樹界の王

　かんかんかん。
　すぐそばから踏み切りの警報が鳴っている。
　ボクは見知らぬ線路の前で呆然と立ち尽くしていた。
　かんかんかん。
　出て行け、と警告されている気がした。
　ボクは踵を返して、走り出す。
　かんかんかん。
　知らない場所だった、どこかの田舎道。
　どうしてここにいるのか、わからない。ずっとキャンプをしていたはずだった。けれど、さっきまでいたキャンプ場は、どこにも見当たらない。
　赤く染まった空。木々の向こうに見える鉄塔。全て、見覚えがない。
　かんかんかん。
　振り返ると、遮断機が下りるのが見えた。
　そうだ。踏切が閉まったということは電車がくるということ。人がいるはず。ボクは足を止めて、線路を見つめる。
　赤く染まった世界の向こう。電車の光が見えた。
　がたんがたん。
　電車の近づいてくる音に紛れて、カラスの鳴き声が頭上から響いた。
　轟、と強い風音が耳朶を叩き、電車がボクの目の前を通り過ぎる。
　踏み切りの横で、赤いランプがひっきりなしに明滅していた。それは恐らく警告で、でもぼくは通り過ぎる電車を呆然と見つめたまま動けなかった。
　電車には、人が乗っていなかった。車掌さんも、お客さんも、誰もいないまま、ボクの前を通り過ぎていく。
　幽霊電車。そんな単語がボクの頭に浮かんだ。
　電車が通り過ぎて、遮断機がゆっくりと上がる。そして後にはボクだけが取り残された。
　怖くなって、辺りを見渡す。どこまでも続く山道。民家はどこにも見当たらない。
「由香？」
　一緒にキャンプに来ていた少女の名前を呼ぶ。こっそりと抜け出し、一緒に辺りの散策に出かけた少女。
　さっきまで川沿いの道を由香と一緒に歩いていたはずだった。それが、いつの間にか踏み切りの前に立っていて、由香の姿は煙のように消えている。
　状況が、よくわからない。
　ついさっきまで、すぐ隣に由香がいたはずだった。そう、川沿いを確かに歩いていた。踏み切りなんてどこにもなかった。電車が走るような場所ではなかった。
　漠然とした焦燥感が胸の奥から湧き出し、ボクはいてもたってもいられなくなって駆け出した。
　開いたばかりの踏み切りを抜けて、見知らぬ道を走る。
　かんかんかん。
　後ろで再び踏み切りの警報が鳴る。
　かんかんかん。
　ボクを引き止めるように、警告するように。
　かんかんかん。
　警報が不自然なほどの速さで遠のいていく。
　警報だけではない。全ての音が遠ざかっていく。
　ぐうん、と全てが間延びするような感覚。
　視界も、聴覚も、全てが停滞するように静かに失われていく。
　目眩がした。世界中がおもちゃ箱をひっくり返したように逆さまになる。
　地面が上に、空が下に。
　そしてボクは空の中へどこまで落ちていく。
　かんかんかん。
　どこかで警報が鳴っている。どんどん遠ざかって、あそこにはもう戻れないことが何となくわかった。
　空に向かって落ちていく中、深い緑の森のようなものが見えた気がした。