ＳＴＡＲＤＵＳＴ∮ＦＬＡＭＥＨＡＺＥ

【１】　　

（コイツ、は……）
　確か、吉田一美という女生徒だった。
　承太郎とは学年が同じというだけでクラスも違い、
特に親しかったわけでもない。
　だが、かつて授業に託(かま)けて不特定多数の女生徒に
セクハラまがいの真似を働いていた陰湿な体育教師を、
授業中に学ラン姿の承太郎がふらりと現れ
そして生徒達の目の前で思いッ切りブン殴って顎を砕いた為
「停学処分」（ちなみにこの温情判決の影にはホリィの涙ぐましい内助の功が在った）
となったとき、“謹慎中全ての” 授業ノートのコピーを停学開けの自分に渡してきた。
　御丁寧にもキレイな付箋つきで。
（注：不良だが承太郎の成績は常にトップクラスである）
　それ以来誰のことも気にかけない承太郎だったが、
この少女の事だけは覚えていた。
　オレの傍に来るな、そう言おうとしたとき、
「あ、あ、あ、あの、こ、こ、これ……」
　差し出された少女の小さな手の平には、同じくその中に収まってしまうほど
小さな「包帯」が乗せられていた。
　確かノートを渡された時も、こんな風に震えながら真っ赤になって俯いていた。
「あ、あ、あ、あの、わ、私、び、病弱なんで、
い、い、いつも、く、薬とか、も、持ち歩いて、るんです。
そ、そ、そ、それ、に、こ、転ぶことも、お、多いから、
ほ、包帯とか、ば、絆創膏も。さ、さっき、こ、転んで、
け、ケガしたみたい、で、ですから、よ、よ、よ、良かったら、
こ、こ、これ、お、応急手当に、つ、使って、下さい……ッ！」
「転ぶ」という表現は、些(いささ)か適当ではないが。
　正確には片足をナイフのようなモノでブッた斬られ、
襟首を無造作に引っ掴まれてブン投げられ、
硬い石畳の上に拉(ひしゃ)げたカエルのように叩きつけられたのだ。
　どうも、自分の母親と同じく妙な所で思考のピントがズレているらしい。
「……」　
　承太郎は黙って少女から包帯を受け取った。
「そ、そ、そ、それ、じゃ、
お、お、お、お大事に、です」
　少女は顔を真っ赤にして承太郎に一礼すると、背を向けて小走りに去っていく。
　その小さな背中に、承太郎は不良の定番、凄味のある声で言った。
「待ちな！」
「ひやあっ！？」
　少女は縮こまってジャンプ、という器用な真似をした。
　そして、自分は何かとんでもない間違いをしてしまったんじゃないかと
涙ぐんだ表情で恐る恐る振り返る小柄な少女に、
「ありがとよ」
短くそう伝え、指先で摘んだ包帯を振った。
「……は、は、は、はい……ッ！」
　言われた少女はパッと顔をほろばせた。
　まるで野に咲く雛罌粟(ひなげし)のような、見る者に安らぎを与えるそんな笑顔だった。
「……」
　承太郎は剣呑な瞳のまま背を向けると、
慣れた手つきで傷口に包帯を巻きつけた。
　その白い帯面が鮮血で朱に染まっていく。
　無理に何度も動かした為、出血がひどいので承太郎は少女から貰った
包帯を幾層にも念入りに折り返して巻き付け、きつく縛る。
（ッッ！？）　
　不意に、背後から強烈な殺気を感じた。
「何ィッッ！？」　
　いきなり、後ろにいた吉田　一美がネコのシャープペンの手に握り、
その先端を承太郎の頸動脈に向けて振り下ろしてきた。
「くぅッ！」
　間一髪、少女の凶行をなんとか手首を掴んで受け止める。
　しかし少女の動きは完全には止まらず、
強引に掴んだ承太郎の両手ごとシャープペンの先端を
その奥に在る彼の顔面(かお)へと捻じ込んでくる。
「！」
　そしてソレが、承太郎の左瞼の下に突き刺さった。
「な、何だッ！　この力ッ！？　女のモンじゃあねえ！
まさかッ！　敵のスタンド攻撃かッ！？」
「そのとおり」
　いきなり、背後で澄んだ声があがった。
「テ、テメーはッ！」
　視線だけで振り返った承太郎の先に、
いつのまにかコートのような学生服を着た男が
腰の位置で細い両腕を組みながら立っていた。
「フッ……強靱なパワーも常軌を逸したスピードも、
“こうなってしまっては” 型(カタ)無しだな？　空条　承太郎」
　中性的な、美しい風貌をしているが同時に凍り付くような
冷ややかな視線でこちらを見ている。
「ボクの名は花京院(かきょういん)　典明(のりあき)。初めまして、空条　承太郎。
そしてさようなら」
　花京院と名乗ったその中性的な男子生徒は、
怜悧な美貌にゾッとするような冷たい微笑を浮かべてそう宣告した。
「ぐッッ！！」
　吉田　一美の手に籠もる力が、より一段と強まる。
「本体」と「スタンド」との 『距離の法則』 による影響だ。
　スタンドは、本体との距離が縮まれば縮まるほど、そのパワーが大きくなる。
「……」
　顔前の少女の瞳は、まるでマネキンのように無機質で虹彩がなく焦点を失っていた。　
　その半開きの口の中に、緑色に発光するスタンドの頭部らしきものが見える。
「テ、テメーが！　このスタンドの「本体」かッ！」
「フッ……その女生徒には今、
ボクの『幽波紋(スタンド)』が取り憑いて操っている。
ボクのスタンドに攻撃を加える事は、
“その女生徒を攻撃する”のと同義だぞ？　空条　承太郎」
　承太郎の問いに微笑だけで応じ、花京院は冷たくそう言い放った。
「承太郎ッ！」
　木々の隙間から、舞い落ちる青葉と共に紅い影が降ってきた。
　異変を感じたシャナが駆けつけてきたらしい。
　着地の衝撃で真紅の炎髪が大きく舞い上がり、鮮やかに火の粉を撒いた。
「おまえはッ！？」
　予期せぬ乱入者に、花京院の視線が釘付けとなる。
「こいつが！　「本体」！」
　一瞥しただけで状況を把握し、紅い灼眼で花京院を鋭く射抜いたシャナは
流れるような動作で素早く刺突の構えを執る。　
　しかしその足裏を爆散させて大地を踏み切る前に、承太郎が叫んだ。
「そいつを攻撃すんじゃあねー！　そいつは今ッ！　この女を「人質」にとっているッ！」
「え？　人質？」
　シャナが首だけで小柄な女生徒と格闘する承太郎に振り向き
紅い双眸を瞬かせた。　
「この女ン中にッ！　今そいつのスタンドが取り憑いてやがるんだッ！
「本体」 を攻撃しようとすれば中からスタンドで喰い破るつもりだッ！」　
「……くっ！　卑怯なッ！」
　シャナは苦々しく歯を食いしばり刺突の構えを解く。
　花京院はそのゾッとするような昏(くら)い瞳を今度はシャナに向けた。
「……君のことは、仲間達から伝え聞いている。
我らが宿敵、ジョースターと盟約を結んだ “フレイムヘイズ” だな？
ボク達 『スタンド使い』 の間でも有名だよ。
ジョセフ・ジョースターを始末する為に送り込んだスタンド使いを、
悉(ことごと)く闇に葬った 『スタンド使い狩り(スタンド・ハンター)』
紅い髪と瞳を持ち、炎を自在に操るという事から叉の名を
『紅の魔術師(マジシャンズ・レッド)』
少し待っていたまえ。空条　承太郎を始末したら次は君の番だ……」
「おまえなんかにやられるかッ！」
　大刀を両手に構え、勇ましき声でシャナが叫ぶ。
「テ……テメェッ！　一体何者だッ！」
　瞼の裏から吹き出る鮮血にその頬を濡らし、
口元を歪ませてながら承太郎は花京院を睨む。
　目の前の少女の力は、留まるということを知らない。
「ボクのスタンドの名は 『法皇の緑(ハイエロファント・グリーン)』
君の祖父、ジョセフ・ジョースターと同じタイプのスタンドだ……
“ボクは人間だがアノ御方に忠誠を誓った”
だからッ！」
　花京院が突如、前に突き出した白く細いピアニストのような指先を、
熟練の技巧で艶めかしく動かす。
「君を殺すッッ！！」
　そう叫ぶと同時に、花京院はその両手を合わせて勢いよく前に突き出した。
「！！」
　その動作へ合わせるように、吉田　一美が今度は両手でシャープペンを押し込んできた。
　眼窩(がんか)に食い込み始めたシャープペンが、
再び強烈に暴れ出し空間に鮮血の飛沫が迸る。
「がッ……！　ぐぅッ……！　う……おぉ……！！」
　承太郎もその小さな躰(からだ)を何とか引き剥がすように、
掴んだ腕と肩とに渾身の力を込めるがまるで効果がなく、
血塗れのシャープペンは鮮血と共にゆっくりと、
しかし確実に眼窩へと埋没していく。
（“封絶” を起こして、この女の腕を斬り落とす……ッ！）
　一見冷酷だが、戦場では一番正しく合理的な方法をシャナは選択した。
（傷はトーチで修復出来る！　幽波紋(スタンド)で操られてるから
相応の痛みを伴うかもしれないけれど、四の五の言ってる暇はないッ！）
「！！」　
　シャナの足下の草むらに、紅蓮の炎で出来た紋章が浮かび上がった。
　そして頭上に高々と掲げ上げられ、立てた一本の指先に集まる無数の光を見て
意図を察した承太郎が怒気の籠もった声で叫ぶ。
「シャナッ！　余計なマネしてんじゃあねー！　
テメーはスッ込んでろ！　こいつの相手はオレがする！」
「ッ！」
　予想外の返答。
　だが明確な拒絶の言葉に、シャナの思考が一瞬止まる。
　しかしそんな言葉など無視して何故封絶を実行しないのか？
不明瞭な感情の動き、その心の空隙に怒りが流れ込んだ。
「強がってられる状態！？　おまえ！　そのままじゃ目を潰されるわよッッ！！」
　少女の怒鳴り声が周囲の取り巻く木々の間に響いた。　
「フッ、甘いな？　マジシャンズ……“そんな程度ではすまさない”
このまま眼球を抉り取った後、開けた眼窩を通して脳幹を串刺しにし、
更に「その中」を掻き回してやる。イタリアン・ジェラードを作るように丹念にな……」
　花京院はその美しい顔に冷酷な微笑を浮かべ、
シャナに向けて艶めかしく指先を動かした。
「ＤＩＯ様に逆らいし愚か者にはッ！　最も悍(おぞ)ましき死を！！」
　壮烈にそう叫んで花京院は、細い右腕で空間を真一文字に薙ぎ払い
それを水平に保ったまま清廉に直立した。
「こ、こいつッ！　調子に乗ってくれちゃってぇ……！」
　シャナは花京院を睨み付けた。
　しかしそれは半ば八つ当たりに近い感情で、
心の内は先刻の承太郎の言葉に対する疑問でいっぱいだった。
　出会ってまだ一日しか経ってないが、その密度が大きかったので
空条　承太郎に対する大体の人格分析は出来ていた。
　その性格は、徹底して冷静沈着。
　高い知能と深い洞察力を併せ持ち、いかなる状況でも合理的、
柔軟に対応する判断力を備えている。
　だから、今の言葉はどうみても彼らしくない不合理な発言だった。
“こんなに感情的になる男じゃなかったはずだ”
　その証拠に今だって、目の前の女の攻撃をバカ正直に真正面から受け止めている。
　蹴り飛ばして引き剥がすなり、幽波紋(スタンド)で投げ飛ばすなりすれば良いのに
一向にそうする気配はない。
　傷つけるのが嫌なのか？
　なら、さっき自分がやろうとしたように封絶の中でそれを行えば
良いのだがそれも駄目だという。
　一体何がそんなに気に入らない？
　腕を斬り落とすといってもそれは一時の事、
痛みは感じるだろうが傷はトーチで修復出来るのだから何の問題もない。
　その事は 「仕方がない」 と昨日確かに承太郎は言った。　
　なのに、今になって何故？
　目の前の少女を “攻撃する事自体” が嫌なのか？
　だったら、その理由は何だ？
　そして。
“なんで自分はその事にこんなに苛立っている？”
　どうして承太郎の言葉なんか無視して、さっさと封絶を起こさない？
「うぐ……！！　おおおぉ……ッッ！！」
　承太郎の瞼の裏に冷たい金属の感触が混ざってきた。
　目元から流れる血が口に入って錆びた味が口の中に広がる。
　鍛え抜かれた膂力(りょりょく)を脈動させてなんとか引き離そうと試みるが、
吉田　一美の力はソレに対抗するように強まるばかりだ。
　スタンドによって無理矢理限界以上の力を引き絞られている為、
少女の華奢な身体から関節と筋繊維の軋む音が聞こえてくる。
　このままでは、自分の身同様、彼女の身体もまた持たない。　
（！）
　血に染まる視界、自分に同化するようにして存在する
スタープラチナの「眼」がある変化を捉えた。
　眼前の少女の頬を、返り血ではない透明な雫が伝っていた。
　虹彩を失った無機質な瞳から、涙が止めどなく流れていた。
　幾筋も。幾筋も。　
　意識があるのかどうかまでは解らない。
　だが少女は、泣いていた。
　自分の眼の前で、泣いていた。
（……）
　腕に力は籠もったままだったが、鬼気迫る表情だった承太郎の目つきが
ふと穏やかなものに変わる。
　そのライトグリーンの瞳に浮かんだ色は、
包み込むように強く暖かなものだった。
（なるほど……な……解るぜ……気持ちはよ……
あんなゲス野郎にいいように使われてるんじゃあな……
「逆」 の立場だったらオレだって泣きたくなるぜ……
まってな……今……おまえの中にいるスタンドを……
このオレが引きづり出してやるぜ……ッ！）
「ぐ……！　おおおおおおおおおおおお！！」
　強い決意と共に承太郎は再び鋭い目つきに戻ると
血塗れのシャープペンから身を引くのを止め、
そして眼球が傷つかないよう角度を計算して
“自分から” 下向きに強く押し込んで引き絞るような苦痛を噛み殺し
シャープペンの先端を固定すると、瞬時に「覚悟」を決め
勢いよくその顔を横に逸らした。
　ヴチィィッッ！！
　耳障りな音がして、肉を抉りながらシャープペンの軌道が
鮮血と共に赤い弧を描いて逸れる。
「！！」
　思いつきはしても自分では絶対に取らない選択を承太郎が突如実行した事に
シャナは驚愕しその紅い双眸を瞠る。
（どうして……そこまで……！　何で……そんな事が出来るの……ッ！？）
　シャナが考えをまとめる間もなく、承太郎は瞬時に次の行動に移った。
　その 「行動」 は。
　あらゆる意味でシャナを完全に裏切った。
『オッッッッッラァァァァァァァ―――――――――ッッッッ！！！！』
　猛りながら吼えるスタンド、スタープラチナが
本体である承太郎と折り重なるようにして出現する。
　そして承太郎はいきなり少女の折れそうな首筋を掴むと、
右手で顎を微かに持ち上げその純潔さを象徴するような
淡く可憐な口唇に、自分の色素の薄い口唇を躊躇なく重ねた。
「ッッッッ！！？？」　
　強引で舐(ねぶ)りとるような、深い口づけだった。
　その眼前の光景に、突如シャナの身体が硬直する。
　小さな口の中で、歯がカタカタと音を立てて鳴っていた。
「あ……あ……ッ！」
「どうした！？　戦闘中だぞ！」
　胸元で、アラストールが、何か言っている。
　でも、頭に靄(もや)がかかっていて、何を言っているのか解らない。　
　鼓動が早鐘を打ち、今まで経験した事のないまるで全身の血が
一斉に逆流でもしたかのような、異様で強烈な体感が身を包む。
　大太刀、贄殿遮那を握った小さな手が震えていた。
　寒くもないのに、身体全体が震えていた。
（……な……何……で……？……やだ……胸が……すごく……痛い……
苦しい……よ……どう……して……？）
　見たくないのに目を背けられない。
　目を閉じたいのに閉じられない。
　戦闘中、だから？
　いや、ちがう。
　わからないけれど。
　たぶん、そうじゃない……



　メキッ……メギィッ……！
　メキョメキョ！！　メギョッッ！！



　関節の軋む音、肉の擦(こす)れる音、何れかに似てはいるが
そのどれでもないスタンド音(ノイズ)を伴いながら
吉田　一美の口から彼女を操っていた存在の「元凶」が
一気に引きづり出される。
「！！」
　花京院のスタンド、『法皇の緑(ハイエロファント・グリーン)』の頭部に噛みついた
『星の白金(スター・プラチナ)』が、少女の身体をスタンドの支配から開放した。
「フッ……！　この女をキズつけはしねーさッ！　
そしてこーやって引きづり出してみれば、なるほど。
ろくでなしのヒモみてーに女に取り憑くしか芸のなさそうな、
ゲスな幽波紋(スタンド)だぜ！　花京院ッッ！！」
　自由になった吉田　一美の肩を力強く抱(いだ)きながら、
承太郎は不敵な風貌で花京院を真正面から射抜いた。

←To Be Continued……

 

はいどうもこんにちは。
世の中、「目的」と「行為」を取り違えてる人がいまして、
「行為」はあくまで「行為」その意味や目的はその人達の心次第
「その先の」繫がり次第というコトです。
要するに何が言いたいかというと、３巻冒頭の描写は
「気持ち悪いンじゃ！　ＢＢ○！」
というコトで御座います････('A`)
「じゃあエリナさんはどうなる？」というわけではありませんが
（それが大半の理由でありますが）
物事をあまり「卑下」したり「侮蔑」したりするのと同じで
あまり「美化」したり「尊重」し過ぎるのは同様に
悍ましいというコトです。
「誰でも出来る簡単な行為」に、重要な意味も役割もまた存在しません。
しかし“だからこそ”ささやかで素朴な価値が
存在すると言えるのかもしれません。
河原の「石ころ」を「ダイヤモンドだ！」と騒いでもしょうがないでしょう。
「石ころ」は“ダイヤモンドではないから”
その存在自体の「価値」があるわけですから。

故に「ズッキュ～～～ン！」だろうが「ドッキューーーン！」だろうが
そんなモンはどうでもイイというコトです。
「人助け」なんだから手段は選んでられません。
某殺人鬼の言葉ではありませんがソレは「思い込み」なのであり
本来重要ではないモノを「重要である（そうでなければいけない）」
と勝手に思い込んでいるだけなのです。
ソレは物事の「本質」を見落とすコトになり
着弾点火弾を喰らってしまう危機を招いてしまうのです。
ソレでは。ノシ