リング

エリザベートの記憶その九

「あの帝国きっての天才科学者と謳われた」
「そうです。彼もまたクンドリーという女を追っているらしくて」
「またクンドリーか」
　またしてもその名を耳にした。
「ジークムント＝フォン＝ヴェルズングが追っているという」
「はい、どうやら同一人物であるようです」
「ヴァルター＝フォン＝シュトルツィングのところにもいたそうだな」
「そうなのですか」
「ああ。この前小耳に挟んだ」
　彼は情報収集能力にも優れている。だからこうした話も聞いているのだ。
「あの女もまた何かと色々と動き回っているようだが」
「そういえばあの女に関して一つ気になる話があります」
「またか」
「はい。どうやらワルキューレもまた彼女を追っていたそうです」
「何故だ」
「どうやら。破壊工作を行われたらしくて」
「破壊工作を」
「はい。何でも首領であるジークフリート＝ヴァンフリートの暗殺を狙い旗艦にテロを行おうとしたとか」
「大胆なことだな」
「それで彼女を追っていたそうですが」
「そうだったのか・・・・・・いや待て」
　タンホイザーはここであることに気付いた。
「追っていたのか、クンドリーを」
「はい」
「そうだったのか」
「何かあったので」
「わからないか。チューリンゲンでのことだ」
「チューリンゲンでのこと」
「あの時ワルキューレは急に我々の前に姿を現わしたな」
「はい」
「何の脈絡もなくだ。だが彼等には理由があったのだ」
「それは」
「そう、クンドリーだ」
　彼は言った。
「ワルキューレはクンドリーを追っていた。だからあの時チューリンゲンに姿を現わしたのだ」
「そうだったのですか。しかし」
「ヴェーヌスのことはわからない」
　タンホイザーもそこまではわかっていなかった。
「だが彼等がヴェーヌスを監禁しているのならば何としても奪還する」
「はい」
　言葉が強いものになっていた。
「受けたことには必ず礼をする。それがオフターディンゲン家の家訓だからな」
「わかりました。ただここで一つ妙な動きがあるのですが」
「妙な？」
「はい、帝国ですが」
　ヴァルターが言った。
「クリングゾル＝フォン＝ニーベルングがこちらの戦線に向かっているそうです」
「ニーベルングが」
　それを聞いたタンホイザーの表情が一変した。
「それは本当のことか」
「まだ未確認ですが」
「場所は」
「ラインゴールド星系です」
　ヴァルターはまた答えた。
「そこでこの戦線の総指揮にあたるようですが」
「我々とワルキューレに備えてか」
「戦略的にはそのようです」
　ヴァルターは落ち着いた声で述べる。
「他にも理由があるかも知れないですが」
「それだけで理由としては充分だな」
　タンホイザーは述べた。
「それでは次の戦略目標は決まった。正確に言うならば戦略の変更だ」
「ラインゴールドに向けて進撃ですね」
「そうだ。まずはラインゴールドまでの進路を確保する」
「はい」
「そして勢力圏にある星系の国力を回せるだけ使ってもう一個艦隊作る。そしてチューリンゲン防衛艦隊と含めて五個艦隊とする」
「その艦隊でラインゴールドに攻撃を仕掛けるのですね」
「そうだ。すぐに動くぞ」
　彼は言った。
「準備が整い次第な。ラインゴールドへのルートを確保したならば以後防衛に務める」
「はい」
「四個艦隊が揃ってから一斉に動くぞ、いいな」
「了解」
　こうしてタンホイザーの軍は戦略方針を固めた。まずはラインゴールドへのルートを確保するべくその道にある星系を全て占領することにした。