至誠一貫

「ん……んん？」
「目が覚めたか」
「……はっ？　お、お前は誰なのです？」

　呂布が連れてきた、白波賊の軍師。
　背は鈴々よりも更に小さく、変わった形の帽子を被っている。

「私は、土方歳三。先ほどまで、お前達と戦をしていた」
「戦……？　で、では楊奉殿は？」
「どこかへ落ち延びていった。白波賊は、壊滅したぞ」
「うう……。ねねの力が、及びませんでしたか……」

　ガックリと項垂れる。

「呂布。この者は、どうやって連れてきた？」
「……敵の中心で、指揮を執っていた。だから、眠らせた」
「そうか。良くやったぞ」
「……ん」

　かすかに、頬を染める呂布。
　どうやら、褒められて喜んでいるらしい。

「申し訳ござらん、主。懸命に追ったのですが」
「趙雲だけのせいやない。ウチかて、みすみす敵将を逃すやなんて、ホンマ悔しいわ」
「星も張遼も気に病むな。戦は勝ったのだ……最小限の、犠牲でな」

　激しい戦ではあったが、幸い、戦死者は全軍合わせて、千余名で済んだ。
　……勿論、犠牲など出したくはなかったが、こればかりはやむを得ぬ事だ。

「さて、名を聞かせて貰おうか」
「……ねねは、姓を陳、名を宮。字を公台と言うのです」

　また一人、この時代の英傑が登場したようだ。
　どうやら、曹操に仕える前に、出会う事になったようだが。

「では、陳宮。何故、賊などの軍師をしていた？」
「……仕方なかったのです。ねねは旅をしていたのですが、お金がなくなって、行き倒れになったのです」
「ふむ。それで？」
「楊奉殿は、ねねを助けて、ご飯を食べさせてくれたのです。その恩に応えただけです」
「だが、その糧は何処から得たものか、それを考えた事はあるのか？」
「ぐ……。で、ですが、元はと言えば、民を苦しめ、そのような反乱を引き起こした、朝廷にこそ罪があるのですぞ！」
「そうだ。朝廷では賄賂が横行し、政治は宦官が壟断しているそうだ。だから、それに対する反乱そのものは、やむを得まい」

　陳宮は、勢いを得たか、まくし立てる。

「楊奉殿も、元はと言えば賊ではなかったのですぞ！　ただの賊であれば、ねねを助けてくれる事などない筈です」
「だが、それを証明する手立てはあるのか？　所詮、自称に過ぎぬ、と言われればそれまでだ」
「お前などに何が分かるというのです！　ねねは、ねねは……」

　ボロボロと、涙を流し始めた。

「ご主人様。この者を、どうなさるおつもりですか？」

　皆、同じ思いだったのか、愛紗の言葉に頷いている。

「そうだな。董卓殿、丁原殿。黄巾党の将についての処分は、何か指示が出ているのですかな？」
「いえ、特には……」
「名のある将については、討ち取るか捕らえて都に護送せよ、とはあるが。それとて、徹底しているとは言い難い有様じゃな」
「では、この者の処分については、如何なさる？」

　董卓と丁原は、顔を見合わせた。

「……厳密に言えば、都への護送が妥当でしょう」
「じゃが、今の腐敗した高官共が、適切な裁きを下せるかどうか。それに、都までの道中、安全とは言い難いの」
「……では、解き放つ、というのは如何でござる？」
「歳三様！　な、何という事を！」
「お兄さん、それはちょっと大胆過ぎませんかー？」

　すかさず、稟と風が反応を返す。

「ならば、この場にて処刑しろ、というのか？」
「……動機はどうあれ、賊の一味である事は確か。主、それも一案ではござるぞ」
「でもこの子、別に悪い奴には見えないのだ」
「鈴々。善悪ではないのだ、黄巾党に賊し、民を苦しめた事は事実なのだぞ？」
「ふむ……」

　この娘が、あの陳宮であるならば。
　曲がった事を好まず、己の義を貫いた智謀の士。
　……何とか、助けてやりたいところだな。
　と、呂布が前に出てきた。
　そして、陳宮を抱き締めた。

「な、何をするのです！」
「……ダメ」
「呂布。何が駄目というのじゃ？」
「……この子、殺す。それ、ダメ」

　暴れていた陳宮が、驚いて呂布を見上げた。

「な、何故ねねを庇うのですか？」
「……お前、悪くない。恋には、わかる」

　これでは、とても斬る事などかなわぬな。
　……万が一、無理にでも斬ろうとすれば、こちらも無事では済むまい。

「丁原殿。呂布殿がこれでは」
「……うむ。恋は、相手の本質を見抜くからの」
「あの……。土方さん、丁原おじ様」

　董卓が、呂布のところへ歩み寄った。

「この子が、黄巾党である証拠は、何処にもありませんよね？」
「確かに、黄巾党の証である黄色い布は……つけておりませぬな」
「そのようじゃな。だが月、何が言いたい？」
「はい。ですから、この子を処刑する必要も、都へ送る必要もないと思います」

　そう言って、董卓は微笑んだ。

「ちょっと月！　本気で言ってるの？」
「本気だよ、詠ちゃん」
「経緯はともかく、コイツは賊の一味なの！　それを無罪放免だなんて」
「……無罪放免、なんて、私は一言も言ってないわよ？」
「え？　でも処刑も護送もしないって」

　董卓は、屈み込んで陳宮を見た。

「陳宮さん。さっき、言いましたよね？　民を苦しめる者が悪い、と」
「確かに、言いましたぞ。それが、ねねの本心なのです」
「では、賊として民を苦しめるのも、いけない事だとは思いませんか？」
「そ、それは……そうかも知れないのです」
「それでしたら、その知恵を使って、民を救いませんか。私達と」
「黄巾党を討伐する為に、ねねも協力しろ、と言うのですか？」
「いいえ、少し違います。……民を苦しめる者全てと、戦うために、です」

　あまりにも、大胆な発言だった。
　董卓は、仮にも朝廷に仕える高官の一人。
　聞く者が聞けば、それは反逆の意思あり、と捉えられよう。

「……ですが、ねねは……賊なのですぞ？」
「それは、誰が決めたのですか？　朝廷から、名指しをされた訳ではありませんよ？」
「…………」
「呂布さん。この子、呂布さんの側で働いて貰ってはどうでしょうか？」
「……ん。恋も、それでいい」

　やっと、恋は陳宮を離した。

「ねねを、許してくれるのですか？」

　上目遣いに、私を見る。

「……この軍の総大将は、董卓殿だ。私は、その判断に従うまでだ」
「そうじゃな。月、お主の好きにするが良い」
「ありがとうございます。土方さん、丁原おじ様」

　ねねは立ち上がると、服についた埃を払った。
　そして、真っ直ぐに呂布を見上げて、

「ねねは、真名を音々音と言うのです。ねね、とお呼び下され」
「……ん。恋は、呂布。恋でいい」

　フッ、私の出番はなかったか。
　……だが、これでいい。

「丁原殿。良かったですな」
「む？……フフ、そうじゃの。ワシも、これでいつでもあの世に行けるわい」

　冗談交じりにそういう丁原の目には、光るものがあった。



　自陣に戻ると、稟が溜息混じりに報告をしてきた。

「歳三様。我が軍への同行を希望する者、一万余名に上っています」
「一万余名だと？　今の我ら全軍よりも多いではないか」
「しかし、先の戦いでは犠牲も出ている。ある程度は、補充が望ましいのではないか？」
「でも、また調練をするのか？　めんどくさいのだ」
「お兄さん、どうしましょうー？」

　戦が終わっても、それで全てが片付くわけではない。
　接収した武器や糧秣の事。
　戦死した敵味方の埋葬。
　そして、降伏してきた兵の始末。
　特に、兵の扱いが一番の厄介事だろう。
　董卓軍も丁原軍も、地方軍閥とは言え、朝廷から任ぜられた正式な官職。
　従って、率いる兵も官軍、という扱いになる。
　……当然、元賊の兵などを組み入れる事は、出来る訳がない。
　如何に朝廷が腐敗しているとは言え、それに叛いた者を許せば、今度は自身が反逆者、という汚名を着せられる事になりかねない。
　となれば、降伏した兵の行き先は……我が、義勇軍しかなくなってしまう。
　既に輜重隊を含めて、我が軍は八千近い規模になっている。
　仮に希望者全員を受け入れた場合、併せて一万八千名。
　董卓軍と、ほぼ同じ規模となってしまう。

「義勇軍と称するには、些か大軍だな」
「はい。糧秣の確保や、兵の質も問題になります」
「率いる将の問題も出てきますねー。愛紗ちゃんや星ちゃん、鈴々ちゃんだけでは手に余ります」

　風の指摘に、武の三人が黙り込む。
　そう、風の言う通り、これだけの大軍ともなると、指揮を任せるにも少々、荷が重いだろう。
　今でさえ、数千の兵をよくまとめていると思うが、更に数倍の兵を預けるとなると、負担も相当なもの。

「董卓殿、丁原殿と相談して参る。皆は、続けてくれ。警戒も怠るな？」
「御意！」

　天幕を出たところで、フッと溜息をつく。
　皆の前で、悩んだ顔など見せられぬからな。
　……私が弱気になれば、皆が不安がる。



　再度董卓の本陣へ赴くと、何やら慌ただしい雰囲気となっていた。

「おい、如何した？」

　兵の一人を捕まえて、尋ねた。

「はっ。丁原様が、吐血なされたとか」
「丁原殿が？」
「詳しい事は、まだわかりません」
「そうか、わかった」
「では、失礼します！」

　だいぶ、加減が悪いようではあったが。
　やはり、先の戦で無理が祟ったのであろうか。
　ともあれ、見舞わねばならんな。
　丁原の天幕に入ると、董卓と呂布の姿があった。

「御免」
「あ、土方さん」
「おお……」

　寝台に寝かせられた丁原の顔は、血の気が失せている。
　そして、白かった顎髭が、見事にどす黒く染まっていた。

「吐血なされたとか。如何でござる？」
「ふふ、ワシもこれまで、という事じゃろうて」
「丁原おじ様！　そのような悲しい事、仰らないで下さい」

　董卓の可憐な顔が、歪んでいた。

「……親父。死んだら、ダメ」
「恋よ。これはワシの天寿、逆らう事はかなわぬのじゃ」
「……（フルフル）」

　悲しげに、呂布は頭を振る。

「土方殿。側へ、来て下さらんか」
「……は」

　屈んで、丁原に顔を近づけた。

「ワシの、最後の頼みじゃ。聞いて下さらんか？」
「……拙者に出来る事であらば、何なりと」
「うむ。……これを、受け取って貰いたいのじゃ」

　丁原は、枕元から何かを取り、私へ差し出した。

「これは？」
「并州刺史の印綬じゃよ」
「刺史の……印綬？」
「そうじゃ。無論、正式には陛下にお伺いを立てねばならぬが、今の朝廷に、臨機応変、という事を求めるのは無理というものじゃ」
「……ですが、何故私になのですか？　并州にも、丁原殿の麾下がおりましょう」
「確かに、そうじゃ。だが、殆どは中央より派遣された、賄賂漬けで腐りきった者ども。または、近隣の富豪が、馬鹿息子のために官職を金で買った輩ばかり。とても、民を任せるには値せぬ」
「…………」
「その点、貴殿は知勇共に兼ね備え、優れた麾下をお持ちじゃ。そして何より、人を惹き付けるものがあり、民を想う心もある。この時代、誠に希有な存在よ」
「……はっ」
「勿論、朝廷には奏上するべく、既に手筈は整えてある。握りつぶされるやも知れぬが、これでお主が無断でやった事、という誹りは受けまいて」
「……丁原殿。拙者を買って下さる事、誠に光栄至極。なれど、拙者がそれをお受け致せば、并州は乱れましょう。大人しく、麾下の方々が従うとも思えませぬ」
「その事であれば、心配は無用ぞ。……ちと、荒っぽい手じゃが、急を要する事ゆえ、やむを得ぬ」
「丁原殿？　一体、何を？」
「……詳しき事は、この書に記しておいた。どうか、お頼み申す」

　そう言って、丁原は私の手を握りしめた。
　今際の際の老人の、何処にこのような力があるのか。

「……わかり申した。拙者で宜しければ」

「おおっ、有り難い……ゴホッ、ゴホッ！」
　丁原は、激しく咳き込んだ。
　抑えた手の隙間から、血が滲み出す。

「丁原おじ様！」
「……親父」
「……ああ、済まぬな。……さて、月。お前は、土方殿と共に行け。……土方殿を、父と思うが良い」
「……はい」
「そして、恋。今まで、よくワシを支えてくれた」
「……親父。まだ、死んじゃダメ」

　いつもは無表情の恋の顔が、今ははっきりと変わっている。

「……ワシは、果報者じゃ。月や恋のような、愛しい娘がいて。……土方殿のような、申し分のない漢(おとこ)に出会えて」

　丁原の眼が、閉じられていく。

「民を……たのむ……ぞ」

　丁原の手が、急速に力を失った。

「丁原殿！」
「おじ様っ！」
「……親父。寝ちゃダメ、起きる。親父、起きる」

　呂布が、丁原の身体を揺さぶる。
　……勿論、丁原は何の反応も見せぬ。

「いやぁぁぁぁぁぁっ！」
　董卓の絶叫が、辺りに響き渡った……。



　一刻後。
　主立った者が、集められた。

「丁原殿が、身罷られた。まず、それを伝える」

　私の隣には、泣き腫らした董卓と、呂布が立っている。
　二人の悲しみはわからぬでもないが、今は戦場。
　死者への哀悼の意は、改めて示すしかないのだ。

「月……」
「呂布も辛いやろな……」

　皆の表情は、暗い。

「そして、丁原殿の遺言を預かっている。これを伝える」

　竹簡を開き、広げた。

「まず、并州刺史の印綬は、この土方が預かる事と相成った。無論、正式な沙汰があった訳ではない、緊急措置として、だ」
「お兄さんが、ですか」
「ですが、妥当な選択ではある、と言えますね」

　風と稟に頷いて見せてから、続けた。

「丁原殿の軍は、そのまま私が預かる事となる。呂布、そして陳宮もだ」
「……わかった」
「ねねは、恋殿と一蓮托生ですぞ。どこへでもお供するのです」
「そして、引き継ぎをするため、一度并州入りせよ、との事だ。董卓殿も、同行せよ、とある」
「……わかりました」
「でも、黄巾党征伐はどうするの？　その命はまだ、生きているのよ？　無断でそれを中断するのはまずいと思うけど」

　賈駆が、当然の指摘をする。

「その事だが。今の朝廷に、我らの動きを監視できる訳がない。まずは、并州入りを優先すべし……との事だ」
「丁原おじ様には、何かお考えがあるようです。今は、その遺言に従いましょう」

　董卓の一言で、方針が決まった。

「では、并州に参りましょう」
「あ、その前に。土方さん、一つお願いがあります」

　真っ直ぐに私を見据える董卓。

「は。何でござるかな？」
「……丁原おじ様の仰る通り、今後は土方さんを、実の父と思って宜しいですか？」
「構いませぬ。拙者のような者で宜しければ」
「では、私の事は、今後そのようにお呼び下さい。真名は、月、です」

　真名を預けるか。
　……何よりも、相手を信頼する証。

「わかった。では、私の事も名で呼ぶといい」
「はい、歳三さん」
「土方はん。月が許したんやったら、ウチも真名預けるで。霞、や」
「……なら、ボクも預けるわよ。真名は、詠よ」
「二人とも、わかった。確かにその名、預かろう」

　……ふと、華雄が何やら俯いているが。

「どうした、華雄？」
「……済まん。私には、真名がないのだ。私の故郷では、そのような習慣がなかったのだ」
「ないのなら、気にする事はない」
「……しかし、字すらないのだぞ、私には」

　名を気にするか……わからんではない。

「では、私と月で、良き名を考えておこう」
「ほ、本当か？」

　暗かった表情を一変させ、華雄は私に迫ってきた。

「それでどうだ、月？」
「はい。いいと思います、歳三さん」

　やっと、月に笑顔が戻った。
　まだ、無理をしているのやも知れぬが、今はそれでも笑っている方が良かろう。

「では、呂布」
「……恋でいい。お前の事、何て呼ぶ？」
「私か。好きに呼ぶがいい」
「……わかった。兄ぃ」
「兄か？」
「……ん。親父は、親父。でも、お前はもっと若い……だから、兄ぃ」

　ふふ、この歳で妹、か。
　まぁ、それも一興。

「ねねの事も、真名で呼んで構いませんぞ」
「うむ。改めて、宜しく頼むぞ、二人とも」
「……（コクッ）」
「了解ですぞ！」

　丁原の死は痛ましいが、黄巾党との戦いはまだ半ば。
　それに、任された并州の事もある。
　……皆と、より一層、力を合わせねばなるまいな。



「ふう……」

　いろいろと、片付けねばならぬ案件が山積だ。
　とりあえずの区切りをつけ、自分の天幕へと戻った。

「ご主人様」
「愛紗か？」
「はい。少し。宜しいですか？」
「ああ、入れ」