流星のロックマン　STARDUST BEGINS

また大分、空いてしまいましたm(__)m
今回はかなり短く、どちらかというと軽めの話です。
ぜひ最後までお付き合いください。 

その頃、WAXAニホン支部は混乱状態だった。
デンサンシティで民間人がジャミンガーとなって暴れるという事件が複数で同時発生し、収拾に追われていた。
唯一の救いは未だ被害は街全体のほんの一部に留まっており、中央街や臨海副都心エリアといった都市機能を直接的に担う拠点では無傷であることくらいだ。
かといって、現地の警察では対抗できない上、新たなるサテラポリスのトップはまるで事件を解決する気が無いのか、まともな指示を出さない。
Valkyrieの動きをまるで黙認しているかのようだった。
更に質が悪いのが、自分で命令しておきながら、何か起こると周囲に当たり散らすことだ。
指揮官としての能力に疑問があるのは誰もが感じていたものの、流石にこのような状況の中では全く笑い話にもならない。
まだValkyrieを相手にするどころか、彼らの客とすらまともに相手にできていない始末だ。
Valkyrieを相手にするというスタートラインに立つには、一刻も早く指揮系統を正常化する必要性を誰もが感じていた。

「リサさん、終わりましたぁ……」
「ご苦労様。こっちも今、ちょうど終わりました」

そんな中、遅れを取り戻すべく反撃の狼煙が上がろうとしていた。
研究室に笹塚とサテラポリスのジャケットを着た炎山が戻ってきたのだ。

「予定より多少早く終わったな」
「えぇ。でも早ければ早いほど良い。今のサテラポリスとWAXAはまずValkyrieと対等のステージには立てていません」
「遅れが余りにもデカすぎるからな」
「オフィシャルの方はどうですか？」
「一応、この建物の周囲に待機しているのが2チーム。あとデンサンシティに前乗りしているチームが6チーム。既に行動を開始して暴れたジャミンガー数名を確保している。だが手が足りない」

炎山はLumiaで報告を確認しながら、カレラで時間を確認する。
機械式特有の滑らかな針の動きが、刻一刻と失われていく時間を刻んでいく。

「あとはこれをマヤたちに届けるだけです」
「あぁ」
「……」
「……？」

リサが準備したものを皆が一斉に見つめる。
一見、怪しいものには見えない。
味噌汁、紙パックの牛乳、サラダ、ししゃも、ご飯、どう見てもただの食事に偽装してある。
誰もがこれを以ってどうするつもりなのか、疑問を持つ。
しかしそれ以上に問題があった。

「…で？誰が届けるんだ？」
「私はマヤの姉妹ですから、疑われかねないですし」
「オレもさっき管制室で一悶着起こしたから、顔が割れている」
「オレもマヤさんとヨイリー博士の仲間だと思われてるから、届けに行ったら疑われるし…光博士は？」
「光博士はメディアに露出する機会も多いから、サテラポリスの人間でないとすぐにバレます」
「……どうする？」
「ジャンケンします？」

ここにいる誰もが留置所のマヤとヨイリー、そして熱斗と接触すれば疑われる者たちばかりだった。

「道具も無いし、今から変装用のマスクを用意することなんてできないぞ」
「顔の3Dモデルはすぐに用意できますけど…」

『あの…僕が行くんじゃ？』

「え？」

そんな時、ロックマンの一声が状況を打破した。

『僕に頼みたいことってこれじゃないの？』
「ハイ？」
『変装した僕がコピーロイドに入って届けに行くんでしょ？』
「あっ…」

リサはゆっくりと振り返ると、ヨイリーの細かく整理された実験道具の中にコピーロイドが1体紛れていた。
それを堺に4人は再び慌ただしく動き出した。

「ヘンゼル、ネットナビ用のドレスアップ用のデータを用意できるか？」
『ハイ！』
「どう変装させるんですか？服装だけだとバレますよ？」
「大丈夫。今日の勤務シフトを……よし、留置所で勤務してるこの人に変装させます」

リサのPCには20代後半の女性隊員の情報が表示されている。
すぐさまリサは防犯カメラの映像や彼女の顔から3Dデータを生成し、音声データをサンプリングする。

「ゲッ…この人」
「笹塚、知ってるのか？」
「いや…その…えっと……」
「早く言え」
「前に飲み会で酔って意気投合して……お持ち帰りされて……それで…」
「もういい……」
「勤務シフトによれば、この人は休憩中です。カメラ映像でも5分前に食堂に入っていくのが確認できました。この人になりすましましょう」
「よし。笹塚、お前は食堂でこの女を足止めしろ」
「えっ！？その…えぇ！？」
「頼んだよ、笹塚くん」
「そんな……」
「博士、コピーロイドのバッテリーはほぼ100％の状態です。いつでもいけます」
「よし……」

何処か顔に恐怖を浮かべる笹塚のことなど誰も気にすることは無く、淡々と作業は進んでいく。
そして遂に祐一朗が机の上のPETを手に取った。

『プラグイン！ロックマンEXE！トランスミッション！！』

赤外線を通じて、コピーロイドのコアにロックマンがプラグインされ、コピーロイドはロックマンの姿へと変わる。

「ふぅ。現実空間で会うのは久しぶりだね。パパ、炎山」
「ロックマン……」
「ロックマン。早速ですが、ドレスアップデータを転送します。いいですか？」
「うん、来て。リサちゃん」

リサはEnterキーを少々強めに叩く。
するとロックマンの身体はホタルのように淡い光を発しながら、留置所勤務の女性隊員の姿へと変わった。
特殊マスクを使った変装と違い、体格まで完全にコピーできている。
ショートボブに整った顔立ちの美人だが、切れ長の目元がかなり印象的で人によってはキツイ印象を受ける者もいるだろう。

「おぉ……」
「凄い…これが僕？」

鏡の前に立ち、自分の姿にロックマンは驚く。
しかしその変装には決定的なものが欠けていた。
そのいかにも大人の女性と言わんばかりの体格ながら、声はあどけない少年のままだったのだ。

「でも声はロックマンのままだぞ？」
「ちょっと待って下さいね……これでOK！」
「あっ、あー、うん、大丈夫」
「じゃあ、皆さん無線の確認を」

声も変わり、これでちょっとやそっとじゃ見分けがつかないまでの出来になった。
久々の現実空間に慣れていないのか、軽く準備体操がてらにストレッチしながら無線のチャンネルを確認するとリサの用意した食事を台車に載せた。
そして一時的に声を元の少年の声に戻す。

「じゃあ、行ってきます」
「あぁ」
「笹塚さんも」
「……」
「どうかした？」
「何か…その顔で言われると……」
「何言ってるの！これから本物を足止めしてもらわなきゃならないのに！」
「先が思いやられる…」

笹塚は変装したロックマンの顔から目を背けた。
しかしそんな時、祐一朗が笹塚の後ろから肩を掴んだ。

「笹塚くん」
「はい？」
「彼女が酒に酔った勢いで君をお持ち帰りしたとしても、今はどうか分からないが君に少なからず好意を持ったからじゃないか？」
「それは……」
「毛嫌いするのは、彼女の気持ちを確かめてからでも遅くない」
「…流石に既婚者の御言葉は説得あるッス……」
「まぁ、私も若い時は色々あったからね」
「イケメンでインテリでモテモテって…もう何も言い返せないッス」

下を向く笹塚を尻目にリサはSurfaceを開き、カウントダウンを表示した。
それに合わせて、全員が自分の時計を確認する。

「これが最初で最後のチャンスです。失敗は許されません」
「あぁ」
「それでは作戦スタート」

それを合図にカウントダウンはスタートした。
リサの言う通り、失敗は絶対に許されない。
失敗すれば自分たちの立場は当然ながら、多くの人命が失われることに直結するのだ。
改めて一度、深呼吸して一歩を踏み出す。
サテラポリス、そしてWAXAの命運は彼らに託されることとなった。




 

今回は前々から続く研究室コント成分多めでした。
個人的にはロックマンの出番が多いと、彩斗との共通点と違いを出すのに特に注意しています。
元はどちらも同じ人間で、性格も基本的には同じなので、ディーラーで育った彩斗とナットナビになり光家の家族の一員として育ったロックマンの育ちの違いなんかが出せればと思います。

次回はもうひとりの彩斗がメインです。
これから数話にかけて、炎山率いる反逆者チームと倒れた彩斗とその仲間たちの物語が並行して進みます。
少し複雑になりますが、お付き合いいただけると幸いですm(__)m