艦隊これくしょん～男艦娘 木曾～

どうも、もうそろそろ引越しして、一人暮らしが始まります。怖い、怖すぎる。 

「待てって！別に取って食ったりしねえから！」
　
　俺は階段を下りて一階に逃げている阿武隈を追いかけてきていた。
　恐らく、自分のせいで阿武隈はあんなことになったのだと思うが、如何せん心当たりが全くない。
　
「来ないでっ！」

　だから、阿武隈にあんなに拒絶される理由も全く分からない。そこまで鈍感でもないと思うんだけどなぁ……。

「……分かった！お前は追いかけないし、近くにも寄らない！」

　俺がそう言いながら足を止めると、少しして阿武隈も足を止める。向こうを向いたままだから、彼女の表情は分からない。
　
「だから、お前が俺の何が嫌だったのか教えてくれ！そこを知らないと、俺はまたお前を傷つける！」

　呉で学んだことその一、『分からないことはきちんと聞く』。自分で考えたとしても、それが正解かどうかなんてわからないことが多い。なら、ちゃんと話し合いをするべきだ。まあ、相手が応じてくれるかは別の話だが。

「……ほ、本当に……？」
「ああ、約束する」

　俺がそう告げると、阿武隈はこちらを向いてくれた。目に涙をいっぱいにためて、なんとも情けない顔だった。俺はその顔を見て。ますます困惑するばかりだった。
　阿武隈は俺の何に傷ついてしまったのだろうか、と、先ほどまでの俺自身の行動を、脳内で何度も何度も反復していた。

「…………った…………から」
「…………へ？」








「怖かった………からっ…………！」








　何を言ってるのか、ほとんど理解できなかった……いや、正確には、理由が分からなかった。
　怖かった。
　確かに、それなら阿武隈が俺から逃げていったのも理解出来る。
　だけど、なぜ怖がられるのか、その理由は、どれだけ頭を働かしても、理解出来そうになかった。








「木曾もっ……男の人だから……なにかされるんじゃって…………っ！」








「……………………は？」

　阿武隈が言ったことは、俺が真っ先に考え、真っ先に否定した事だった。
　昨日の夜、俺は俺が最も信頼している男――拓海から否定の言葉を確かに聞いた。

『だけど、恐らくそれは大丈夫だ。ここには、三年間生き残り続けてきた艦娘が、一人だけいる』

　あの言葉は嘘だった、と考えるには、俺はあいつのことを信頼しすぎている。どうも、アイツが嘘を言ったとは考えにくい。しかし、今俺の目の前で泣いている阿武隈も、うそを言っているようには見えない。
　じゃあ、どーゆーことか？
　こんな時、考えうるのは、拓海が何か言っていないか、俺が大きな勘違いをしてる。もしくは、その両方。
　本来ならここで、長々と考察に入るのだが……。

「ひっぐ…………えっぐっ…………」

　流石に、目の前で泣いてる女の子をほっとけるほどの甲斐性なんて、持ち合わせている筈がない。
　どうにかして泣き止ませねば、と、覚悟を決める。あと、缶蹴りが終わったら拓海を問い詰める覚悟も。

「…………お前に昔、何があったのかは知らない。だから、俺が何をしたらお前に信じてもらえるのか分からない」
「へ…………？」

　俺の言葉を聞いて、怪訝そうな顔をする阿武隈。正直な話、人を説得するのは俺の得意分野ではない。だけど、これから長いこと共にいる人間の一人だ。だから、せめて警戒されない位の関係になりたい。

「だけど、お前が俺と話すことだったり、近づくことが嫌なら、俺はお前に関わらない。俺のせいで誰かが悲しむのは嫌だからな。勿論、お前も、な」

　俺は彼女にそう告げると、来た道を引き返すために後ろを向いた。

「何かあったら、そうだな……春雨にでも相談してやってくれ。喜んで力になろうとするだろうぜ？」

　俺はそう言うと、わざと肩を落として、トボトボ歩き出す……意識してしなくても、拒絶された事自体は普通に悲しかったので、残念な雰囲気は出たと思うが。

「……まっ、待って！」

　俺が歩き出して数歩、案の定、阿武隈は俺を引き留めた。
　俺はピタリと足を止めると、半身になって阿武隈を見た。相変わらず涙目で、しゃがみこんでしまっているけど、何かを伝えようとしているのか、何度か口を開いては閉じ、を繰り返していた。

「えっと……あの……その……〜っ！」

　しかし、自分でもどうしたらいいのか分からない、と言った感じで、ただただ困惑している様子だった。

「……ご、ごめんなさい……っ！」

　それでも、謝罪の言葉を口にする。俺は、どうしてもこんな態度をとっている阿武隈に、怒りが湧かなかった。

「……お前のせいじゃねぇよ。間違いなく、な」
「…………っ」

　俺は完全に阿武隈の方に向き直ると、目の前まで移動して、目線の高さまでしゃがみこむ。

「謝る必要も、俺に説明する必要も、不安になる必要も無い。俺にゃ、女の子を泣かせて悦ぶような下衆な趣味は無ぇ」

　レ級との戦いの後の春雨の涙には喜んだけどな、と、心の中で呟く。悦んだ訳でなく、喜んだのだから,セーフと思おう。

「信じてもらえなくても構わない。それこそ、信じれない様な目にあったんだろうからな」

　あいにく俺は、今までの人生は物語にありそうな奇怪なものじゃなかった。精々、悠人や拓海と大喧嘩したくらいだ。だから、阿武隈の気持ちは、想像の範囲内でしかない。
　だが、俺にできることは、話す事しかない。
　誰でもできるけど、今は、俺にしかできない。
　俺は阿武隈の瞳を覗き込んだ。

「そんな事で、俺は傷つかねぇよ。だから、もし今の自分が嫌なら、少しずつ変えていこう。その手伝いなら、いくらでもするからさ」

　慎重に言葉を選び、そして話し終える。
　いつもならまず間違いなく、『だからどうした』の一言だが、そんな訳にいかないのは、いくら俺でもわかる。
　なんとかかんとか苦労しながら話し終えた俺は、少し緊張しながら、阿武隈の様子をうかがう。









阿武隈は、先ほどまでとは違う種類の涙を流していた。









　

―執務室―


「……………………」
「……………………」

　さっきから室内の空気が重い。
　この空気を生み出している張本人である春雨は、千尋と阿武隈が二人っきりになった、と言ってから、何も話さなくなっていた。二人しかいない空間だと、どちらかが黙ると、すぐに空気が重くなる。千尋はいったい何をしてるんだ。
　春雨は、目を閉じて全神経をその二人の会話に集中させているらしい。
　
「……………………ふぅ」

　暫くすると、春雨は目を開けため息をついた。

「…………やっぱり、千尋さん、かっこいいなぁ……………………」

　うわごとのようにそう呟いた春雨は、うっとりとした様子で虚空を見つめていた。

「……………………聞こえたのか？」

　僕が春雨に声をかけても、ぼーっとした様子で反応がなかった。

　どうやら、春雨の千尋に対する好感度はカンストしてるんだなー、と、数分後に春雨が正気に戻るまで考えていた。
 

読んでくれてありがとうございます。予防線を先に張ると、来週はもしかしたら投稿できない可能性が幾らかあります……絶対死ぬほど忙しいし。そうなったら、ごめんなさい。

それでは、また次回。