空に星が輝く様に

第二十七話　護るものその七

「斉宮に言えばいいのに」
「あっ、そうよね」
「それはそうよね」
「何で言わないの？」
「それは」
「何でなの？」
「言えないのよ」
　星華は困った顔になって三人に言い返した。
「どうしてもね」
「つまり内気ってことね」
「つまりは」
「そういうことね」
「悪い？」
　困った顔でまた言う彼女だった。
「だって。どうしてもね」
「だからここで勇気を出してよ」
「そこまで好きなら最初に一気に言えばよかったのに」
「もうね。最初にね」
　三人は自分達の視点から言う。そうしてだった。さらに言うのであった。
「そうしたらかえって楽なのに」
「当たって砕けろじゃなくてよ」
「もう意地でもゲットするんだって」
「そういう意気でいけば何でも成功するのに」
「そこで言わないのがね」
「駄目なのよ」
　こう話す三人だった。しかしであった。
　星華はどうしてもそれを言えないのだ。実際に今も困った顔をしている。それで俯いてだ。どうしても言えずにそこにいるだけになっていた。
　そんな彼女を見てだ。橋口が彼女を気遣って言う。
「まあそれはいいとして」
「そうね。これからゲットすればいいんだしね」
「そうよね」
　三人はこれで頷く。そうして話を変えたのだった。橋口はこう言ってきた。
「それで宿題だけれど」
「ああ、数学の」
「それやった？」
　野上と州脇もすぐに言う。
「学校の宿題だけれど」
「それやった？」
「どうなの？」
「一応やったけれど」
　橋口は自信があまりなさそうな顔で言ってきた。
「それでもね。どうもね」
「難しいからね、あの宿題」
「できないわよね」
「ううん、どうすればいいのかしら」
「解ける？」
　こう言うだけだった。そしてだった。
　二人は実際にノートを出してきてそれを開く。何も書いてなかった。
　それでだ。困った顔で言うのであった。
「どうしよう」
「写していいかな」
　こう橋口に言うのだった。やや上目遣いになっている。
「全然わからないし」
「よかったらだけれど」
「別にいいけれど」
　橋口はこれといって断らなかった。すぐに言葉を返す彼女だった。
「どんどん写して。かなり間違えてると思うけれど」
「いいのよ、それはね」
「とりあえずやってることが大事だから」
　二人も写してもらう立場はわかっていた。それでの言葉だった。
　そしてだ。星華もだった。
　何時の間にかノートを持って来てだ。そうして言うのであった。
「私も。いいかしら」
「ええ、いいわよ」
　橋口は星華に対しても述べた。
「どうぞ」
「有り難う、それじゃあ」
「今からね」
　州脇と野上も続く。そうしてだった。
　三人は橋口の宿題を写させてもらった。それで窮地を脱したのだった。そしてその宿題はだ。月美はどうだったかというとだ。
「次の数学の授業ね」
「うん」
　そのことを椎名に話していた。彼女のノートを出してそれを見せながらだ。