SAO－銀ノ月－

…現実逃避って怖い。

まさかの連続投稿です。

シリカ目線より。 

男の人の最初の印象は、怖い人だった。

ピナを、自分のワガママで殺してしまって、とにかく目の前にいる敵を無視して、ピナを殺した奴だけを狙った。

その時、真横を風が走り去った。

日本刀を装備した男の人が、一瞬の内に三体のモンスターをポリゴン片にする。

その迫力に、私はその場にへたり込んでしまっていた。

それから、その男の人が色々教えてくれた情報に、私はとても喜んだ。

ピナが生き返る!

その希望が見えただけでも、私はとても嬉しかった。

私を助けてくれた男の人は、
黒い和服の上に、更に黒いコートを着ている。

武器も日本刀を一つ。

…正直に言うと、あまり強そうには見えない。

《ドランクエイプ》を三体まとめて、一瞬で倒したところを見ていなければ、強いと言われても信じられないだろうと思う。

そして、その男の人は

「自分も第47層に行く」

と、言ってくれた。

…警戒心が先に立った。

SAOでは、甘い話には裏があるというのが常識だ。

自分も、何歳も年上の男性に言い寄られたことがあり、現実世界では同級生にも告白されたことのない私にとって、それは恐ろしかった。

そんな事情もあり、少し後ずさりした時−

「人が人を助けるのに、理由なんているのかよ!」

−男の人は叫んでいた。

その人の顔はとても真剣で、とても嘘をついてるようには見えなかった。

−良い人なのかな…

なんだか、変に警戒していた自分が馬鹿みたいで、ちょっと笑ってしまった。

「よし、ようやく笑ったな。」

「え?」

確かに、さっきまでは泣いていたけど…

「目の前にいる女の子が泣いてるより、笑ってくれてるほうが良いに決まってるさ。」

その一言で、その男の人から、

『怖い人』

という印象は消えてしまった。

「それじゃあ…お願いしても良いですか?」

「任された!約束は守るぜ…それより、」

男は苦笑して、宙に浮かんだままのトレードウィンドウを指差す。

「トレードウィンドウ、確認してくれない?」

「あ、はい!」

さっきから、出しっぱなしになっていたトレードウィンドウを操作する。

『クレッセント・ダガー』

『シルバーアーマー』

など、聞いたことのないアイテムが並ぶ。

−いったい、どういう人なんだろう…

そう思いながらも、トレードウィンドウに、持っているコルを全て入力する。

「あの…お金、これだけじゃ全然足りないと思うんですけど…」

「お金はいいさ。なにせ、ドロップ品だから元手は0だ。」

そう言って男は、お金を受け取らずにOKボタンを押した。

それは確かに0だけど…

なんだか悪い気がしたけど、シリカもお金に余裕がある訳でもない。

男の人の言葉に甘えることにした。

「そう言えば、お名前は?」

「ん、ああ。そういや、言ってなかったな。俺の名前は、《ショウキ》だ。よろしくな。」

男の人−ショウキさん−が手を差し伸べてくる。

「知ってたみたいだけど、私の名前は、《シリカ》です。こちらこそ、よろしくお願いします。」

ショウキさんと握手を交わす。

手から、じんわりとあったかいものが広がっていく。

久しぶりに、人の完璧な優しさに触れたからだろうか。

気恥ずかしくて、握手した後、ちょっと顔を赤らめてしまった。

−SAOは、感情表現がオーバーなんだから…

赤面したのをSAOのシステムのせいにしてみた。

「じゃ、ピナを助ける為に頑張りますか!」

「はい!」

「と、言いたいところなんだけど…」

ショウキさんは、言いにくいことがあるかのように、髪の毛を掻く。

「わ、笑わないで聞いてくれるかな…」

「?…はい。」

一体なんだろう。

「この《迷いの森》って、どうやって出るんだ?」

−なんで私は、この人に怖いなんて印象を持ったんだろう…?

そう考えると、やはり吹き出してしまった。

「わっ…笑わないって言ったじゃないか!」

そのリアクションが更に笑いを誘う。

−うん。きっとショウキさんは良い人だ。

一度は死にそうになった命だ、ピナを生き返らせる為に、ショウキさんを信じよう。

なんとか笑いを堪える。

「ショウキさん、そんなことも知らないで、この森に入って来たんですか?」

「…忘れたんだ。」

ショウキさんがそっぽを向く。

…また笑っちゃだめだ…

「ええっと、街で売ってる地図を持っていれば、簡単に出られるんですけど…」

「…持ってない。」

「…ですよね。」

地図持ってるのに迷いはしない。

シリカも、地図を持っているのは一緒に狩りをしていたギルド、《ミッシングリンク》のリーダーだけだ。

「後は、ただひたすら転移しまくるとか…」

「それをやってここにいるんだよな、俺たち。」

「…はい。」

と、なると、後はもうひとつの方法しかない。

「ここの森って、1分で隣のエリアが変わるんですよ。」

「ほう。」

「だから、1分以内に森を走り抜ければ…」

これが一番ムチャクチャだ。

夜遅くの森で、いつモンスターが出て来るか分からない。

しかも、曲がりくねった道を視界の悪い中…いや、良くても…走り抜けるなど不可能だ。

「よし、それだ。」

「それ、って…」

嫌な予感がする。

「今シリカが言ったろ?走り抜けるんだ。」

日本刀をアイテムストレージに入れ、屈伸をするショウキさん。

「こんな夜中じゃ…」

「大丈夫、ナイスな展開じゃないか!…ちょっと、おんぶさせてくれない?」

「お、おんぶ!?」

なんでおんぶ!?

「シリカ。君がこの方法を試していないってことは、君には出来ないってことだろ?」

「それは…そうですけど…」

…仕方ない…ピナの為に、恥ずかしいなんて言ってる場合じゃない…

ピナのため、ピナのため、ピナのため…

と、脳内再生しながら、ショウキさんの肩に手を乗せる。

これで俗に言う、『おんぶ』の完成だ。

−恥ずかしい…けど、なんか…安心する…

シリカは一人っ子だが、なんだか兄のような感じを感じていた。

「じゃ…しっかり捕まってろよ!」

そう言って、ショウキさんは走る。

−速い!

SAOを初めて以来、一番速いと思う速度でショウキさんは走る。

しっかり捕まっていないと、振り落とされる…!

「林の中、行くぞ!」

自分がさっき挫折した、林の中を真っすぐ進む。

木がかする。

猪がかする。

狼がかする。

元々、ジェットコースターのような絶叫マシンが苦手なシリカは、たまらず叫んでいた。

「キャァァァァァァ!」

並みのジェットコースターより怖い。

…もしかして。

「ショウキさん!もしかして、わざと危険な道選んでませんか!?」

「…バレたか。」

「バレたかじゃ…」

ドランクエイプの攻撃がかする。

「こっちの方がスリリングさ!」

「安全運転でお願いしますぅぅぅぅ!」

しかし。ショウキさんはやはり危険な道を行く。

「イィィィィヤッホォォォォォッ!」

「キャァァァァァァ!」

別の意味で叫び続ける男女が、森を駆け抜けて行った。


余談だが。
《叫びながら森を駆け抜けるモンスター》
として、この階層の怪談話として語り継がれることとなった。

 

着々とシリカがヒロインになっている気が。

もう、いっそのこと、みんなヒロインに…

いや、落ち着いて考えろ…!