龍が如く‐未来想う者たち‐

冴島は、谷村たちと別れ走っていた。
向かう先は、さっき逃げ込んだ真島組事務所。
遥か高く聳える、神室町ヒルズに向かって。


「ヒルズで、銃声が聞こえたみたいっすよ」


その谷村の一言が、怒りから焦りへと変わった。
ヒルズには、真島や大吾がいる。
何かが起きた、そう考えただけでいてもたってもいられなかった。
別れの言葉を告げぬまま、冴島は走り出していた。

丸一日寝ていないだけで、身体が重い。
昔は、こんな程度で疲れる事は無かった。
改めて歳を痛感するが、今は走るしかない。

ヒルズに辿り着き、運良く開いていたエレベーターに乗り込む。
殴るようにボタンを押すと、急ぐ冴島を苛立たせる程のんびりと扉が閉まった。
ゆっくり上がる中、必死に呼吸を整える。
何があっても、すぐ動けるようにと。


しばらくして扉が開くと、目の前には嫌な光景が広がっていた。

足立の隣に麻田、それに向かい合うように秋山に真島、大吾も立っている。
麻田のこめかみに突きつけられている拳銃が、全てを物語っていた。


「足立ぃ！！」


エレベーターから飛び出した冴島が声をあげると、全員の視線が冴島に向けられた。
足立は、気味の悪い笑いを零す。


「もう来ましたか、冴島さん」
「何でこないな事になっとんや！？」
「まだ気付かないんですか？麻田は人質ですよ。堂島大吾と交換するための」


拳銃を向けられている麻田は、パニックになっていた。
目を見開き、唇は震え、何が起きているのか理解出来ていない様。
組長である足立の行動だから、尚更だ。


「私はね、別に7代目を目指してない訳ではないのです。ですが、上には上がいる。勝ち目の無い者は、その者に付き従うしか無いのです」
「それが喜瀬や、屋良という事ですか？」


秋山が問いかけると、足立は素直に頷く。
だがその顔は余裕の笑顔ではなく、悔しさに滲んだ苦い顔だった。
本当は悔しい。
だけど歯向かえば、すぐに蹴落とされる。
ここは、そういう世界だから。


「お前は、それでええんか？」


冴島の言葉に、肩を震わす足立。
まるで図星かのような、呆然とした顔になる。


「挑戦もせずただ強い奴に尻尾振って、保身するだけでお前は満足なんか？足立、お前にだって目指したい所あるやろ」
「うるせぇっ！！」


耐えかねた足立は、銃口を麻田から冴島に向けた。
解放された麻田は慌てて真島たちに駆け寄り、とりあえず安全が確保される。


「私だって……俺だって男だから、テッペン目指してぇよ！！だがな、現実見せられちゃ……！！」
「その程度の夢やったっちゅうことやな」
「その、程度？」


銃口は、向けられたまま。
だがそれに臆する事なく、足立の方へと歩み寄る。
銃を持つ手が震える姿に、どこか自分を重ねた。
足立だってバカじゃない。
冷静に話し合えばきっと……。
そう思った矢先、何かが横を通り抜けた。

何だ？と思う頃には、それは足立の元へ駆けていた。


「足立ぃぃぃっ！！」


大声を張り上げ、男が足立に向け拳を振り切った。
避けられるはずもなく拳をまともに顔面にくらい、そのまま後ろへ尻餅をつく。


「喜瀬！？」


大吾と真島と秋山が、3人声を揃え名を呟く。
バンダナをした男・喜瀬は、大きく息を吐いた。