真・恋姫無双　矛盾の真実　最強の矛と無敵の盾

今週デスマーチでした……仕事が。 

　　――　馬超　side　冀州濮陽(ぼくよう)近郊　――




「……ん」

　あれ？
　あたしは……
　目が覚めると天幕の中にいた。

「えっ……と？」

　痛む頭を押さえつつ、藁の上に敷かれた布団から起き上がろうとして――

　ズッキーン！

「うはぁ。いったぁ！」

　あばばばばばば！　いたいいたいいたい！
　背中が、手の届かない部分が猛烈に痛い！

「あつつつつ……くぅ～。はぁ、いったぁ……」

　あたしが痛みに七転八倒していると、天幕に入ってくる人影があった。

「ああ！　なにしてるんでしゅか！　身体を起こしちゃダメですよぅ！」

　小さな帽子を被った女の子が、あたしを押さえつける。
　わかってるよ！　痛みで動けないんだから！

「うぐぐぐ……ご、ごめん。あたし、どうなったんだ……？」
「？　覚えていらっしゃらないんですか？」

　少女は、あたしの額に手を当てつつ尋ねてくる。

「う、うん……あの」
「熱がまだありますね。馬から落ちた時に、だいぶ背中を強く打ったようですし……頭の傷もありますから、しばらくは安静が必要です」
「ああ、ありがと……えーと」

　おぜうさんはだあれ？

「あ、私は諸葛孔明と申します。この義勇軍で盾二様の臣として従軍しています」
「ああ、ご丁寧にどうも……あたしは馬孟起(ばもうき)ってんだ。そっか……落馬したんだっけ」

　この錦馬超と言われたあたしが落馬か……情けないなあ。

「漢での初陣が負け戦……ほんとに情けない」
「あまりご自分を責めないほうがいいですよ。気が弱ると身体にも悪影響です」

　女の子――孔明はそういうが……あたしは自分が許せない。
　母さんである馬騰の後継者と言われながら、その初陣で黄巾党なんて賊に負けたのだ。
　それがあの馬鹿華雄のせいだとしても……西涼から連れてきた多くの仲間も失って、うしなっ……て？

「なあ、こ――っつつつつつ！」
「ああ！　だから起きちゃだめでしゅってば！」

　あーうーあー！　くう……痛い。

「っっっっ！　くぅ……な、なあ、孔明。あたしの連れ……どうなった？」
「っ！　あ……えっと、その……お一人だけは、さっきまで……生きておいででした」
「……！　そ、そう、か……」

　……そうか。
　……くそ、くそ、くそ、くそ、くそ、くそ！

「くっ！　ぐぐぐぐ……」
「ああ！　そんなに力を込めたら……」
「ぎぐっ！　い……い、いたひ……」
「もう！　打ち所が悪くてかなり痛むんですから、そんなに力こめちゃダメです……気持ちは、わかりますけど」

　ぐっ……わかってるよ……
　けど、あたしのせいだ……あたしが負けたから……
　西涼の皆を殺しちまった……あたしが、弱いから……

「ぅぐ、ぐ……ふっふぐっ……ぐっ……ぅ……くっ……ぁくっ……」

　背中が痛い。
　心が痛い。
　胸も痛い。
　いろんなところが痛くて痛くて、苦しくて……

　あたしはいつの間にか泣いていた。




　　――　孔明　side　――




　私は天幕の外に出ました。
　中では馬超さんが泣いています。

「自分の指示一つで、敵も味方も死ぬ。指示した者の辛さと悔しさ……これがそうなのですね、盾二様」

　馬超さんは今、自分の力の無さを嘆いているのでしょうか。
　それとも死んでいったお仲間の方々のことを想って……？
　私には想像しかできません。

「もし、私の策で盾二様が死んじゃったりしたら……」

　想像してみます。
　私の失策で盾二様が全身に矢を浴びて、血を流しながらゆっくりと倒れ……





　……あれ？
　気がつくと、私の頬が濡れています。

　あれ？　あれ？

　なんで私泣いているの？

「……っく、ひっく、ひっく……なんで？　にゃんで、わらし、ないて……」
「おーい、朱里……ばちょおおおおおおっ！？」

　あ、盾二様が立っている。
　盾二様……生きてる。生きてるよぉ……

「ふぇ、ふぇぇぇぇぇぇぇぇぇ……」
「え！？　ちょ、なに？　どうしたの！？　えっ！？　俺、なんかした！？」

　じゅんじざまぁ……




　　――　盾二　side　――




「え、えーと。つまり……馬超が、部下が全部死んだのを泣いているのを見て、気を利かせて天幕を出たけど、指揮する人の辛さを感じて自分もそうなったときのことを考えて、俺が死んだところを想像したら泣いてしまった……ってことでいいのかな？」
「ばいぃぃぃぃ……ちーん！」

　……………………
　すまん、コメントできんわ。

「あ、あー、まあ……うん、そうだね。えーと……と、とにかく俺は死んでないから、ね？　大丈夫だよ！」

　……ごめん。あんまりにも泣かれたインパクトが強すぎて……頭がフリーズしてますわ。
　いや、こないだみたいに自分に非があることを自覚してれば覚悟できるけど……
　ど、どう慰めりゃいいんだ、こんな時。

「はぁ……はぅぅぅぅぅぅっ！」
「！　こ、今度はどうした！？」

　急に朱里がその場で蹲って、手で顔を覆っている。
　なんだ！？　今度はなんだ！？

「しゅ、しゅりさん？　大丈夫？　どっかいたい？　あ、お、俺はなんともないよ？　死なないって！」
「はぅぅぅぅ……」

　はぅはぅ言っているけど……なんで？
　あああああああ！　もう！　女ってわけわかんねぇぇぇぇ！

「（ぼそぼそ）」
「（ぼそぼそ）」
「そこっ！　ぼそぼそ言ってんじゃねぇ！　見せもんじゃない！　散れ散れ！」

　思わず周辺にいた義勇兵に怒鳴る。
　珍しい俺の剣幕に、足早に去ってく兵たち。

「ああああ……と、とにかく朱里、泣きやん……だ？　大丈夫？」

　俺はたぶん、生まれて初めて女関係で狼狽しているんじゃないだろうか……？
　　
「は、はい……だいじょうぶ、れしゅ……」

　そう言って、やっと立ち上がる朱里。
　顔が真っ赤になっている。
　そりゃあれだけ泣けばな……

「あー……うん。まあ辛さを体験しろっていう俺の言葉通りだけどさ。その辛さは忘れず胸に秘めておけ。そしてそれを味わわないように努力を怠るなよ？」

　……慰めになってないな。
　俺って慰めんの下手？
　……なんか自分が情けなくなってきた。
　誤魔化すために朱里の頭撫でておこう……

「はぅ……」

　あ、またちょっと涙目で湿っぽい声が……
　い、いかん！
　よ、よし、奥の手だ！

「大丈夫だって……ほら」
「！　はわっ！」

　ぎゅっ、と朱里の前に膝をついて抱きしめた。
　そうだ、子供は……抱きしめるに限る！

「俺はここにいるだろ？　怖くないよ……」
「はわっ！　はわわ！　わっわわっ！」
「大丈夫、大丈夫……」

　俺はそう言って、眼を閉じながら朱里の髪を梳かすように撫でる。
　たしか、これで泣いた子供は泣き止むはず……かな？

「は、はぅ……はひゅぅ……ふひぇ……ひゃぁ……」

　あ、朱里の身体から力が抜けてきた。
　よしよし、やっと落ち着いてきたか……
　あーまいった。どうにも幼女の泣き声は苦手だよ。
　俺は内心でため息を吐きつつ、眼を開けた。




　……開けなきゃよかった。




「「「「………………」」」」

　な、なんでせう。
　そこにはさっき怒鳴った兵が連れてきたであろう、桃香に愛紗に鈴々に雛里がいて……
　あ、あれ？
　なぜに俺は修羅のような子たちに睨まれてイルノデスカ？

「……ゴシュジンサマ」
「……ナニヲシテオイデカ」
「はー……お兄ちゃん、朱里泣かしてたのか？」
「……シュリチャン、ウラヤマシイ……ネタマシイ」

　い、いかん！
　鈴々以外が般若に見える！

「あ、いや、別に俺が泣かしたわけじゃなくて！　い、いや、泣いた原因は俺かもしれない……ってそうじゃなくてだな！　朱里！　君から事情をせつ……め？」
「はひゅぅ……」

　あ、あれぇえ！？
　いつの間に気絶してるんですか！
　顔が真っ赤になって口から何か白いものがでて……

「「「ナ　ニ　ヲ　シ　テ　イ　ル」」」

　うあ……
　三人の後ろに黒い炎が見える。

「……なーむーなのだ」
「り、鈴々さん、た、たすけ……」
「無理なのだ」

　孤立無援。
　そうか……これがあの有名な！

「こ、孔明の罠だぁぁぁぁぁぁぁっ！」
「はひゅぅ…………」




　　――　鳳統　side　――




　盾二様に殴る蹴るの暴行、もとい折檻、もとい、オハナシをした翌日。
　顔に青痣だらけの盾二様は、仮設の布団から上体だけ起こした馬超さんに面会することになりました。

「こんな顔ですまんね……俺はこの義勇軍の軍師をしている北郷盾二だ」
「ああ……あ！　その服！　思い出した！　アンタあの時あたしを助けてくれた……」
「ん？　ああ……そういや庇ったな」
「そ、そうか……あんたが……」

　馬超さんが少し顔を赤らめながら……なんかむかつきます。

「助けてくれて、本当に感謝する。あたしは姓は馬、名は超、字は孟起だ。西涼の盟主、馬騰の娘だ」
「西涼……確かかなり西のほうだよな。なんでこっちに？」
「あ、ああ……実は黄巾討伐のことで体調が思わしくないうちの母……馬騰の代わりにあたしが軍を率いることになったんだ。で、それを帝に奏上したときに洛陽近辺で大規模な黄巾が迫っていることがわかってな。都にいた董卓配下の華雄と張遼と一緒に討伐に出たんだけど……」

　と、そこまで話して馬超さんが俯きました。

「……黄巾の一部隊に馬鹿にされた華雄が飛び出して。それを追いかけるように部隊が引きずられて陣が崩れた。そこに黄巾に横槍を入れられて……」
「あちゃあ……」

　盾二様が頭を抱えています。
　私もわかります。
　それは下の下策。
　数だけは多い黄巾に各個撃破されたのでしょう。

「賊だと思って、自分達が寡兵なのにたかをくくった……そんなところか？」
「……ああ。気がつけばあたしは、西涼の仲間達に庇われながら逃走していたよ。おまけに、洛陽に向かっていたはずなのに反対方向……情けない」

　馬超さんの握った拳が震えています。
　昨日の朱里ちゃんが言っていたように、悔しさに身を震わせているんですね。
　私も盾二様と出会わなければ、何も気付かずにそういう思いを味わったのかも……

「そうか……君を助けたとき、最後の一人にまだ息があってね。君を頼む、そう言われた」
「！　……そ、そうか。あたしには……もったいない部下と仲間達、だった……」
「……その君に伝言がある」

　？　最後の言葉は『馬超様を頼む』だけだったはずです。
　私も立ち会ったので確かです。
　盾二様はなにを……？

「……？」
「『あなたのせいではない』だそうだ」
「！　う、うぁ……ぁぁ……ぅ……っぁああああああああああああああああああああああああああっ!!」

　盾二様の言葉に、馬超さんは盾二様の胸に飛び込んで泣き出しました。
　盾二様はその肩を抱いて、背中を撫でています。
　
　そうです。最後の言葉。
　あれはきっと……亡くなった人がここにいたら言ったであろう、赦しの言葉。
　たぶん、私たちが言っても意味がなく、死者の言葉だからこそ意味のある言葉。
　たとえそれが……偽りでも。
　きっとそれは容易に想像がつくであろう言葉です。
　本当に……お優しい人です。
　盾二様……

　……
　…………
　さすがに抱きつき過ぎ、とか不謹慎な考えはしません、よ？

　そうして馬超さんはしばらく泣いた後、ぐずりながらも盾二様の胸から顔を背けるように離れました。

「ぐず……へへ……みっどもない、な……ぐしゅ、ごめんな」
「気にするな……ほら、この布で顔を拭け」

　盾二様が馬超さんの膝に布を置くと、こちらを振り向きもせず涙を拭き、鼻をかんでいます。　

「ぐじゅ……はー……ほんと、ごめん。初めてだよ、男の……その、胸で泣いたのは」

　そう言って、ようやくこちらに顔を向けてくれる馬超さん。
　その眼は真っ赤で、顔も赤いですが……どこか晴れ晴れとしているようです。

「こんな硬い胸でよければいくらでも……慰めにもならんが、君が生きていてくれてよかったよ」
「へへ……うん。みんなのおかげだ。ほんとに……」
「……体調はどうだ？」
「え？　あー、うん。あのちっこい子にもらった薬が効いてるよ……この背中の匂いがちょっとつらいけどね」

　そういって苦笑いをしています。
　たぶん、水鏡先生から教わった打ち身用の薬草をすり潰して、びわの葉に塗った物。
　本当はその上からお灸をするのですが……熱を持っている場合は逆効果なので、水で浸した葉を使っています。

「まあ、大事がなくてよかった。頭部はちょっと見たけど瘤もないようだし、落馬したときうまく受身を取ったらしいな」
「あ！　っ……いたたぁ……そ、そうだ、あたしの馬！　麒麟(きりん)は！？」
「ああ……君を陣に連れて行こうとしたら付いてきてね。今は厩にいるよ。人一倍……馬一倍？　よく食べるって給仕のやつが嘆いていたな」
「あ、はは……そうか。よかった……あいつはあたしの愛馬なんだ。死んでなかったか……よかった」

　そういって馬超さんは、心からほっとしています。
　よほど馬が好きなんでしょうね。

「君の馬のほうは無傷だから安心していい。君はゆっくり身体を休めるんだ」
「それは……ありがたいけど、華雄や張遼がどうなったか探さないと……」
「それはこの義勇軍で細作を放って調べさせているよ。周辺にはまだ黄巾の他の部隊もいるし、君のこともある。うかつに動けないから……ゆっくり休め」
「……本当にすまない。感謝する」

　そういって深々と頭を下げる馬超さん。

「あんまり気にするな……雛里」
「はい」
「俺は報告を聞きにいく。馬超のことを頼む」
「わかりました」
「では馬超どの……お大事に」

　そういって盾二様は天幕の外に出て行かれました。
　……さて。
　そろそろ背中の膏薬と葉っぱは取り替えたほうがいいですね。

「では、馬超さん。背中の薬を塗り替えますので……うつ伏せになっていただけますか？」
「ああ……えっと？」
「あ、私は鳳統士元と申します。盾二様の臣です」
「そっか……じゃあ頼むよ」
「はい」

　馬超さんは服を捲りつつ、うつ伏せになりました。
　私は古い葉っぱをゆっくりと剥がした後、葉っぱを水に浸して薬草を潰したものを新しく塗りこんで背中に貼り付けます。

「なあ、あの北郷って人……」
「はい？」
「義勇軍の軍師って言ってたよな。この義勇軍を率いているのって誰なんだ？」
「えーと……一応、盾二様がご助力なされている桃香さ……劉備玄徳という方が名目上の筆頭となっています」
「名目上って……つまり名前だけってこと？」
「……はい。実際、この義勇軍を動かしているのは盾二様です。劉備様は……大徳はありますが、人を率いるのにはあまり向いていませんので……」
「なんだい、そりゃ」
「……まあ、お会いになればお分かりになるかと」
「はあ……まあいいや。それであの北郷って人、軍師って言ってたけど……かなり強いだろ？」
「はい。盾二様は文武ともに尋常ならざるものを持っておいでです。私と朱里ちゃん……孔明は、盾二様個人にお仕えしていますから」
「……つまり客将みたいなもの？」
「いえ……その」

　官軍の方に解るだろうか……仲間という概念が。
　私が説明しようとしたそのときだった。

「ひ～な～りちゃ～ん！　はいってもい～い？」

　桃香様の声が天幕の外から聞こえてきた。

「あ、ちょっとまってくしゃい！　……これでいいです。服を戻しますね」
「あ、ああ……」　
「はい。いいですよ、桃香さま」

　私が声をかけると、桃香様が手にいっぱいのびわを持って入ってくる。

「あ、初めまして！　確か馬超さんですよね？　私は劉備玄徳っていいます！　これ、お見舞いのびわです！」
「あ、ああ……どうも、ご丁寧に……」

　桃香様の元気はつらつとした表情に、若干引き気味の馬超さん。

「大変でしたね……お体大丈夫ですか？」
「え？　あ、ああ。平気平気！　あたし身体だけは頑丈だからぜんぜっ……つつっ！」
「あわわ……だ、だめです。無理すると痛みが増しましゅ！」

　私があわてて馬超さんを寝かせて、布団をかぶせる。

「ああ……すまない」
「無理しないでくださいね……桃香様も、あんまりはしゃいじゃダメと思います」
「あ、う、うん。ごめんね、雛里ちゃん」

　桃香様はそう言ってぺこり、と私に頭を下げました。
　その様子にぽかん、とする馬超さん。

「……あー、えと……劉備さん、だよな」
「あ、はい」
「確かこの義勇軍の筆頭っていうか盟主みたいなもんなんだろうけど……そんなに簡単に頭下げていいのか？　他人の臣だろ？」
「え？　どうしてです？」

　馬超さんの言葉に、きょとんとしながら逆に質問する桃香様。

「いや、だって……なあ」
「悪いことしたら謝るのは当然じゃないですか。それに雛里ちゃんは仲間です。仲間が私の悪いところを指摘してくれるなら、それを素直に認めるのが当然じゃないですか」
「……なかま」
「はい！　ご主人様も、愛紗ちゃんも、鈴々ちゃんも、朱里ちゃんも、そして雛里ちゃんも、私の大事な仲間です。信頼している人が私のために怒ってくれるなら、ちゃんと謝って正さなきゃダメだと思います」
「………………」

　……私は盾二様と出会わなかったら。
　たぶん……いえ、きっと桃香様に仕えていたと思います。
　そう思わせるだけの徳が、桃香様には確かにあるのですから。

「……はは、アハハハハ！　そっか、そっかそっか……鳳統。あんたの言ったとおりだよ。確かに……会えば解るなあ」
「はい」
「え？　なになに？　どういうこと？　わ、私にも説明してよー！」
「「ぷっ……」」

　私と馬超さんは二人して笑いました。
　桃香様。
　困った顔がとてもかわいらしいですよ。 

えー……感想で、盾二の名前がじょうじになっていると言われて愕然としました。
めちゃくちゃ恥ずかしいです。ごめんなさい。

そして教えてくださった青の人さん、本当に感謝しております。
すぐに登録しているのも直さなきゃ……ああ、会社のものか。

うあーうあー……（赤面）