ソードアート・オンライン～狩人と黒の剣士～

俺達の冒険は終わらねぇ！！がサブタイトルと思ったか？残念、メインタイトルでしたっ！
と言うことで、二百話ぴったりの、最終回をどうぞ！！ 

とある八月の深夜……

「ん……。んん……」
俺は微かな光に目を覚ます。
掠れた声を喉から漏らし、いやいや瞼を開けて、そして瞬きする。
「……ああ、落ちてたのか」
作業中の寝落ち。プログラマーあるまじき行為だ。作業中に寝落ちしたことなど、コレが初めてだ。
「……相当疲れ溜まってるんだな」
はぁ……、と溜め息を漏らし、ずり落ちた眼鏡を拾い、かけ直す。
ここは、俺が随分昔から所有している研究室だ。アンダーワールド関連の仕事を確実、かつ安全に行える場所はここ以外に無いと断ずる事が出来る。
娘のストレアや、他のメンバーにも教えていない、言わば“秘密基地”的な物だ。
眼鏡をかけ直した目で、その研究室の壁の時計を見ると、午前三時を少し回っている所だ。窓の外では、銀色の月が、まだ高い位置で輝いている。
俺は時計を見て、少し溜め息を付くと、パソコンに向き直る。
すると、新着メールの案内がPCメイン画面に出ていた。
「メール……？菊岡からか……？」
しかし、菊岡なら、このパソコンに直接ではなく、暗号文のメールをスマホに送ってくる筈だ。
俺はセキュリティソフトを走らせて、PCのメールを開ける。
すると、その内容は些か奇怪な物だった。

『白き塔を登りて、かの世界へと至る。
雲上庭園.大厨房武具庫.暁星の望楼.聖泉階段霊光の大回廊』

たっぷり五秒絶句すると、頭に痛みが走る。
「っｰｰｰｰｰｰｰｰ！！！！」
異常な程の痛み。まるで、何かを思い出さんと本能が訴える。
「な、んだよ、これ…… っ！」
頭を押さえると、不意に、記憶が流れてきた。
その現象は、たった十秒で終わると、何事も無かったかの様に、頭の痛みが取れた。
「……これ、アンダーワールドの、消された記憶……なのか？」
薄れた記憶が保管されるように、ピースが一つ一つ繋ぐ。
そして、全てのピースが填まると、俺はPC画面のメールを見直す。
「……思い出した。これは、カセドラルの各フロア名だ」
俺は自分で言った事が信じられず、首を振る。だが、メールは消えない。
つまり、事実を意味していた。
何より、聖泉階段がその証拠だ。カセドラルがまだ小さな教会の頃の遺構なのだ。少なくとも、知っているのは、記憶を失う前のキリト、俺。アンダーワールドでは、アドミニストレータ、ベルクーリ閣下、アリスしかその存在を知らない。
「……しかし、この言葉の意味が理解できないな。マリサ、どうだ？」
すると、メール画面に黒とんがり帽子を被った、如何にも魔法使いと言うような衣装を着るAIが現れる。ユイのデータと、ストレアのデータを混合して一から組み立てたボトムアップAI『マリサ』だ。モチーフは、ダークが出会ったと言う弾幕魔法使いを起用している。
『さぁ？私にもさっぱりだぜ』
マリサは言うと、俺は溜め息を付く。だが、次のマリサの言葉でメールを凝視する事となる。
『だけど、二行目の文は可笑しいぜ？一行目は、普通の読点が打たれてるのに、二行目の文はドットが打たれてるぜ？これじゃ、文が成り立たねぇぜ』
そう、マリサの言葉で、俺はメールを凝視する。確かに、一行目は読点だが、二行目は明らかにドットだ。
ドット……。
「そ……そうかっ！！」
急いで散らばっているデスクから紙とペンを発掘すると、マリサを称える。
「ナイスだマリサ！突破口が見えたぜ！！」
『え、そんなに凄い事を言ったのか？』
「言ったに決まってんだろ♪マリサ、今日はお前の好きなもんをご褒美に好きなだけネットで買え！高くても良いぞ！！」
俺はマリサに言うと、ペンを走らせる。
「雲上庭園は80、大厨房は10、武具庫は3、暁星の望楼は95、聖泉階段は1、50……。これらを三つのドットで区切ると……！」
俺は言いながら書き記すと、手を止めた時、ドットに区切られた四つの数列が並んでいた。
記す物は、IPアドレス。つまり、何処かのサーバーに接続する用のアドレスなのだ。
俺はメールを閉じ、キーボードを乱打して問題のアドレスを入力し、接続しようとした。しかし、アクセス拒否と表示されたのだ。
つまり、根本的な所を見落としてると言うことになる。
「登るべき“白き塔”とはこのアドレスでまちがいない。ならば……“かの世界”と言うのは……！」
そして、俺は思い至る。
「そうか……！サーバーはアンダーワールド！つまりこれは……アンダーワールドへの接続経路だ……！」
俺はすぐにスマホを取ると、神代さんに連絡する。連日、ラース六本木分室にいる筈なので、待ち時間はそう長くなかった。
繋がった神代さんに、事の次第を話すと、佳境に差し掛かった途端、「そ、それは本当なの！？」と悲鳴混じりの声と共に、起き上がる音がした。
「ええ。ヘッダが偽装されてるんで、トレースは幾ら俺でも無理っすけど、内容は本物です。恐らく、キリトにも送られているでしょう」
「そ……そう。なら、今すぐにでも確かめてみないと……」
「今からそちらに向かいます。セッティングだけは済ませて下さい！」
俺は強引に終わらせると、荷物を持って、研究室を出ると、止めて在った雷狼号に乗り、六本木分室に向かった。

暫くして、STL室に到着した俺は、先にスタンバイを終えて、キリト達のスタンバイを待つ。
「……このメール、絶対にあの人が関わってるのでしょうね」
神代さんが不意に、そういう。キリトにも言った言葉だ。
「……そう、ですね。恐らく、俺とキリトも、正確には俺とキリトのフラクトライト、でしょうけど……」
記憶を取り戻した俺が言うと、神代さんは俺に乗るように促す。
既にキリト達も乗っていて、アリスは椅子に座っている。
俺がSTLに身体を横たえると、量子通信デバイスが降りて、しっかりと被さる。
「それじゃ……行くわよ」
神代さんの声に全員が異口同音で答える。
マシンが低く唸りを上げる。
途端、俺の意識、魂を構成するフラクトライトが生体脳から切り離され、五感と重力が消失。
すぐにフラクトライトは光回線を超高速で突進し、アンダーワールドに突入する。
まず、光が見えた。
その奥に、純粋なる黒が出現した。
俺は、光のトンネルの先の闇に飛び込む。
いや、全て黒で塗りつぶされてはいない。
黒を背景に、恐ろしいほどの数の、色とりどりの光点が一杯に満ちている。
星だ。夜空……
とも、違う。
何故なら。
「……う、うわああああ！？」
キリトが隣で、足元を眺め、絶叫した。
地面が存在していないからだ。
「きゃ、きゃああああ！？」
「こ……これは……！？」
左右で、更に驚きの声が上がる。アスナとアリスだ。
キリトの両手が、二人に掴まれる。
俺は、呆れながら言う。
「落ち着け、ここは仮想の宇宙だ」
「………宇宙………？」
キリトは、恐る恐る呟いた。
途端、左右の二人がくしゃみをする。
確かに、ここは激烈な低温環境だ。生身で来てるから当たり前だろう。
俺か？俺は、電気の熱で暖めてるからな。
ｰｰｰｰｰｰｰｰふむ、所でアンダーワールドってどっち方向だっけ？
そして、俺は、そんなことを考えていた。
宇宙空間に投げ出されるとは思っておらず、流石の俺も参る。
「嘘だ……そんな……」
キリトが震える声で言うと、アリスが真後ろを向いてキリトの手を握る。
「キリト。……あれを」
キリトに釣られ、俺も真後ろを向くと、そこには、惑星が在った。
球体の半分は、完全な黒に染まっている。
しかし、その中程から、黒は徐々に藍、群青と変わり、紺碧へと色を変える。
つまり、夜明け。
と言うことは……あれがアンダーワールドと言うことになる。
「……ソルスの影響で、見えなかっただけか」
俺は呟くと、アリスが言う。
「世界よ！私が生まれ、私が愛したアンダーワールドよ！！聞こえますか！！」
すると、星々が、その光を一瞬強めた。
「私は、今帰還しました！…………私は、ここに居ます！！」
俺はそれを聞くと、顔を綻ばせてそれに頷いた。
ｰｰｰアンダーワールドよ、我が第二の星よ。俺も、帰ってきたぞ。
アンダーワールドに向けて拳を振ると、何かの反応を捉えた。
「……キリト、アリス、アスナ。悪いけど、敵発見」
「このタイミングで見付けるなよなー……」
キリトが愚痴ると、アスナとアリスの手を握って、高速移動をする。
俺も雷撃になって移動すると、反応を捉えたポイントに向かう。
すぐに敵の前方で止まると、俺は叫ぶ。
「アビッサル・ホラーかよ！」
途端、アビッサル・ホラーが八つの光弾を放って来た。
「キリト」
「了解」
俺は言うと、キリトが仁王立ちで前に出る。
途端、心意の壁に光弾がぶつかり、宇宙を揺らす。
「ひぇー……相変わらずやなー……」
彼方でアビッサル・ホラーが吼えるのを見ながら、背に希望の未来が生成されるのを確認すると、抜き放つ。
アンダーワールド決戦時に置いて、この世界で言う神器級を越える星王級と呼ばれる存在に昇華した希望の未来は、今や星々の輝きを帯びている。
それを持った途端、アビッサル・ホラーは触手を放ってくる。
「此処は任せなぁ！！」
キリトの前に出て、希望の未来の腹を指でなぞる。途端、それは冷気を帯びる。
「リリース・リコレクション、人類を救う吹雪と化せ、希望の未来！！」
希望の未来を振るうと、猛吹雪が放たれ、アビッサル・ホラーの触手を凍らせていく。
すると、アビッサル・ホラーは更に触手を三本出す。
「キリト！」
「リリース……リコレクション！！！」
スイッチで夜空の剣を出したキリトは、夜空の剣から闇を出し、迎え撃つ。
双方が接触した瞬間、衝撃が発生し、俺はキリトを含む全員を希望の未来で守る。
「キリト君！」
キリトに叫んだアスナが言うと、レイピアを取る。
そして、それを掲げると、虹色のオーロラを生成し、そこから巨大な隕石を出した。
「……ステイシアって万能だよな」
「脳の負荷さえなきゃ、ね！」
レイピアを振るうと、隕石は炎を纏い、アビッサル・ホラーを打ち砕く。
「倒した、かな？ライト君」
「んにゃ、居るぜ」
俺は言うと、希望の未来の腹を指でなぞり、金色の光を解放する。
「アリス、手伝え！！」
「言われずとも！！」
微細の闇の塊を目視し、俺達は放つ。
「リリース・リコレクション！光狂え、希望の未来！！」
「リリース・リコレクション！！舞え、花達！！」
黄金の光と花弁は虚空に広がり、逃げ惑う闇を貫き、殲滅する。
ギイイイイイイイィィィイ………
アビッサル・ホラーは、最後の叫び声を最後に、完全消滅した。
「お疲れさん、希望の未来」
金色の光が消えると共に、希望の未来は在るべき所へと帰る。
すると、俺は二つの機竜を見付けた。
「キリト、あれに乗せて貰って、セントリアに戻ろうぜ！皆が待ってる」
「そうだな！」
俺達は、二つの機竜に手を振ると、機竜は緩やかに近付いて来た。


雷の異能を持つ狩人と、後に神となる異常存在の侍。
彼等は、周りの仲間達と共に、成長し、傷付きあい、そして、別れと出会いを体験した。
全ての始まりは、デスゲーム『ソードアート・オンライン』で無ければ、けして出会わなかったのかも知れない。
彼等を此処まで導いたのは、運命ではなく、必然。
出会いと別れは、必然ではなく、運命。
だがしかし、彼等の戦いと旅は終わらない。彼等は、剣士で在り……また、英雄なのだから。



数年後……

「来人君！」
俺の隣に、新羅が座る。その膝には、俺の息子が座っていた。
「新羅、新人(しんと)を抱くのを止めたらどうだ。親馬鹿って言われるぞ」
「えー？こんなに可愛いのに？」
「……母さん、止めて」
途端、新人は雷撃は放って新羅から離れた。
「いっててて……もー、そう言うのは来人君そっくり！」
「母さん、うざい」
「酷い！！」
新羅はソファーに沈み込んで静か泣きすると、庭から誰かが入ってくる。
「あ！雅翔(みやと)！！」
新人が駆け出すと、雅翔は言う。
「新人君、こんにちは！」
すると、その背後に二人の影が現れる。
「相変わらずお前の息子は元気だな、来人？」
「久しぶり？」
「……お帰り、翔夜、ミヤビ」
俺は二人を見て、微笑んだ。 

最 終 回 だぁああああああっ！！
ライト「気付いていれば昨日二百回と一年記念だもんな」
ごめん、何いってるか分からん。
ライト「こいつ………！」
つーことで！晴れて！狩黒完結でございます！！
狩黒勢『いよっしゃあああああああ！！』
パーン！パパーン！！
二百回と言う記念すべき回で、終わらせられたことを誇りに思うよ！
ライト「一重に良くコラボ参加してくれた作者様方々のお陰だな！この場を借りて、ありがとうの言葉を送らせて貰う！どうも、ありがとうございました！！」
因みに、オリジナルと設定を加えた本編だけでも、投稿回は約八割、コラボ編は残り二割ですね！但し、ゴッドサーガはオリジナルコラボ同期してるので、どちらかと言えばコラボ寄りですねー。
ライト「……作者、計算をして二百回に納めようとしてたのか？」
いや？偶然だよ？
ライト「……偶然？」
うん。寧ろ、二百来てたのかと思った。偶然って本気で怖いね。
ライト「……お前、そこは嘘でも……」
嘘嫌い(ドヤッ！
ライト「(脱力」
と言うことで、次回から漸くお泊まりコラボです！！参加はここで締め切らせてもらいます！！参加の作者様は、送ってないキャラクターのデータを取り急ぎメッセージで送ってくださいますよう、お願い申し上げます。3DSなので、同時開きは出来ないのです。コピーしないと……。
ライト「個人的な理由だなおい」
いやいや、個人的な理由じゃないからね？
ライト「そうだろう？」
……ごめんなさい個人的な理由デス。
と言うことで、本編はこれにて閉幕でございますが、狩黒勢は今後自作の小説にて(主にライトとダークが)暴れますので、狩人と侍の活躍をご期待ください！
狩黒勢『おい二人だけか！』
ですです。出してほしい方がいれば、そいつメインで書くやも知れません。但し、設定最初っから変更し直すのですが。仮にもチートばかりですからね。その点、ミザールは唯一のマトモな人間のプレイヤーですね。一応。
ミザール「……一応？」
マリサ『私は？』
ごめん、出る予感ない。
全員『出落ちキャラクターかよ！！』
つーことで！
ライト「狩人と黒の剣士」
ダーク「これにて本編」
三人「閉幕です！！」