失われし記憶、追憶の日々【ロザリオとバンパイア編】

ようやく追いつきました……。
ここまでが、以前アットノベルスで投稿していた話になります。
 

【第一巻より小宮砕蔵編】


　そこは陽海学園。妖が集う妖のための学校である。


　新年度が始まり新入生が各々の教室に散らばっている。一年の教室は一組から九組までだ。どのクラスも仲の良い生徒同士でグループを組み、思い思いに時間を過ごしていた。


　それはこの教室――一年三組も変わらない。男女で分かれ談笑している。しかし、とある一角だけポカンと開けた空間が出来上がっていた。


「……」


　そこに座っている生徒は一人の男子生徒。一九〇はある長身に筋肉に覆われた巨躯。鍛え上げた身体ははち切れんばかりに制服を圧迫し、少しでも力を入れればボタンが弾け飛びそうだ。


　黒い髪は短く刈り上げ、強面の顔は瞑想により無表情。その身から発せられる雰囲気は明らかに十代のそれではない。まるで山に籠って修業をすること三十年が経過した格闘家のようだ。


　男子生徒の名前は青野月音。来年で齢十六になる思春期真っ只中の男子だ。


　その重々しい雰囲気はクラスの和気藹々とした空気を侵略し、楽しく談笑している生徒たちは時折、チラチラと目を瞑る男子に視線を走らせる。どことなく緊迫した空気が流れていた。


「おい、テメェ」


　そんな時一人の生徒が月音に声を掛けた。皆がギョッとした顔でその生徒を注視する。


　声を掛けた生徒の名は小宮砕蔵。はぐれ妖と言われる種族であり、人間界では揉め事ばかりを起こした問題児だ。金髪にピアス、着崩れした制服と問題児に恥じない外見をしている。


　しかし、月音は聞こえていないのか、身動ぎもせずに瞑想を続けていた。砕蔵のこめかみに青筋が浮かぶ。


「おいテメェ！　聞いてんのかよ！　シカトしてんじゃねぇぞゴラァ！」


　砕蔵は月音の机を蹴り飛ばし唾を飛ばしながら激昂する。月音の目がスッと開かれた。その鷹のような鋭い眼光を目の前の男に飛ばす。


「何用だ……」


　地の底から響くような低い声に一瞬砕蔵が怯むが、気を取り直してニヤニヤとした笑みを浮かべた。


「俺、最近金欠でよぉ。ちいとばかし小遣いくんない？」


　その言葉に周囲の生徒からざわめきが起こる。口々に「勇者だ、勇者がいる……」「おい、誰か止めろよ」「死人が出るぞ……！」「血祭じゃあぁぁぁ」などの言葉を交わし遠巻きに傍観し始めた。


　月音の眉がピクッと上がる。


「……去ねぃ」


「あ？　テメェ、図体がデカいからって調子こいてんじゃねぇぞ！　さっさと金を出せばいいんだよ！」


　一喝した砕蔵は拳を握りしめ手を振り上げる。それを見た月音は唐突に席を立った。


「うっ……」


　小宮の身長は一七五センチほどだ。対して月音の身長は一九〇センチ。見上げるほどの巨体に思わず砕蔵が怯んだ。しかも発せられる威圧感が半端ではない。ヤクザなど児戯にも等しい。


「汝、我が金銭が欲しいと申したな……。良いだろう、くれてやる」


　月音は徐にポケットへ手を突っ込むと、鷲掴みにした硬貨を取り出した。


「受け取れぃ」


「ぶべっ！」


　無造作に取り出したそれを砕蔵の顔に押し付ける――否、押し当てる。張り手のような一撃に砕蔵の顔が陥没し吹き飛んだ。


　弾丸の如く吹き飛んだ砕蔵は教室の壁を突き破り、隣のクラスの壁も突き破り、さらにその隣のクラスの壁も突き破り、ついには学校の外へと身を躍らせた。


　チャリンチャリン、と硬化が床に散らばる。突き出した手を戻しながら、月音は再び席に着いた。


「銀貨三銭、冥途には不要よ」


　再び瞑想する彼に声を掛ける勇者は誰も居なかった。





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【第二巻より石神瞳編】


　陽海学園では事件が頻繁に起こる。そして今回は女子連続失踪事件というものだった。


　放課後、部活動である新聞部に集合した月音たちは各々の席に座り、部長の森丘銀影の話を聞いていた。この場には青野月音、赤夜萌香、黒乃胡夢、仙童紫、そして顧問の猫目静の六名が集っている。


　月音は相変わらずの腕を組んでの瞑想スタイルで話を聞いている。


「最近学園の女子が次々と学園内で行方をくらましとるらしいんや。一月で七名。ウチでの行方不明はそない珍しくないが、これはどう考えても異常やろ！　この事件の真実をウチら新聞部で暴くんやっ！」


　各々校舎を回り情報収取に励む。美術室に赴いた月音はそこで奇妙な気配に気が付いた。


「何奴！」


　振り向き際に振るった腕から迸る拳圧が、掃除用具入れのロッカーの扉を吹き飛ばす。中から現れたモノを目にし、月音の目が微かに開かれた。


「むぅ、これは……！」


　現れたのは石造だった。女性を模した石造は石であるにも拘らずその目から一筋の涙を零している。しくしくと悲しい気配に月音は眉を顰めた。


「ぬぅ、これはまた面妖な……むっ、この者、失踪リストにあった者ではないか」


　銀影に渡された失踪者のリストの顔写真と目の前の石造の顔が月音の脳裏で一致した。


「――おい、私の芸術(アート)に何をしてるんだ？」


　唐突に背後から声を掛けられた。抑揚のない声音に月音はゆっくりと振り返る。


「やはり、貴殿が犯人であったか……石神教諭」


「犯人？　一体何の話だい？」


　振り返るとそこにはバンダナを巻いた美術教師、石神瞳が立っていた。飄々とした態度に月音の眉が一瞬跳ね上がる。


「言い逃れは無意味。この者から漂う微かな妖気と貴殿の妖気が一致している。石神教諭、貴殿がこの事件の犯人よ」


「おいおい、私は教師だよ。生徒にそんなことをするわけがないじゃな――」


　爽やかな笑みを浮かべて弁解する石神の顔面に月音の拳が突き刺さった。軌道を直線から直角に捻じ曲げ、突き刺した拳を振り下ろし、石神を床に叩きつける。


　衝撃が走り、床が放射状に砕けて小さなクレータを形成した。


　無言で気絶した石神を見下す月音。


「言葉なんぞ不要。拳で騙るのみよ」


　石神が気絶したためか、妖術が解けて石化から解放された女生徒の肩に、そっとブレザーを掛けた。





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【第三巻より九曜編】


　どの学園にも生徒会という組織が存在する。それはこの陽海学園も例外ではない。陽海学園における生徒会は公安委員会――略して公安がそれに当たる。


　公安は日本妖怪を中心に構成された学園警察であり、トップである九曜の思想を正義としている。そのため九曜の意に反する生徒は問答無用で粛清されるため、この学園において公安は決して逆らってはいけない組織なのだ。


　そんな組織に人間疑惑を掛けられた月音は地下への連行を強制させられた。先月の石神教師の事件を切っ掛けに「青野月音は人間の可能性がある」との疑いが持ち掛けられたのだ。


「なに言ってるのよっ！　月音が人間のはずないじゃない！　人間がこの学園にいるわけが……っ！　月音も何か言ってやってよ！」


「そうですぅ！　月音さんが人間のはずがありません！」


　月音が人間だという話に絶句する新聞部の部員たち。胡夢と紫が抗議する。


　当の本人である月音は動揺の欠片も見せず、腕を組んで静かに目を瞑っていた。


「どうなんだ、んん？　お前、人間側のスパイか？　どの道この学園に浸入することなど許されることではないぞ。――連れて行け」


　九曜の手下と思われる男子生徒たちに連行される月音。ここで抵抗することは簡単だが、他の部員たちに迷惑が掛かる危険があるため、大人しく従った。


　場所が変わり、学園の地下二階。通路を挟む形で牢屋が並んでいるここは留置所のような印象を受ける。


　手下たちに四方を固められた月音は無言で九曜の後に続いていると、鉄柵の向こうから牢屋の住人が怨嗟の声を上げながら手を伸ばしてきた。


「出せぇぇぇ！　ここから出してくれぇぇぇッ！」


「公安の悪口ちょっと言っただけで、なんでこんな目に遭わなくちゃならねぇんだっ！」


「俺なんか金を貢のを断ったらこれだ！」


　拘留されている生徒たちの言葉を聞き、月音の眉がピクッと跳ね上がる。


「よくも無実の罪で俺をこんなところに入れやがったなぁぁっ！　ぶっ殺してやるぞ九曜ォォォ――ッ！」


　一人の男子生徒が雄叫びを上げた。鉄柵の隙間から伸ばした腕を巨大な刃に変化させて、その凶刃を九曜に向けて振るう。


「下等妖怪風情が、この私に汚らしいものを向けるな」


　冷笑を浮かべた九曜は自身の掌に渦巻く炎を具現化させた。刃が九曜を襲い、彼の手から炎が放たれるようとする。


　しかし――、


「……なんのつもりだ？」


　刃は九曜の眼前で止まっていた――否、止められていた。他ならない月音の手によって。


　怪訝な目で見やる九曜。月音は檻の向こうに静謐な視線とともに諭すような声を投げかけた。


「堕ちるべからず」


「あ？」


「横領、強奪、職権乱用……、この者の性根は魂に至るまで腐りきっている。汝の手を血で染める価値は無い」


　キョトンとした目を向けてくる男にフッと微笑む。


「汝の手を穢すに値せず」


　あれほど騒がしかった喧騒はいつの間にか止み、ただ一人の男に魅入られていた。


「汝らの無念は我が代理で晴らそう」


　月音の鷹のような鋭い眼光が九曜を射抜く。


「ほう……。薄汚い下等生物の分際で、この九曜に刃向うか」


　不敵な笑みを浮かべながら月音に向き直った。解放された妖気が身体から立ち昇る。


「我ら公安は学園の治安を司る神聖なる正義。我々に逆らう者は学園に仇なす悪なのだ。私にはこの学園を公安につき従う者だけの美しき場所に変える使命があるのだ！」


　掌に渦巻く炎は次第に面積を広げ、拳大ほどの大きさが瞬く間に頭蓋ほどの炎の塊へと変わった。尋常ではない熱波が月音を襲う。


「私に逆らう者には死あるのみ！」


　九曜の手から放たれた炎が真っ直ぐ月音へと向かう。


　月音の背後には拘留されている男子生徒がいる。避ければ彼が火達磨になるのは目に見えていた。


　両手を顔の前で交差させて自ら炎弾に飛び込む月音。てっきり避けると思っていた九曜は彼の行動に眉根を寄せた。


「その屑を守るために自ら死地に飛び込んだか。もう少しいたぶってから殺すつもりだったが……、実にくだらん最期だったな、人間」


　人間は体表の五十パーセントを火傷すると死に至る。ましてやくようの炎は鉄をも容易に溶かすほどの熱を誇る。


　煙幕でその姿は見えないが、月音の死は免れないものだった。


「月音っ！　いやぁあああああああ――――――っ！」


　心配で駆け付けた萌香が決定的瞬間を目の当たりにし、悲哀の叫び声を上げる。



　腹を抱えて哄笑する九曜はにやけが止まらない笑みのまま、泣き崩れる萌香に悲痛な現実を突きつけた。


「ハハハハハ！　今頃やって来たのか。だがもう遅い。愚かな人間はたった今、私の神聖な炎で浄化してやったぞ」


「――っ、よくも……よくも月音を！」


「穢れきっている人間の魂も、これで来世では少しはマシになっていることだろう。感謝してもしたりないくらいだ」


「月音は穢れてなんかいない！」


「フン、どうやら貴様も人間に毒されたようだな。誇り高き大妖に連なる者が情けない……。生きて恥を晒すのなら、いっそ私の手で黄泉路へ送ってやろう」


　九曜の手から灼熱の炎弾が放たれる。身体を硬直させた萌香はきつく目を瞑り、来る苦痛に備えた。


「――っ！　貴様……っ！」


　いくら待っても萌香の身に変化は訪れない。怪訝に思い目を開けると、萌香に背を向けた大柄な男が腕を広げて彼女を庇っていた。


　忌々しい目で、目の前の男子生徒――月音を睥睨する九曜。己に絶対の自信がある九曜にとってこれは屈辱以外の何事でもなかった。


「貴様、なぜ生きている……！　人間が絶えられる炎ではなかったはずだ！」


　人間如きを殺しきれなかったという事実に対する憤怒と、妖怪なら耐えられるのではという疑惑が渦巻く。


　そんな怨嗟を孕んだ目を向けられている月音の身体から幾筋の余煙が立ち昇っている。しかし、不思議と目立った火傷はなく、制服が少し焦げた程度の損害しか見当たらない。


「月音……？」


　背後からの声に黙したまま振り返った月音は萌香の目に付着した涙を指で拭うと、凍てつく殺気を帯びた視線を九曜に投げかけた。


「女子(おなご)に手を上げるとは……見下げた下種めが」


　ピキッと彼のこめかみに青筋が浮かび、悪鬼も逃げ出すような形相で睨む。


　嘗てないほどの質と量の殺気を一身に浴び、九曜の心に言い知れない感情が込み上げてくる。


　今まで陽海が蔓延るこの学園でのさばってきた彼にとって未知の経験。気を抜くと手が震え、膝に力が入らなくなりそうになる己に愕然とした。


　暴力と権力にものを言わせて独裁者のような振る舞いをしてきた彼にとって、馴染みのないこの感情を、人は恐怖心という。


「わ、私に手を上げようと言うのか……！？　私は公安の九曜だぞっ！」


　己を叱咤するかのように声を荒げた九曜は掌に紅蓮の炎を生み出した。


「貴様にこの九曜が倒せるものかぁぁぁッ！」


「地に這いつくばれぃ！」


　炎を放つ九曜より一寸早く動いた月音はその堅く握りしめた拳を顔面に叩きつけた。


　鉄槌のごとく振り下ろされた拳は九曜の顔面にめり込む。衝撃のあまりに後方に体が倒れ、地面と板挟みになった。


　堅いコンクリート打ち砕き、九曜の身体の半ばまでが地面に埋まる。『力』の大妖であるバンパイア並みの膂力に誰もが息を呑んだ。


『九曜様！』


　正気に戻った公安たちは一様に九曜の元に駆け寄るが、背後に忍び回った月音に頭を掴まれた。


「汝らも同罪よ。仲良く頭を冷やすがよいっ！」


「ぶべっ！」


　立て続けに月音の剛腕によって地面に叩きつけられる公安。くぐもった声を漏らしながら、犬神家のように仲良く地面に埋まった。


「やっぱり、月音ってすごい……」


　座り込んだまま呆然と事の成り行きを眺めていた萌香が呟いた。

 

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