故郷は大空にあり

「もうすぐ長野に着く。準備をしておいてくれ。」

早めに出発したこともあり、あたりは真夜中だった。
冬ということもあり、あたりは少し肌寒い。厚着しているので、寒くは無いが。

「うーん…提督、もう着くの～」

「うん。準備をしないと。」

「う～…分かった」

ハーネス等装備をしっかりと付け、準備を行う。

カッチャン。
キーン。

コッキングの音が、綺麗な音を奏でる。
しっかりとマガジンを入れ、準備をする。

「側面扉を開けてくれ！」

ガラガラ。

側面扉を開け、冷たい空気が流れ込んでくる。
「思ったより風が強いからな、気をつけろよ。」
ロープを垂らし、カラビナを装着、降下。
それを繰り返す。
「提督はヘリを一旦地面に近いところで降ろす。少し待ってくれ。」

地面に近いところまで降下する。

「くっ…ほっ」

地面に近いところで降ろして貰ったとはいえ、数mはある。
4点着地で、しっかりと着地する。

バラララララ

ヘリが飛び立っていく。
しばらく上空旋回をしていたと思ったら、正面から現れた。
いつの間にか、ミニガンが着いており、それで制圧射撃を行うつもりなのだろう。

«制圧射撃を行う。遮蔽に隠れてくれ。»

みんなが遮蔽に隠れるが、私には特に遮蔽がない…
走るしかないけど、走ったら敵に見つかる！

「提督！危ない！！」

遮蔽からF/A18が飛び出し、盾を展開した。
プシューと音を立てながら展開したあたり、ガス圧なのだろう。
とてもこれで弾幕を防げるとは思えないのだけど、F/A18がこの手段を取った以上、
それ相応、それ以上に頑丈なのだろう。

«制圧射撃を開始するぞ。»

バララララララ…ダダダダダダダダ！！

重い金属音が、辺りに響き渡る。
弾丸は雨のように飛来し、敵を殲滅していく。

F/A18の盾は、しっかりと銃弾を弾き返していた。

«制圧射撃…完了した。»

「ふぅ…」

ゆっくりと立ち上がり、当たりを見渡す。
穴がそこら中に空いていて、驚く。
とても、あの一瞬では…と思ってしまったが、
ミニガンの制圧力を前には、こんなのは通常なのかもしれない。

«サーチする限り敵は居ないぞ。確認してくれ»

ヘリが上空旋回を初め、当たりを見渡す。
特に目立ったような敵は居ないようだ。
あの掃射で全て片付けたとは言いづらいだろう。
どこかにいるはず…

「F-2、ヘリで広範囲サーチできる？」

«できるけど…時間かかるぞ。»

「別に構わないよ。頼む。」

«あー…了解したよ。その間、支援には行けないからな。»

「承知の上で言っているよ。」

へりがゆっくりと飛び去っていく。
敵がいるとするならば、私ならこのタイミングで襲う。
敵の意図が分からない以上、慎重な行かないといけない。

「提督、小話でもしない？」

「ここで小話してたら、危ないよ？」

「分かってるよ。」

私の手を引っ張り、遮蔽に隠れる。
ショットガンをしまい、地面に座る。


F/A18は、さっき倒した敵の武器をゆっくりと見せつけてきた。
マーク。このマークが何を示しているのかは分からない。だが、こう書いてある。

『cold and cruel』

何故か見覚えがある。
頭の中にあるようなものが。

「冷酷で残酷…見たことがある。たしか、軍事系会社。」

マークには、スナイパーライフルのものと思われる銃弾が一発。
バッジを撃ち抜くように書かれている。

「たしか大本営に物資を届けてあった気が…なぜ？」

大本営に色々な軍事支援をしていた会社。
深海棲艦にこの武器を届ける意味もわからないし、
なぜこの会社が？

「……裏切り者ってこと？」

F/A18が口を開く。
小さい声が、何故かよく響いた気がした。

「そうなのかも…しれない」

肯定する。そうとしか思えない。
それ以外のことが思い浮かべれなかった。

«広域サーチ…完了したが、敵はいないぞ。»

「居ないのか…みんな、今日は一旦攻撃中止しよう…話がある。私と…提督」