リリカルな世界に『パッチ』を突っ込んでみた

『足りない。』

　そのジュエルシードは、神から改造されたただ一つの・・・本当の奇跡だった。願えば叶う。使用した者の願いを叶える方法を、使用者の知識から読み取り、それを正しく実行する。まさに奇跡の宝石であった。

　これを知れば葵はひどく落ち込むだろうが・・・実は彼は、戦う必要など一切ない。

　何故なら、彼の手に付いているのは、あくまで『ジュエルシード』であって、『パッチ』ではないからだ。





　順を追って説明しよう。

　このジュエルシードは、先程も説明した通り、どんな願いでも叶えることが出来る。それが例え歴史の改変なんていう馬鹿げたような願いでも叶えよう。

　―――力の及ぶ範囲で、だが。

　当然だが、何かを為すには相応のエネルギーが必要となる。難しい願い程多くのエネルギーを消耗するのは必然であった。葵が願った『不老不死』。これは、全ての願いの中でも最上級に叶えるのが難しい願いの一つであった。

　―――何故なら、彼がトラックに轢かれたとき無意識に願った『不老不死』とは、『例え神に干渉されても死なない』レベルのものだったからである。事故に巻き込まれようが災害に巻き込まれようが、最悪、神自身と戦うことになっても生き残れる。肉体の強度、戦闘能力に防御力や回復力、果ては精神力に至るまで、全てを神と同等以上のスペックにすることを願ったのである。

　彼は、転生の際に、神が実際に存在することを知った。この世には、運命すらも覆す最強の存在がいると知ってしまったのである。理不尽な悲劇により死を経験した葵は、『神が気まぐれを起こして自分を殺しに来る』可能性を捨てきれなかったのだ。

　では、その全知全能の神すらも干渉出来ない位階まで、瞬時に葵を強化するのは、果たして可能だろうか？

　答えは否、であった。

　ジュエルシードに凝縮されている、次元を滅ぼすことが出来る程のエネルギー。それらを全て使用しても、到底足りるわけがなかった。葵の願いは、例え神謹製のジュエルシードであろうとも、叶えられないものだったのだ。

　―――だが、何回かに分けてならばどうだろう？

　階段に例えてみると分かりやすいかも知れない。階段を一段一段踏みしめて百段昇るのは簡単だが、たった一歩で百段登るのは不可能だ。ジュエルシードは、これこそが彼の願いを正確に叶える為の手段だと判断したのである。そのために、ジュエルシードは葵の記憶の中から相応しい能力を選び出した。それが『パッチ』である。生存するための十分な戦闘能力などがあり、尚且つ順々に強くなる能力として、『パッチ』はジュエルシードが見本にするのに相応しい能力であった。

　つまり、エネルギーを蓄え、十分な量が貯まったら一回ずつ進化させていく。これなら、時間がかかるが、確実に葵の願いを叶えられる筈であった。半年に一回進化するとして、葵は、何もしなくても高校入学くらいまでには『不老不死』を手に入れることが可能な筈であった。

　だが、ここでジュエルシード(パッチ)にとって想定外の自体へと陥った。『パッチ』を見本にし、能力や外見を酷似させてしまったが故に、『命をかけた戦闘をしなければ進化出来ない』と葵が勘違いしてしまったのである。

　その為、彼は命懸けの戦いへと身を投じるこことなってしまう。彼が戦うということは、ジュエルシード(パッチ)がコツコツと貯めている貯金(エネルギー)を消費するということだ。しかも、攻撃に使用するだけなら兎も角、ヴォルケイノとの戦いでは重症を負って、それを修復までしている。

　おや？と思った方もいるだろう。

　進化する為に貯金していたエネルギーをバカスカ消費して、なんでヴォルケイノとの戦いで進化の階段を昇ることが出来たのだ？と。

　―――だが、矛盾はしない。

　あったではないか。エネルギーなら充満していたではないか。戦いの最中、辺りを見渡せばそのエネルギーを見つけることが出来る。

『足りない。』

『足りない。』

『足りない。』

『足りない。』

『・・・・・・・・・・・・寄越せ。』




★★★


　なのはたちは縛り上げられていた。

　まるで十字架に貼り付けにされた聖人のような格好である。そして、四人(・・)それぞれの体には、まるで点滴のように細い触手が幾本か刺さっている。

　勿論、これは点滴などではない。むしろその逆。なのはたちは、魔力と共に生命エネルギーとも呼べる物を、ゆっくりじっくりと吸い出されていた。

「・・・・・・・・・葵君・・・。」

　貼り付けにされている中の一人、なのはは、暗い瞳で虚空を見つめながら呟く。死んでしまった親友の名を。貼り付けにされているのは四人。なのは、フェイト、そして人型となったアルフとユーノであり、そこに葵の姿はなかった。

　彼の遺体は、暴走体の中にあるのである。

　死んでいるとはいえ、進化した葵の肉体は暴走体にとってこの上ないご馳走に見えたらしい。ただの人間とは存在の格が違うのだから当然だが。よって、暴走体は葵の体を余すところなく消化することにしたようで、直接肉体の中に取り込んだのである。

　しかし、なのはたちはまだ生きている。生きているということは、生命活動をしている間は魔力が生成され続けるということだ。このため、暴走体はなのはたちを今すぐ殺そうとはせず、『常備食』として生かしておくことにしたようである。

　そのことを薄々察したユーノが、静かに泣き続けていた。

（僕のせいで、なのはや葵君が・・・！！！）

　生きたまま喰われるという地獄になのはたちを堕としてしまったことに、ユーノの心は深く傷ついていた。しかし、これ以上なのはを不安にさせるわけにもいかないと、暴走体が自分たちを『常備食』にするつもりなのだということは話していない。

　フェイトとアルフは連続の戦いに精根尽き果て、辛うじて意識を保っているだけになっていた。二人の心は、こんな恐ろしい化物を生み出してしまったことへの後悔ばかりであり、それによって死んだ男の子(葵)への謝罪であった。


★★★


　数時間もした頃だろうか。異変は突然発生した。

「カッ・・・ハッ・・・！？」

　縛り上げられたなのは。その胸元から、ピンク色の小さな球体が突如出現した。大きさはピンポン玉より少し小さいくらいだろうか。同じくピンク色をした粒子が、何かに吸い上げられるようにしてどこかへと飛んでいく。

「え・・・何・・・これ・・・・・・。」

　体に走る痛みも忘れ、呆然と呟く。体から力が抜けているのだ。目が霞んでいる。すでに、体の自由が利かなくなっていた。今まで暴走体に吸い上げられていたときとは比べ物にならない。なのはの生命など考慮しない速度での吸収である。

　なのはだけではない。ほかの三人も同じであった。

「これは・・・リンカーコア・・・！？」

「嘘・・・。なんで・・・！？」

「フェイト・・・。ヤバイよこれ・・・！魔力がどんどん吸われてる・・・！！」

　ユーノ、フェイト、アルフ。暴走体と戦ったものの全く歯が立たず、ボロボロにされて縛り上げられた全員から、リンカーコアが摘出されている。その全員が、強制的に魔力を吸い上げられる感覚に体を震わせていた。

「僕たちを食べる為に魔力を取り出してるのか・・・！？」

　ユーノは、戦っていた暴走体が、彼女たちを殺すために魔力を奪っているのかと推測した。今までは『常備食』として殺さないように配慮していたが、心変わりでもしたのかと思ったのである。

　しかし、その考えは正解では無かった。

『GUAaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!!?』

　何故なら、魔力を強制的に吸い出されているのは、暴走体も同様だったからだ。

「何が・・・起きてるの・・・？」

　暴走体は、魔力が物質化した存在である。それゆえに、魔力を吸い出されれば体は脆くなる。とは言っても、七個ものジュエルシードを持っている暴走体にしてみれば、吸い出される量は微々たるものだが、それでも驚異なのは変わりなかった。

『■■■■■■■■ーーーーー！！！』

　暴走体が咆哮する。当然だ。何故なら、暴走体は自分の体の中から魔力を喰われて(・・・・)いるのだから。葵を閉じ込めた場所から蒼い光が溢れる。バシュッという軽い音と共に、閉じ込めていた部分の肉体全てが瞬時に魔力に強制分解され、吸収された。

『■■■■■■■■■■ーーーーーーーーーーーーーーー！！！？』

　体の中から喰われるという、経験したことのない痛みと恐怖に暴走体が咆哮する。それはまるで泣き叫んでいるかのようだった。

「・・・・・・・・・葵・・・君・・・？」

　信じられないモノを見た。なのはは驚きを隠せない。いや、彼女だけではない。実際に葵の心臓が停止したのを確認したユーノや、葵の手足がもぎ取られた瞬間を目撃していたフェイトやアルフも、目の前の光景を見て絶句していた。

『・・・・・・・・・。』

　葵が立っている(・・・・・)。

　もぎ取られたはずの手足が再生していた。洋服までは治っていないが、体に傷は全く残っていない。何より驚きなのは、この空間全ての(・・・・・)魔力が、彼に吸収されていることだ。暴走体との戦闘で大気中に撒き散らされた魔力までもが強制徴収され、葵を中心に渦を巻いている。

　それは、ジュエルシード(パッチ)が葵の記憶から、後に高町なのはの代名詞となる必殺技《スターライト・ブレイカー》に使われる魔力収束技能を再現したもの。それに更に『闇の書』のリンカーコアからの収集というオマケまでつけたものである。

　葵の『パッチユーザー』としての能力は、一条雫と同じ『エネルギー操作』である。

　魔力も、広義ではエネルギーに分類出来る。だから、それを操ることが出来る。原作では、一条雫は自分で生み出したエネルギーと、敵の攻撃エネルギーの反転しかしていなかったが、その二つしか操れないと決まっている訳ではないのである。操ろうと思えば、葵はこの世全てのエネルギーを操ることが可能なのだ。

　葵は気がついていなかったが、実はヴォルケイノ戦でも、戦闘の途中で大気中に溢れていた魔力を少しずつ吸収しており、そのエネルギーを使って進化したのである。確かに、使用した魔力も膨大なものだったが、敵のジュエルシードが放出する魔力量は圧倒的だった。それを吸収することで、使用した分より遥かに多くのエネルギーを回復することに成功していたのである。

　人が持っている魔力は、基本的にその本人しか使用することが出来ない。・・・が、そもそも進化した葵は生物としての格が違う。ただの人間風情が、いくら魔力を奪われないように鍵を掛けようと、ブルドーザーで扉ごと壊されてしまってはどうしようもない。

「葵君・・・よかった・・・！」

　朦朧とした意識の中、なのはは葵が生きていたことを心から喜んだ。そして安心もした。自分たちが勝てない敵でも、葵なら勝ってくれる。そう信じていたからである。

　安心したなのはは、疲労と、魔力の枯渇により気絶した。

　だから、葵の言葉を聞かなくてすんだのである。

「―――殺す。」

　たった一言で、その場の全員を凍りつかせた、殺気に満ち溢れたその声を。