恋姫～如水伝～

陳留に朝廷より勅使が届いた。
黄巾党と名乗る者らが朝廷を覆さんと立ち上がったとの事、そして諸侯は沈静に務めよとの事である。
勅使が去った後に華琳は春蘭ら主だった者を集め勅使の持って来た内容を伝えた。
「以下が朝廷よりの報よ、これより私達も黄巾党と名乗る者らを倒滅に当たるわ。春蘭、秋蘭、如水三人は直ぐに軍を整えなさい。桂花は兵站の用意を二日後には出陣するわ、それと黄巾党について何か知っている事は無いかしら」
華琳の質問に対し、如水は意見を述べた。
「私が知るところでは黄巾党の首領の名は張角と言う者らしいその下に張宝、張梁が左右にて支えているとの事だ。黄巾党についてはそれ以上の事だが、朝廷の動きについてだが当初は事態を軽く見ていた朝廷は後手に回り、大陸各地に広がった乱に手をこまねき、更に朝廷の派遣した官軍は互いに反目し連携も取れず満足な軍事行動も行えず、敗戦を繰り返しているとの事らしい」
その意見を聞き華琳はその情報力に驚くより呆れた
「そこまで良く調べたわね、一体どうやって知ったの」
「黄巾党の中に私に情報を寄越している者が何人か入っている様だ、朝廷側の動きは君でも知っていただろう」
「朝廷の動きはある程度予測はしていたわ、肝心の黄巾党の居場所は解っているの？」
「さすがに首領の張角らは何処に居るのかは分からない、恐らく周りの一部にしか分からない様だ」
如水の意見を聞き華琳は納得し方針を伝えた。
「まずは周辺に蔓延る賊徒を討つ事にするわ、そのうちに張角達の居場所も掴めるでしょう、今は討伐に力を入れなさい」
華琳の決定を聞いた皆は準備の為に散って行った
一人になった華琳は以前の占い師の言葉を思い出していた。
「乱世の奸雄ね、良いでしょう私がどれだけの者か天下に知らしめてあげるわ」

二日後、軍を整えた華琳は陳留を発し黄巾党討伐を開始した。
緒戦を圧倒的勝利で飾りその後、各地で転戦し戦勝を上げた曹操の名は広く知られる様になった。
「黄巾党と大層な名を名乗っているが所詮は鼠族の群れと大差が無い、華琳様の軍の敵ではないな」
軍議の場で春蘭はそう言い今までの戦勝について感想を述べた。
秋蘭と如水もその意見には同意したがこの後の戦いはその様に進まないだろうと言った
「姉者の言う様に今までの連中はそうかもしれんがこれからはどうなるかは分からんぞ、何せこの短時間でここまで乱を起こした者だ一筋縄ではいかんだろう」
「そうだな、このままで終わるのなら朝廷も連中に手をこまねいたりせんだろうこれからの奴らの動きに注意する必要があるな」
その二人の意見に桂花も賛成した
「今までの戦いで華琳様の名を黄巾党の中でも警戒するでしょう。慢心せず次に備えましょう」
それぞれの意見を聞いた華琳は春蘭を宥める一方で他の三人の感想と同意した
「春蘭の言う様に確かに連中は鼠族の群れと大差は無いでしょう、でもこれからはそれらを動かしている連中と戦うことになる。この勝利に慢心せず今まで以上に励みなさい」
その言葉でその日の軍議は終わった。


遠征より一月後、曹操軍宿営地にて

華琳は各位を労う為、ささやかながら酒宴を張った
「皆ご苦労、これまでの戦い皆の働きにて勝利を収めれた。今夜はその働きに感謝し私からの祝い盃をあげたい、皆、今夜ばかりは大いに楽しんで欲しい」
その言葉を聞き、皆から割れるような歓声が上がった。
華琳も主だった者を集めて自分達も酒宴を楽しんだが、宴も終わりに近付いた頃に如水が席を外している事に気が付いた。
華琳は如水が何処に言ったのかを聞き、如水を見たという場所に向かった。
少し陣から離れた所で華琳は如水を見つけたが、如水の醸し出すの雰囲気に見惚れ声をかける事を躊躇った。
何故なら、その顔はこの遠征で死んでいった味方を弔う風でもなく、まして討ち取った敵を悼んでいる様でもなかった。
意を決し華琳は如水に声をかけた。
「勝手に席を外して、何をしているの」
華琳の声を聞き、如水は声をかけられた事に驚いたがすぐさま気を取り直して華琳の質問に答えた。
「今のこの大陸の動きを考えていた」
「大陸の動き？」
「ああ、聞く所では朝廷の派遣している軍と我々の様な諸侯の軍だとその戦いぶりに大きく差がある。朝廷側は兵を養う為の食糧が満足に用意できず、至る所の街や集落から朝廷の威を借って略奪している。まあそれは他の諸侯の中でもやっている者がいるようだが。その上でも朝廷の軍は各地で負け戦を重ねている。略奪された連中は居場所を失い黄巾党に身を寄せ朝廷を倒そうとするか、そこまで積極的ではなくても朝廷に失望している者もが大陸上に溢れている。このままだと例え黄巾の連中を討伐できたとしてもこの乱の後には朝廷には求心力が無くなっているだろう。そうなるとこの戦いで力を付けた諸侯を朝廷は抑えていくことは出来ない。そうなれば今以上の事態が大陸を襲うだろう。その事を少し考えていた」
「それだけを考えていたとは思えないわね、他には何を考えていたの」
「やれやれ、お見通しのようだな、この乱で名を上げる者の事を考えていた。それらは必ず君の前に立ちはだかるだろう。そういった者がどのような人物か不謹慎ながら楽しみにしていた」
「そうね、それは私も楽しみだわ、どうやってそいつ等を倒していくのか、考えただけでも心が躍るわ」
「それらが今、何を思ってこの戦乱に挑むのかとても気になっていた。民の安寧かそれとも自分の安息を守る為かあるいは己の矜持の為か。そればかりはおそらくどうやっても理解できないだろう」
華琳はその言葉を聞いて笑った
「暇人の様な事を考えてたのね、結局何を考えてたの貴方は」
それを聞いた如水は急に真剣な顔で華琳に顔を向けた
「いずれ君の前に立ちふさがるのはそれぞれの取るに足らない崇高な願いを持った者達だ。それらの信念を打ち破る覚悟が君はあるか」
如水の問いに華琳も改めて向き直って答えた。
「私の思いは変わらない、相手がどんな思いでいようとも私は必ず勝利を収めそれらをひれ伏して見せる。それが私の決めた生き方よ、誰にも邪魔はさせない」
その言葉を聞き如水は恭しく跪いた
「この黒田官兵衛孝高、私の名にかけて必ずや貴方の大望を成就させて見せましょう」
「許すわ、見せてみなさい貴方の力この私が見定めてあげる」
ここに二人の誓いが結ばれた

 

考えたら季衣との接点がどうやっても出でこない