上げていまス…)｣

幼少期は皇神の度重なる実験による憎悪によってまともな人との関わりを持てず、フェザーに救われてからもその過去から他者との関わりを持たなかったソウに短い間に少ないけれど弟以外にも大切な物が出来た。

大事な物を守りたいと言うありふれた願い。

しかし、その中には共に過ごしたパンテーラも含まれていて、守りたいのに敵対している矛盾した現状にソウの精神は本人も気付かぬうちに摩耗していく。

｢縛られたアナタの心を…救済シまス…アナタを倒スことで！！｣

｢やれるものならやってみろ…！俺は負けるわけにはいかない…！！迸れ…！紅き雷霆よ…！お前の星の導きの力とやらを俺の紅き雷刃で叩き斬る…！！｣

雷撃刃による斬撃と髪の斬撃が互いに浅くない傷を付け、ソウが髪による連撃で吹き飛ばされる。

｢くっ…｣

｢生憎、ワタシも負けられないのでス。同志、パンテーラのためにも｣

｢(力が足りないのか…？何とか…奴に…)｣

軌道エレベーターの方から、GVが手にした光が現れ、ソウに吸い込まれていく。

｢(何だ…？この懐かしい感覚は…？俺の中で新しい力が覚醒(めざ)める)…｣

｢これで終わらせまス！！｣

ニケーの鋭い刃と化した髪がソウに迫るが、ソウはそれよりも速く銃を振るった。

｢エレキブレード！！｣

雷撃刃の斬撃と共に２発の小型雷刃波を放つギガヴォルトセイバーに近い攻撃。

雷刃波はニケーの髪を容易く両断し、燃やす。

｢それは…！？｣

焼かれた髪を元通りに再生しようとした瞬間、ニケーには見えた。

フェザーの創始者であり、GVによって倒されたアシモフの姿が。

｢喰らえ…サンダーバースト！！｣

それは致命的な隙となってソウに反撃のチャンスを与える。

マッハダッシュを利用して縦横無尽に移動すると移動後に雷撃が上下左右に応じて発生し、それがニケーに直撃する。

｢くっ…これ以上はさせませんっ！｣

ニケーも最後の力でドリルを放つ。

｢ガードヴォルト！！｣

目の前に雷撃の円形の盾を出現させ、ドリルを受け止めると雷撃弾が発射され、ニケーにダメージを与える。

限界を超えたダメージによって体が崩壊を始めた。

｢っ…こ、ここまででスか…ですが、ソウ…これだけは言わせて下さい…自分の気持ちに…正直に…向き合…｣

ニケーは最後まで言い切れずに暴走した紅き雷霆の力に飲まれて消滅し、残った宝剣も砕け散り、ミラーピースのみが残った。

『お兄さん…』

｢………心配するな、ミラーピースは全て取り返してやる｣

『うん、ありがとう…そして、ごめんなさい…』

ニケーとの会話を聞いていたシアンは自分がソウの心の自由を奪っていることを知って、感謝の言葉と共に謝罪した。 

ABスピリットによるスキル習得

エレキブレード＝マグマブレード(通常)

サンダーバースト＝アイスバースト(チャージ)

ガードヴォルト＝ガードシェル(通常)