悪の騎士

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　悪の騎士
　ハイネル＝フォン＝ブラウーシュテルンは主であるアルトリンゲン侯爵にこう言われていた、場所は侯爵の部屋だ。彼だけが呼ばれていた。
　侯爵は茶色の髪を短く刈り濃い髭を生やした大男だ、黒い目の光は強い。
　服も重厚なものを着ている、その彼が長身でありしなやかさの中に逞しさもある彼に言ったのである。
「卿に命じたいことがある」
「それは何でしょうか」
「私の二番目の娘だが」
「ブランゲーネ様ですね」
「あの娘を守って欲しいのだ」
　こうハイネルに命じたのである。
「そうしてもらえるか」
「お言葉とあれば」
　これがハイネルの返答だった、蜂蜜色の髪を耳が見える程度に切っていて灰色の目の光は毅然としている、細く白い顔であり鼻が高い。
　その彼がだ、引き締まった唇から答えたのである。
「そうさせて頂きます」
「そうか、では頼むな」
　侯爵はハイネルの言葉を受けて謹厳な声で頷いた、そのうえであらためて彼に言った。
「ただしだ」
「何かあるのでしょうか」
「娘はどうもまずい者達に狙われているらしい」
「といいますと」
「魔族だ」
　侯爵の声が曇った、相手の剣呑さを意識して。
「娘は魔族、北の魔族達に狙われている」
「ブランゲーネ様がですか」
「彼等は今祭典の生贄を探している」
　北の魔族の風習だ、年に一度の祭典に娘を生贄に捧げているのだ。
　それは美しい娘なら種族は問わない、それでだというのだ。
「あの娘をな」
「そうですか」
「娘を守ってくれ、そしてだ」
「その為にですか」
「手段を問わないでもらいたいのだ」
　その娘を守る為にだというのだ。
「私としても娘を生贄にさせたくはない」
「幸せに生きてもらいたいですね」
「そうだ、だからだ」
　彼に娘を何としても守って欲しいというのだ。
「絶対にだ、頼むな」
「わかりました」
　このことにもだ、ハイネルは毅然として答えた。
「それでは」
「頼んだぞ、北の魔族は手段を選ばない」
　何をするにしてもだ、魔族といっても色々だが北にいる彼等は卑劣な手段を平気で使ってくることでも知られているのだ。
「その彼等だからな」
「わかっています」
「それではな」
　こう話してだった、ハイネルはブランゲーネの護衛となった。ブランゲーネは外見は父親ではなく母親似であった。
　栗色の巻いた豊かな髪の毛に森の様な緑の大きな瞳、あどけなく可愛らしい顔に小柄な身体。八歳の女の子に相応しい外見である。　
　性格も無邪気で陰がない、彼女の傍に来たハイネルにも笑顔でこう言う。
「ハイネルさん、今日も宜しくね」
「はい、姫をお守りします」　
　こう答える、そしてだった。
　彼は常に姫の傍にいて護衛を務めた、それだけでなく。
　密かにだ、部下達にこう言うのだった。
「いいか、魔族の刺客はだ」
「はい、見つけたらですね」
「容赦なくですね」
「いや、殺すな」
　部下達が言わんとしていることを察してこう言うのだった。
「出来る限りな」
「殺さないのですか？」
「刺客であるというのに」
「そうだ、出来る限り殺さず捕まえろ」
　そうしろというのだ。
「いいな」
「それは何故ですか？」
「何故殺さないのですか？」
　話を聞いた部下達は彼の真意がわからずこう問い返した。