機動６課副部隊長の憂鬱な日々

ゆりかごを巡る戦いから１か月程経ったこの日、
肋骨の骨折も癒えた俺は退院することになった。
荷物をまとめて病室を出る準備をしていると、不意に病室のドアが開いた。

「お久しぶりです。ゲオルグさん」

そう言って入ってきたのはシンクレアだった。

「久しぶり。入院中は一度も見舞いに来てくれない薄情な後輩に恵まれて
　俺はとっても幸せだよ」

皮肉たっぷりに笑顔でそう返すと、シンクレアは苦笑する。

「皮肉は痛み入りますけどね、ゲオルグさんが離脱してなきゃ俺は
　ゲオルグさんの見舞いに来る時間を作ることができたんですよ」

「はいはい。ご迷惑をおかけして申し訳ありませんね・・・
　で？お前は何でここにいるんだ？」

「部隊長から副部隊長の出迎えに行けと命令を受けまして」

「なるほど、ではこの荷物はシンクレアが持ってくれるんだな」

そう言って俺は手に持った荷物をひょいと持ち上げる。

「ご命令とあらば」

「では、クロス１尉。持ちたまえ」

「失礼ながら、自分はツァイス３尉です」

真面目な表情で言うシンクレアに、
まだそんな設定が生きてるのかと内心で苦笑する。

「それは失敬、ツァイス３尉」

「いえいえ」

俺はシンクレアに荷物を渡すと１か月間世話になった病室を後にして、
病院の通路をシンクレアと並んで歩く。

エレベータホールについたところで俺はシンクレアに声をかける。

「ちょっと寄るところがあるから先に行っててくれ」

「・・・なのはさんのところですか？
　聞きましたよ、病室でなのはさんを押し倒したって。
　言っときますけど今日はそんなに時間の余裕は無いですからね」

ニヤニヤと笑いながらシンクレアが言ってくる。

「誤解だ・・・と言いきれないところが悔しいな。
　真面目な話、あいつはもうちょっと入院が続くからな。
　ちょっと挨拶してくる程度だよ」

その時エレベータが到着したことを知らせる音が鳴り、
３つあるエレベータのうち１つのドアが開く。
俺とシンクレアは並んで乗り込むと、シンクレアは１階の
俺はなのはの病室があるフロアのボタンを押す。
ドアが閉まると、シンクレアが話を再開する。

「挨拶がわりに一発は無しの方向でお願いします」

「そういう下品なことを言うのはやめてくれるかね」

シンクレアに対しては冗談めかして言うが、実際のところ
俺となのはは所謂そういう行為にはまだ至っていない。
極めてプラトニックな関係を貫いていた。
いろいろあってそんな暇も無かったというのが実情ではあるが。

「それは失礼致しました。で、真面目な話ですけど、俺は先に降りて
　車を正面に回しておきますね」

「了解。頼むわ」

その時、エレベータが止まり扉が開く。
俺はエレベータを降りるとエレベータの中に残ったシンクレアの方を振り返る。

「じゃあ、また後で」

「はい。お待ちしてます」

そして、エレベータのドアが閉まった。
俺は通路を一人なのはの部屋に向かって歩く。
入院中に何度も訪れたなのはの病室の前につくと扉をノックする。

「どうぞ」

なのはの声で返事が返ってくるのを待って、俺はドアを開けた。

「あ、ゲオルグくん。どうしたの？その格好・・・って今日退院だったっけ」

いつものように、ベッドを起こして座っているなのはは
俺が茶色い陸士の制服を着こんでいるのを見て、俺が今日退院することを
思いだしたようだった。

「そうなんだよ。だから、しばらく今までみたいにちょくちょくは
　会えなくなるだろ？それで、ちょっとなのはの顔を見てから
　行こうかと思ってね」

「そっか、ありがと。座る？」

「うん」

俺はベッドの脇に置かれた椅子に腰を下ろすと、なのはの顔を見た。
前に比べるとずいぶん血色が良くなってきたようにも見える。

「どうだ？調子は。顔色はだいぶよくなったみたいだけど」

「うん。ずいぶん調子は戻ってきたかな。お医者さんからも
　病院の中なら歩き回ってもいいって言われてるし」

「そっか。なのはも再来週には退院だもんな」

「予定ではね。でも、予定はあくまで予定だから」

そう言ったなのはの表情にはちょっと陰りが見える。
もともとは１か月の予定だったので、俺となのはは同時に退院する予定だった。
だが、回復が予想よりも遅れているためになのはの退院予定が２週間伸びたと
数日前に見舞いに来たフェイトから聞かされていた。

「まあ、焦ることはないよ。今まで忙しかったんだし、
　ちょっと長い休暇だと思ってゆっくりすればいいよ」

「ありがと。でも、休暇にしては退屈すぎるんだけどね」

なのははそう言ってさっきまで読んでいた本を持ち上げて見せる。
ベッドサイドのテーブルにはなのはが入院生活中に読んだ本が
うず高く積まれていた。

「今度来るときはなんか面白そうなもんを持ってくるよ」

「うん。お願い」

俺は部屋にかけられた時計に目を遣る。

「じゃあ、そろそろ行くよ。シンクレアを待たせてるから」

「そうなんだ。じゃあ、早く行ってあげないとかわいそうだね」

そう言うなのはの顔は穏やかではあるが少しさみしそうに見えた。

「また時間を作ってちょくちょく会いに来るよ。ヴィヴィオも連れてさ」

ヴィヴィオは２週間ほど前に退院していた。
もともとレリックとの融合による影響がないか調査するための
検査入院だったらしい。
今はアイナさんの家で預かってもらっている。

「うん。でも無理はしなくていいよ。ヴィヴィオならアイナさんが
　ちょくちょく連れてきてくれてるから」

「そっか。じゃあ、またな」

俺はそう言って椅子から腰を上げて、病室を後にしようとしたが、
袖を引かれる感じがして立ち止まる。
振り返って見ると、ちょっと不機嫌な表情のなのはが俺の制服の袖を
掴んでいた。

「どうかしたのか？」

「忘れ物だよ」

なのははそう言うと、俺のネクタイを引っ張って自分の方に引き寄せる。
そのまま俺たちは軽く唇を合わせた。

「ごちそうさま」

俺がそう言うと、なのはは声を上げて笑う。

「ふふっ・・・じゃあ、おそまつさま・・・かな？」



なのはの病室を出た俺は足早に病院の通路を歩く。
階段を駆け下りて正面玄関に向かうと、シンクレアの車が見えた。
助手席の扉を開けて乗り込むと、シンクレアの方から声をかけてきた。

「遅いですよ。何分待たすんですか」

そう言いながらシンクレアは車を発進させる。

「悪い悪い。ちょっと話しこんじゃって」

「・・・口紅。ついてますよ」

そう言ってシンクレアはニヤリと笑う。

「んなわけないだろ。入院中なんだから化粧なんかしてないよ」

「ということはキスはしたと」

「・・・ノーコメント」

車はクラナガンの都市高速を抜け、壊滅した６課の隊舎があった
湾岸地区に向かって走る。

「そういえば、ゲイズ中将の件では活躍したらしいな」

俺がそう声をかけると、シンクレアはハンドルを握っていた手で頭をかく。

「いや・・・俺は念のためのつもりだったんですけどね。
　まさか大当たりを引くとは思いませんでした」

「謙遜するなよ。そういうのの積み重ねがああいう仕事は重要なんだから。
　胸張っていい成果だと思うぞ」

「ありがとうございます。ゲオルグさんにそう言ってもらえたのが
　一番うれしいですよ」

そう言ったシンクレアの横顔は心なしか頬がゆるんでいた。

「しかし、次の人事で昇任は間違いなしか・・・階級で並ばれちまうんだな」

「何言ってるんですか。ゲオルグさんだってたぶん昇任しますよ。
　はやてさんが”ゲオルグくんは絶対昇任させる！”って息まいてましたから」

「余計なことを・・・」

やがて、左側に海が広がってくると遠くに次元航行艦アースラの
巨体が見えてきた。
シンクレアは車をアースラのメインハッチから伸びるスロープの前に
停止させる。
俺はシンクレアの車から降りると、海岸線に横づけされたアースラの巨体を
見上げて嘆息した。

「話には聞いてたけど、何て言うか・・・非常識な光景だな」

「そうですか？まあ、見慣れてしまえばどうってことは無いですよ」

俺の隣に立ったシンクレアが何でもないような風に言う。

「それに、隊舎の再建工事も始まったんだな」

俺はアースラと反対側の隊舎のあった方に目を移す。
そこには防音シートで囲まれた工事現場があった。
中からガラガラと何かが崩れる音が聞こえてくる。

「あれはまだ解体工事ですよ。せっかく作りなおすんだからって、
　基礎から再設計するらしいですから」

「あと半年で解体される試験運用の部隊の隊舎を再建してどうすんだよ。
　市民の税金を無駄遣いしたらダメだろう」

「さあ？ていうか俺にそういうこと聞かれても困りますよ。
　ただ、６課が解体されたあとも何かに使うのは決まってるらしいです」

「ふーん。ま、作ったもんは無駄なく活用しないといかんわな。
　あんな立派な訓練施設もあるんだし」
　
そう言って俺は、アースラの後方にある訓練施設の方に目を遣る。

「あ、ちなみに隊舎再建工事の担当はゲオルグさんらしいので」

「ふーん・・・は！？」

シンクレアがサラッと言ったことに俺は驚きの声を上げる。

「それ以外にもたくさん仕事はあるらしいですよ。
　今日からゲオルグさんが復帰するって決まってから
　はやてさんがイキイキとゲオルグさんに割り振る仕事を決めてましたから」

「一応病み上がりなんだけどな、俺・・・」

俺は先行きに不安を感じながら、スロープを上がってアースラへと向かった。