獣篇Ⅰ

　高杉のもとから逃げ出して、江戸へ降り立ったアンナは、元同級生の、桂に出会った。
　世間話をしている最中、真選組に出くわした。
　桂を先に逃がし、１人で真選組に立ち向かう、アンナ。
　果たして、どうなるのか…？ 

　　後ろから刀を突き付けられた。

　　＿「御用改めである。神妙にお縄につけ。」


　　恐る恐る後ろを振り返ると、副長が、私に刀を突き付けていた。

　　その横に一番隊隊長がこちらを向いて、立っていた。

　　後ろには、隊士たちがわさわさと、集まってきていた。



　　＿これだけの人数を、かわせられるだろうか…

　　＿…まぁ、いい。できる限りやってみよう…。


　　

　　＿「なんでしょうか、ご奉行様方。
　　　　わたくしが何か、したとでも？」

　　
　　するとMr.前髪V字が、こう言った。

　　＿「なにかしましたか？　だって？
　　　　今まさにしていただろう？
　　　　指名手配中の攘夷志士、桂小太郎と、話していただろーが。
　　　　とぼけても、無駄だ。」


　　よし、ここは なんとしてでも彼らをまこう。
　そう。あれが私の仕業だったなんて、バレたら困る。


　　＿「あぁ…。彼があの桂だったのですね。全然知りませんでした。
　　　　なにしろ私、今日初めて江戸へ参ったものですから。

　　＿　道に迷っていたので、道順を教えてもらっていたのですよ。」



　　＿「そうか…。だが一応、事情聴取を取らなくてはならない。
　　　　ついでに屯所までついてきてもらおう、なぁ、白夜叉。」


　　＿！　なぜその名を？


　　＿「？白夜叉？誰ですか、それ？」

　　＿「誰ですか？ってお前、指名手配中になってんぞ。
　　　　お前とそっくりな奴も、指名手配中になっているし。」

　　白夜叉 って…あの人？

　　＿「…？　人違いです。それ、私じゃありません。
　　　　じゃ、もう帰っていいですか？もうすぐ友達と待ち合わせしてるんで。」

　　＿「いや、ダメだ。

　　＿　おい総悟、こいつに早く手錠を…」





　　そうは、させるか。

　　
　　「総悟」が、私に手錠をかけようとした時、
　　その隙を狙って、逆にMr.前髪V字に 手錠をかけてやった。

　　＿！

　　相手が混乱している間に逃げようとすると、

　　＿「待て。お嬢さん、逃げようったって、そうはさせねえぜ。」


　　Mr.バズーカがバズーカ砲を構え、こちらに迫ってきた。


　　＿えぇい！どうにでもなれ！




　　私は、胸の内ポケットに忍ばせていた、煙幕の玉を取り出した。

　　＿「では、私はこれで、失礼いたします。」

　　そして、そいつらの方に玉を放り投げた。

　　たちまち、あたりは煙幕に包まれた。


　　＿「土方さん、見やした？今の。」

　　＿「大した女だ。あれは…間違いない、あの白夜叉だ。」

　　＿「白夜叉？　白夜叉って、２人いたんスかァ？
　　　　オレ、万事屋の旦那のことだと思ってやしたァ。」

　　＿「いや 総悟、違うんだ。世間では、白夜叉は、１人だけだと認識されている。
　　　　だが実際、本当は、２人いるんだ。」

　　＿「まじですかィ、土方さん。」

　　＿「だからあの女は、伝説の女の方の白夜叉だ。」


　　＿「じゃ、オレはその女を追いまさァ。
　　　　土方さんは、屯所に戻って、ゆっくりしてて下せえ。」


　　＿「おい 総悟！待て コラ！その前に俺の手錠外してけ、コノヤロー！」



　　土方の怒声もむなしく、沖田の姿はもう、どこにもなかった。