至誠一貫

「さて。風、黄巾党の現状を説明してくれ」
「了解ですよー」

　広げた地図に身を乗り出す……と言うよりは、上に乗る格好で、風は話し始める。

「幽州では公孫賛さんが、河北の残党が集まった一団と戦っていますねー」
「つまり、ウチらに蹴散らされた連中と、まだ叩いてない連中が集まった、でええんか？」
「はいー、霞ちゃんの言う通りですね。数は、最新の情報では三万ぐらいとか」
「この近隣で、他に残っているのは？」

　私の質問に、風は首を傾げる。

「風は知りませんね。稟ちゃんや詠ちゃんはどうですかー？」

　指名された二人は、顔を見合わせて、

「いえ。私の方でも、特には」
「ボクも聞いてないわ。匈奴も今のところ、静かみたいね」

　この三人が知らぬ、と言うのなら、該当する勢力はない、と見ていい。

「ならば、公孫賛殿の助力に参る。これで決まりですな、主？」
「うむ。張世平から預かった紹介状もある、これも何かの縁だろう」
「張世平？　お父様、あの方をご存じなのですか？」

　月に言われて、思い出した。
　そう言えば、月のところにも出入りしている……そう言っていたな。

　紹介状はなくとも、こうして今は一緒にいる訳だが、な。
「ああ。我らの旗揚げの資金と馬を出して貰ったのだ」
「そうでしたか。では、張世平さんには感謝しなければなりませんね」
「そうだな。あの資金がなければ、今の我らはない」
「……それもありますけど。お陰でこうして、お父様と一緒にいられるのですから」

　そうか。
　紹介状を使わなかったからこそ、今の関係があるとも言える。
　他人を介した関係は、きっかけは得やすい反面、信頼を深めるとなれば、なかなかに難しい。
　だが、今は生死を共にして得た、信頼関係。
　そう容易く、壊れる事もあるまい。
　……いや、壊れる方を想像する方が難いな。

「あ～、歳っち、月。親子でほのぼのしてるところ悪いんやけど。幽州に出向くんやったら、準備が必要やろ？　出立はいつにするんや？」
「あ、ご、ごめんなさい……」

　恥ずかしそうに俯く月の頭を、軽く撫でてやる。

「そうだな、霞。お前が率いる軍の方で、どのぐらいかかる？」
「せやなぁ。あんまり悠長な事も言ってられへんし……。一週間、ちゅうところやな」
「ふむ。我が軍はどうするか……。稟、一週間での部隊の再編、可能か？」
「はい。今度は全員を連れて行く訳ではありませんし、糧秣と装備さえ揃えば問題ないかと」

　それならば、一週間もかからぬであろう。

「ならば、我が隊は五日後に出立。霞の隊は、後から合流、という事でどうだ？」
「ははーん、そういう事やな。やっぱ歳っちは、頭ええなぁ」

　私の意図を理解したのだろう、霞は大きく頷いた。

「にゃ？　愛紗、どういう事なのだ？」
「わ、私に聞くな！」

　……二人には、説明が必要なようだな。

「いいか、我が隊の主力兵は何だ？　鈴々」
「えーと、歩兵と弓兵なのだ」
「では愛紗。霞の隊は？」
「騎兵が主かと……あ」
「どうやら、気づいたようだな。そうだ、行軍速度が違う」
「せやから、ウチらは後で追いかけても、幽州までに合流するんやったら問題ない。せやろ、歳っち？」
「正解だ。稟、風、ではこの日取りで進めよ。良いな？」
「御意！」
「御意ですよー」
「星、愛紗、鈴々は、二人の指示で部隊の再編を行え。頼むぞ」

　頷く三人。



「…………」
「…………」

　月と二人、黙って手を合わせる。
　土饅頭に、粗末な墓標。
　だが、本人の遺志だと言われれば、豪奢にする訳にもいくまい。

「お父様。ありがとうございます」
「む？」
「丁原おじ様を、丁寧に弔っていただいた事です」
「いや。私自身、付き合いは短い間ではあったが、真に立派な御方だった。このぐらいせねば、死者への手向けにならぬ」
「はい……」

　そんな月を見て、ふと思い出した。

「そう言えば、丁原殿は匈奴との付き合いも深い。そうであったな？」
「ええ」
「今も、その関係が絶えた訳ではなかろう。一度、挨拶をしておいた方がいいのではないか？」
「挨拶、ですか。……でも、匈奴は異民族。朝廷からは、相容れない敵、という見方をされています」
「では、その敵、というのは誰が決めたのだ？　古来から、諍いが絶えぬからであろう？」
「そうです。その為に、秦の始皇帝は長城を築かせたのですから」
「しかし、丁原殿は友好を築く事に成功しているのだ。彼らは遊牧民族、攻め寄せるとすれば……食糧であろう」
「お父様は、匈奴の事をご存じなのですか？」
「多少な。だが、面識はない」

　私が知るのは、書物の上での事のみ。
　だが、この時代、彼らが農耕民族である可能性は、限りなく低かろう。
　遊牧生活であるが故に、食糧調達は安定は望めぬ。
　必然的に、農耕民族である漢に攻め入り、食糧を奪う、という事になっても何ら不思議ではない。

「月。至難を極めるやも知れぬが……匈奴との連絡と友好は絶やさぬよう。後背に敵を持たぬ意味でも、な」
「……わかりました。何とか、やってみます」

　史実の董卓も、異民族とは上手く付き合っていたのだ。
　月ならば、やれる筈。
　私には、そんな確信があった。



　そして、四日が過ぎ。
　いよいよ、出立の前夜となった。
　月に貰った、公孫賛に関する資料を、今一度読み返してみた。
　公孫賛、別名が『白馬長史』。
　騎射の出来る兵士を選りすぐり、白馬に乗せて率いる。
　……確か、袁紹との争いでは、部下を見捨てた事がきっかけで信を失った筈。
　だが、月の資料は、公孫賛が誠実な人物である事を示している。
　劉備を陰日向に支援したとも言われるしな。

「歳三様。宜しいでしょうか」
「稟か。入れ」
「はい、失礼します」

　私が手にした竹簡を見て、

「申し訳ありません、調べ物の最中でしたか？」
「いや、いい。それより、用件があるようだが」
「こちらを、お確かめ下さい」

　稟が差し出した竹簡を受け取り、開いた。
　幽州に向けての、部隊編成が詳細に記されている。
　そして、必要な糧秣までもが計算済み。
　ただ羅列するのではなく、要点を押さえた記述といい……流石だな。

「如何でしょうか？」
「……稟。見事だ、文句などあろう筈もない」
「あ、ありがとうございます」

　安堵の溜息を漏らす稟。

「丁度良い。これも、稟の意見を聞かせて欲しいのだが、良いか？」
「勿論です。私は、歳三様の軍師ですから」

　私は、公孫賛の資料を、稟に手渡す。

「これは、月殿が？」
「ああ。まずは、それに目を通してくれ」
「わかりました」

　ジッと竹簡に見入っていたが、顔を上げると、

「なるほど。一軍の指揮にも優れ、人物もなかなかである……そう、書かれていますね」
「そうだ。稟は、旅の途中で公孫賛には会っていないのか？」
「ええ。星は、いずれ客将として落ち着く、候補の一つと考えていたようですが」

　私がいなければ、実際にそうなっていたであろう。
　ただ、この世界には今のところ、劉備には出会っていない。
　存在しないのか、それとも私がその代わりの役目を担う事になるのかはわからぬが。
　……尤も、今の星が私と別行動を選ぶ……あり得ぬか。

「稟は、本命が曹操であったな。では聞くが、曹操と公孫賛、比べるとどのように考える？」
「そうですね」

　眼鏡を持ち上げながら、少し考えているようだ。

「まず、覇気の違いがあるかと。曹操殿は、ただの一官吏で終わる方ではなく、いずれは天下を狙って打って出る、英雄気質の方。一方の公孫賛殿は、地方の刺史としては十分でしょうが、それ以上のものを求めるのは酷かと」
「器量に差がある、そう言いたいのだな？」
「……残念ながら。それにもう一つ、公孫賛殿はご自身は相応に優秀と聞いておりますが、配下にこれといった人物が見当たりません。曹操殿はその点、人材を求める事には非常にご執心なされておいでとか」
「そうであろうな。私の知識では、稟、風、詠、霞は曹操の配下となっていたからな。ねねも、一時期はそうであった筈だ」
「……それが皆、今はご主人様の下に揃っているとは。皮肉なものですね」
「全くだな。皆を敵に回すなど、背筋が凍る思いだ」
「ふふっ、ご心配なく。今の私達が、歳三様と敵対するなど、天地がひっくり返ろうともあり得ませんから」

　そう断言する稟。
　私の器量如何ではあろうが、その信頼に応えられるだけの主であらねばなるまい。

「私もそう願いたいものだ。さて、話を元に戻すが……」
「公孫賛殿は、その為に内政、軍事とお一人で奮闘せざるを得ないとか。お気の毒ではありますが、それが現実というものでしょう」

　脳裏で、公孫賛という人物を描いてみる。
　……気のせいか、同情を禁じ得ないのだが。

「とにかく、会ってみるしかなかろう。もともと、我らは黄巾党の手から民を守るために立ち上がった義勇軍。ならば、それと戦う公孫賛は、協調すべきであろう」
「仰せのままに。では、私はこれで」
「あ、待て」
「はい」

　思わず呼び止めてしまったが……思い直した。

「……明日がある。早めに休むように」
「わかりました。それでは失礼します」

　……何をしているのだ、私は。
　ただ、稟の体調は、常に気遣っておこう。
　短命が故に嘆き悲しんだ曹操の、二の舞は願い下げだ。



　翌朝。
　城門にて、残る者の見送りを受けた。

「では、お父様。ご武運を」
「月も、并州を、そして元黄巾党の者を頼むぞ」
「はい」
「詠も、閃嘩（華雄）もだ」
「わかってるわよ、月はボクが守るわ」
「ああ。歳三に教わった事、無為にはしないと誓おう」

　二人とも、迷いのない、いい眼をしている。

「霞。では、先に参る」
「わかっとる。万全の準備、とはいかへんやろうけど。けど、絶対に遅れるような真似はせえへん」
「待っているぞ。では全軍、出立！」
「応っ！」

　再編した我が軍、士気は高いようだ。
　装備も、旗揚げ当初とは比較にならぬ充実ぶり。
　少なくとも、乞食の軍隊、と揶揄される事はもうなかろう。

「主。念のため、周囲の索敵を行っておきます」
「うむ、任せる」
「ははっ！」

　自主的に、星が動き出す。

「風」
「お呼びですかー？」

　あの身長で、どうやって器用に馬を操れるのかは甚だ疑問なのだが。
　……それも、触れてはならぬ事の気がする。

「間諜を専門とする一隊を作ろうと思うのだが、どうだ？」
「風は賛成ですねー。星ちゃんはもっと、違った配置で真価を発揮すると思いますから」
「やはり、そう思うか」
「ですが、現状では間諜を取り仕切るだけの人物がいませんねー」
「誰か、心当たりはいないか？　身分や出自は問わぬが」
「……ぐー」

　よくも馬上で、このように器用に寝るものだ。

「稟はどうだ？　風を起こした後で良いから、思い出してみてくれ」
「は、はぁ……。風、起きなさい」
「おおぅ。吹き抜ける風がつい心地よくて」
「……それで、どうだ？　稟は」
「間諜の取り仕切り役ですか。……一人、心当たりがあります」
「ほう。その人物は、近くにいるのか？」
「いえ、洛陽にいる筈です。しばらく会ってはいませんが」

　洛陽、か。
　今はまだ無理だが、黄巾党が片付いたら、一度は行かねばならぬか。
　漢王朝が末期だと言うのなら、その現状をこの目で確かめておきたい。

「稟の心当たりというのなら、優秀な人材……そう考えて良いな？」
「それは保証します」
「ならば、その時まで曹操に見つからぬ事を願っておこうか」
「そうですね。歳三様、その際はお供を」
「頼む」
「むー。お兄さんと稟ちゃん、今日はやけに雰囲気良くありませんかー？」

　会話で除け者にされたと思ったか、風の機嫌を損ねたようだ。

「そもそも、肝心なところで寝る風が悪いんですよ？」
「仕方ないのです、それほど睡魔は手強いのですよー」

　……ふと、頬に冷たいものが伝う。
　見上げると、空はいつしか、鉛色となっていた。

「一雨、来るな」
「そのようですね。糧秣が濡れないよう、注意を促しておきます」
「うむ。風、雨の様子を見て、進軍を調整させたい。強行軍では兵の疲労が増すからな」
「了解ですー」

　まだ、先は長いのだ。
　ここで無理をすれば、士気にも関わる。



　雨はそのまま、降り続いている。
　進軍は予定の半分まで達したところで停止させ、そのまま野営とした。

「だいぶ、冷えてきたようだ。兵達に十分に暖を取らせるよう、申し伝えなければな」

　何とか、全員を賄えるだけの天幕は用意した。
　が、雨露は凌げても、寒さだけはどうにもならぬ。

「しかし、驚きました。これだけ大量の天幕を揃えるなど、最初は何事かと思いましたが」
「戦は、人がするものだ。将の働きが重要なのは勿論だが、兵がいなければ始まらぬ。その大切な兵らの疲労を抑え、士気を落とさぬ事。これこそが肝要だ、覚えておくのだぞ」
「はい」

　愛紗は、素直に頷いた。

「入るぞ」
「お、御大将？」
「どうしたんです、一体？」

　私と愛紗を見て、休んでいた兵達が慌てて身体を起こした。

「そのままで良い。あまり量はないが、これを持って参った。皆で分けてくれ」
「こ、こりゃ酒じゃありませんか？　いいんでしょうか？」
「良い。多少であれば、身体も温まろう」
「ありがとうございます！」
「明日からも暫し、このような行軍となろう。くれぐれも無理をせぬようにな」
「へへっ！」

　しきりに恐縮する兵達を手で制して、天幕を出る。

「ご主人様。一つ、伺いたいのですが」
「何だ？」
「はい。ご主人様が、私達や配下の者を大切になさるのはわかります。ただ、何故ここまでなさるのでしょう？」
「過分に過ぎるか？」
「い、いえ、そうではないのですが。ただ、兵は使い捨てのように扱い、見下す将は大勢いる中で、ご主人様の有り様は違う。そう思ったのです」
「そうだな。私の性分、ではあるかも知れぬ。……それに」
「他にも、理由がおありですか？」
「……失いたくないのだ、大切な仲間達を。適うなら、誰一人欠ける事なく、共にありたいのだ」
「…………」
「それが、将たるものの心得。……少なくとも、私はそう思うのだ」

　仲間を、部下を失う辛さは堪え難いもの。
　それを繰り返す愚は避けたい、いや避けねばならん。

「やはり、ご主人様ですね。そんなご主人様だから、皆が慕うのでしょう」
「愛紗？」

　そっと、身を寄せてくる愛紗。

「参りましょう。ご主人様も、お身体が冷えてしまいます」
「……ああ」

　私は、今一度空を見上げた。
　明日には、止むと良いのだがな。