真似と開閉と世界旅行

だから切り所が・・・ではどうぞ。 

・・・ダアトに到着すると、既に三勢力のトップが集まっていた。

「お前たちか！今、アッシュからの手紙を見ていたところだ」

「アッシュからの手紙!?アッシュ本人はどこに行ったんですか？」

ルークの問いにテオドーロさんが答える。

「ローレライの宝珠を探すとかで、セフィロトへ向かった」


「手紙にはなんて？」

「障気を中和する方法を発見したと書いてある。それに従ってレプリカに協力を依頼する代わりに、彼らの保護をしろと言ってきているな」

「あいつ・・・自分が死ぬことは書いてないんだな」

「どういうことだ？」

「ガイ、説明をお願いします」

「・・・また俺かよ。まあいいや、実は・・・」

ガイが事情を説明する。

「アッシュは何を考えているのだ。何千というレプリカと共に心中するとは！」

「当然、許可しませんよね？そんなの駄目ですよね？」

テオドーロさんにアニスが言う。

「レプリカとはいえ、それだけの命を容易く消費する訳にはいかん・・・しかし・・・」

「お父様！しかしではありませんわ！」

「・・・ジェイド。お前は何も言わないのか？」

「私は・・・もっと残酷な答えしか言えませんから」

その言葉にティアが目を見開く。

「・・・大佐。まさか！」

そしてルークが・・・

「・・・俺か？ジェイド」

辺りに沈黙が漂い・・・最初にジェイドの胸ぐらを掴んだのは・・・ガイだった。

「てめぇっ！アッシュの代わりにルークに死ねって言うのか！ふざけるな！」

当然ナタリアも反対する。

「駄目ですわ！そのようなことは認めません！私はルークにもアッシュにも生きていてもらいたいのです！」

俺はガイを落ち着かせる。

「ガイ、この状況で頭に血を上らせんなよ」

「・・・そうだな」

ガイが手を話す。ジェイドは眼鏡をあげ・・・

「私だってそうです。ただ、障気をどうするのかと考えた時、もはや手の施しようもないことは事実ですから」

「俺は・・・」

その時、ティアが叫んだ。

「みんなやめて！そうやってルークを追い詰めないで！ルークが自分自身に価値を求めていることを知っているでしょう！安易な選択をさせないで・・・」

「失礼。確かにティアの言う通りですね」

「・・・少し、考えさせてくれ」


ルークはそう言って一人で歩いていく。

『咲さん、止めないッスか？』

「・・・俺には、説得力がないからな。・・・それに、世の中には本当にどうしようもないことだってある」

『咲さん・・・』

「ま、そこはアイツ次第だな」

知也がそう言ってその場から去る。

「ルークさんの判断を・・・待ちましょう」

「・・・そうだな」

撫子と黒羽も、他のみんなもその場からいなくなる。・・・俺はアリエッタを連れて二人きりになる。

「・・・どうしたの？」

「アリエッタ、今から言うことを怒らずに聞いてくれ」

「え・・・」

「・・・アリエッタ、お前はダアトに残るんだ」

「・・・!?ど、どうして・・・」

「・・・これ以上、お前を連れていく訳にはいかない」

「あ、アリエッタが迷惑かけたから・・・？だったら、だったら謝る！だから、アリエッタを置いていかないで、捨てないで！」

・・・俺は目の高さをアリエッタに合わせ、頭を撫でる。

「・・・別に迷惑な訳じゃない。それに、俺がアリエッタを見捨てるわけないだろ？」

「じゃあ、どうして・・・」

「裏切り者」

「・・・っ」

俺の言葉にアリエッタが絶句する。

「・・・ほらな。この先、きっとまた六神将と戦う時がある。その時・・・堪えられないだろ？」

「・・・がまん、する。リグレットが相手でも、ラルゴが相手でも・・・」

「シンクは？」

「・・・シンク？どうして・・・」

ああ、アリエッタは知らないんだ。俺は意を決してアリエッタに話す。

「シンクの正体は・・・イオンレプリカの・・・一人だ」

「・・・！！」

「もし、アイツがイオンの真似でもして、“裏切り者”・・・なんて言われて・・・堪えられるか？」

「あ・・・あ・・・」

何か言いたそうに口を開くが、声にならず、アリエッタは俯いてしまう。そして・・・

「・・・なさい」

「・・・」

アリエッタの足元に雫が溢れる。

「ごめん、なさい・・・」

「・・・うん。仕方ないよ」

「だけど、サキが心配で、アリエッタも・・・」

俺は空間からあるものを二つ取り出す。

「アリエッタ、後ろ向いて」

「うん・・・」

俺はアリエッタの髪を優しく掴み・・・まとめて縛る。

「ほら、完成」

「え・・・？」


「ラルゴの奴、雑に切ったから髪がバサバサでウザいだろ？だから、俺の予備の髪止めで縛った」

「・・・」

「んで、これ」

俺はアリエッタに、眼鏡を手渡した。

「・・・これ、サキがつけてる・・・」

「そ、眼鏡。まあ、俺の代わりに・・・お守りってことで」

「・・・エイも同じようなの身に付けてた」

「ああ・・・アリエッタは、アニスの報告を聞いたか？」

「・・・よく、わからなかった」

「だろうなぁ・・・んじゃ、ちゃんと説明するよ」

俺は全てを話す。色んな世界のことを・・・

「・・・」

アリエッタは難しい顔をしていた。

「・・・やっぱり、信じられないよな」

「・・・信じる」

「アリエッタ・・・」

「エイの眼鏡と形が似てるのって・・・」

「・・・ああ。アイツに眼鏡を譲ってもらってな。流石に何年も使ったから、ガタが来て始めのは元の世界に置いてきてるけど・・・大体はそれに近い物を選んでるな」

「・・・サキにとって、エイも大切な人なの？」

「・・・ああ。目の前でいなくなってしまった・・・大切な、人だ」

「・・・アリエッタ、待ってる」

「え・・・？」

「もし・・・もしサキが帰っちゃっても、また会えるよね？」

「・・・ああ、必ず。絶対に会いに来る。ここは・・・“サキ・オスロー”の故郷なんだから」

「・・・うん。約束、だね」

「ああ、約束だ。嘘ついたら・・・どうするか？」

「いらない。だって絶対サキは守ってくれるもん」

「・・・そっか」

アリエッタは笑顔を俺に見せる。

「行ってらっしゃい、サキ」

「・・・ああ、行ってきます」

俺は立ち上がる。

「またすぐに戻ってくるよ」

「・・・うん」


そしてみんなと合流しようとした時・・・アッシュと話すみんなを見つけた。

「どうしても死ぬつもりなのか？」

「そんなことはどうでもいい。結局セフィロトを全部回ってもローレライの宝珠はなかった。このままでは、ローレライを解放できない。お前は宝珠を探すんだ」

「お前っ！自分が死ぬってことがどうでもいいことな訳ないだろ！大体宝珠が見つかってもお前がいなきゃ、ローレライは解放できねぇだろーがっ！」

「お前こそ馬鹿か？おまえは俺のレプリカだぞ。こういう時に役立たなくてどうする」

「そんな言い方はやめて！」


「お前は引っ込んでろ！」

アッシュに怒鳴られ、ティアは黙る。

「お前がやれ、ルーク！俺の代わりにな！」

「アッシュ！待てよ！お前を死なせる訳には・・・いや、死なせたくないんだ！」

アッシュがルークを振り払い、立ち上がる前に剣を突きつける。

「くどいっ！！」

「アッシュ・・・」

「もう、これしか方法がねぇんだ！他の解決法もないくせに勝手なこと言うんじゃねぇよ！」

「だったら・・・だったら俺が！俺が代わりに消える！」

「ルーク!?」

「馬鹿言うんじゃない！」

ティアとガイが動揺する。

「代わりに消えるだと・・・？ふざけるな！！」

アッシュが剣を振り下ろし、ルークが防ぎ・・・空間が揺らぐ。

「やめなさい！消すのはダアトの街ではない。障気です！」

「ふん・・・いいか、俺はお前に存在を喰われたんだ！だから、俺がやる」

「アッシュ・・・本当に他の方法はありませんの？私は・・・私達はあなたに生きていて欲しいのです！お願いですからやめてください！」

「俺だって死にたい訳じゃねぇ。・・・死ぬしかないんだよ」

アッシュが去っていく。

「駄目だ！あいつを失う訳にはいかない」

「ルーク！！」

バキィ！

ガイがルークを殴った。

「・・・ってぇ・・・」

「・・・死ねば殴られる感触も味わえない。いい加減に馬鹿なことを考えるのはやめろ！」

「・・・ガイ」

ルークは目を逸らす。

「・・・・・・ごめん」

「ルーク・・・」

ルークは立ち上がる。

「もう、決めたんだ。怖いけど・・・だけど・・・決めたんだ」

「ルーク！あなたという人は・・・」

「・・・ルークもイオン様みたいに消えちゃうの？」

「・・・」

ルークは黙る。

「あなたが本気で決心したなら、私は止めません。ただレムの塔に向かう前に、陛下達への報告だけはしていきましょう」

「・・・みんな・・・ごめん」



・・・俺は黙って遠くからそれを見ていた。


「・・・いいのか？」

いつの間にか背後に外史メンバーがいた。

「・・・さあ、な。俺に・・・あいつを止める資格なんてない・・・ほら、行こうぜ」

そして、俺達は集合する。

「・・・俺。俺・・・やります。俺が命と引き替えに、障気を中和します」


「・・・決心は変わらぬのか？」

「・・・はい」

「生き残る可能性はあるんだろう？」

「・・・いえ、殆どないと思います」

「・・・では、我々は・・・死ねと告げねばならぬのか・・・」

「お祖父様！」

テオドーロさんは続ける。

「このままでは・・・どのみちみんな死んでしまう。新生ローレライ教団のレプリカ大地にかけるという話も出たが・・・この世界を受け入れてくれるとも思えぬ」

「恨んでくれてもいい。人でなしと思われても結構、だが俺達は、俺達の国民を守らなけりゃならない」

「わしは・・・正直なところ、今でも反対なのだ。しかし他に方法が見当たらない。頼んでもいいだろうか・・・ルーク・・・」

「・・・は・・・はい・・・」

「しかし皮肉だ・・・レムの塔がある場所は元は鉱山の街。もしルークが成功すれば、ユリアの預言が成就する」

『！』

「ＮＤ２０１８、ローレライの力を継ぐ者、人々を引き連れ鉱山の街へ向かう」

「そこで若者は力を災いとし、キムラスカの武器となって街と共に消滅す・・・？」

ジェイドとアニスが預言を思い出す。

「ヴァンは言っていたよな。ユリアの預言は歪みを物ともしないって・・・」

「・・・やめて！」

ティアの言葉でその話題は途切れる。・・・そして、ルークが意思を見せた結果、三国同盟、プラネットストーム停止、エルドラントへの進行・・・全ての会議が終了した。





























「アッシュはまだ来てないのか・・・」

俺達は再びレムの塔に到着する。・・・そこに、倒れているレプリカを介抱するマリィさんの姿があった。

「この人は・・・」

「・・・北の街で人々に追われ、奴隷のように扱われながらこの塔に辿り着いた同士だ。・・・なぜお前が来たのだ？我らと共に死に至る道を進むのはお前か」

「じゃあ、あなた達は命を・・・？」

・・・マリィさんは撫子の言葉に返してくる。

「・・・それしかない。そう悟った。決めたのだ」

「いいのかよ？アンタらは被験者の為に消えても」

知也が言うが、マリィさんは首を振る。

「・・・被験者の為ではない。まだ辿り着いていない多くの仲間達が、住む場所を見つけるためだ。我らは我らの屍で国を作る。お前達も我らの死を求めているのではないか？」

「・・・それは・・・」

「俺がやると言っただろう！何故ここに来た!?」

昇降機でアッシュが上がってきた。

「アッシュ！！だからそれは俺が・・・」

「レプリカ共。俺が心中してやる。来い！」

レプリカ全員がアッシュを中心に集まる。

「アッシュ！馬鹿なことはおやめになって！」

「そうだアッシュ！やめるんだ！」

「偉そうにぐだぐだ言ってないで、てめぇはさっさとどこかに失せろ！お前もレプリカだ。ここにいれば捲き込まれて消えるんだぞ！そうなったら誰がローレライを解放するんだ！」

「ローレライの解放はお前がやれ！この場は・・・俺がやる！」

「そんなに死にたいのか!?」

「・・・違う！俺だってお前と同じだ！死にたくない！だけど俺はレプリカで、能力が劣化してる。ローレライを解放するには、宝珠を預かることもできなかった俺じゃなくて、お前が必要なんだ。それならここで死ぬのは・・・いらない方の・・・レプリカの俺で充分だろ！」

「いい加減にしろ！いらないだと!?俺は・・・いらない奴のために全てを奪われたっていうのか！！馬鹿にするな！！」

アッシュがローレライの剣を掲げた時、ルークが飛びかかる。

「離せっ！」

「駄目だ！お前を死なせる訳にはいかない！」

ルークが剣を掴むと、うっすらと光だす。

「・・・これは？剣が反応している。宝珠がどこかに・・・？」


アッシュが油断した隙に、ルークが蹴り飛ばし、アッシュはジェイドに拘束される。

「離せっ！」

「私はルークの意見に賛成です！・・・残すなら、レプリカより被験者だ」

ルークが剣を掲げる。


「ルーク！止めて！！」

「・・・みんな。俺に命を下さい。俺も・・・俺も消えるからっ！！」

ティアがルークを止めようと駆け出す。

「来るなっ！」

そのティアを止めたのは・・・ガイだった。ルークは掲げた剣を床に突き刺す。

「・・・ガイ。・・・ありがとう・・・」

「・・・馬鹿野郎がっ・・・」


全てのレプリカの第七音素が集まるが・・・ルークが膝をついてしまう。

「だ、駄目か・・・」


「おかしい・・・集まりかけた第七音素が拡散していきます。このままでは障気は消えない！」

「・・・宝珠か！宝珠の拡散能力が邪魔してやがるんだ。くそ！あの馬鹿が宝珠を持っていることに気付いていなかっただけか！」

アッシュがジェイドの拘束を解いてルークに駆け寄る。

「どこまでも手のかかるレプリカだ！」

・・・アッシュも協力する。・・・だけど、それだけでいいのか？今ここで手札を余らせてどうする。・・・使えるなら・・・全て使ってしまえ！

「・・・あー、くそっ！性分は変えられねえな！！」

「っ！咲さん、何を！」

「少し無茶をしてくる！・・・悪いな、撫子。説教は短めにな」

「ま、待ってくださ・・・！」

撫子を黒羽が止める。

「アイツが無茶するのは何時ものこと・・・だろ？」

「んで失敗は少ないからな。・・・待ってやろうぜ」

二人に言われたら、撫子も頷くしかなかった。俺はローレライの剣を掴む。

「サキ!?どうして・・・！」

「苦戦してるみたいだからな。・・・俺の闇を利用して、障気を一辺に集める！だからお前達は第七音素の制御に集中してくれ！」

「サキ・・・アッシュ・・・」

俺はＡモードを発動。思い切り闇を解放し、それに呼応させるかのように障気を集める。・・・範囲を絞れば、ルークとアッシュの負担は少なくなる。・・・いや、代わりに俺の負担が大きいか。

「・・・言っておくが、心中する気はない。少し超振動の力を貸してやるだけだ。消えるなら一人で消えろ」

「・・・ありがとう・・・アッシュ・・・サキ・・・」


ローレライの剣は宝珠とあれば鍵にもなる。・・・鍵使いは、俺の十八番だ。次の瞬間には視界が光に包まれ・・・その次には全てが終わっていた。

「くぅ・・・!?」

「う・・・っ!?」

「っ・・・!?」

「・・・約束だ。生き残ったレプリカ達に生きる場所を与えてくれ。我々の命と引き替えに・・・」

「私が！キムラスカ王女であるこのナタリアが、命をかけて約束しますわ！」

「俺もだ。レプリカ達を見殺しにはしない。姉上と同じあなたの命のために」

「わ・・・私だって・・・あなた達とイオン様は同じだもん・・・」

マリィさんは光に包まれ・・・消えた。

「俺・・・生きてるのか？どうして・・・」

ティアが笑顔になる。

「よかった・・・！私、もうあなたが消えてしまうと思ってた・・・」

その時、ルークの手に何かが現れた。

「こ、これは・・・？」

「・・・ローレライの宝珠だ」

「これが!?どうして？どこ探してもなかったんでしょ!?」

「こいつは宝珠を受け取っていたんだよ。ただ後生大事に、宝珠を形成する音素を自分の中に取り込んじまってたのさ。体が分解しかけるまでそのことに気づかなかったとは、とんだ間抜け野郎だぜ」

アッシュが去ろうとするが・・・

「お待ちになって！どこへ行きますの!?鍵は揃ったのですわ。一緒に・・・」

「・・・一緒にいたら、六神将に狙われる。ヴァンの居所を突き止めて、直前までは別行動だ」

「ルーク」

ジェイドがルークにベルケンドで検査を受けるよう進める。

「・・・なんとかなったか・・・!?」

一瞬、ほんの一瞬だが、俺の手が透けて見えた。体から何かが抜けるような・・・・・・ああ、そうか。

「（俺も・・・第七譜術士だったな・・・はは・・・）」

どうやら、受け持った負担は予想外にでかそうだ。


「（・・・ったく、この世界の最後まで持てよ。俺の体・・・）」


俺は障気の消えた青空を見上げて、そう思った・・・


 

リョウ
「・・・無茶しやがって」

サキ
「無茶すんのが主人公の役目なんだよ。つか文句はワンパターンしか思い付かない作者にいえ」

リョウ
「あのなぁ・・・ま、いいか。それじゃ、次回もよろしく！」