獣篇Ⅰ

湯呑みにお茶を注ぎ終わったあと、お茶を出す。
そして、副長には灰皿を追加で出しておいた。


すると、一段落ついた副長が、先に昼御飯を食べに行け、と沖田と私に言った。

＿「じゃ、行きやすか…零杏？」

＿「はい。参りましょう。
ですが、沖田さんはまだあともう少し、お待ち下さい。軽く片付けして参りますので。」




と言って、部屋を出た。

ある程度片付け終わってから部屋に戻ると、沖田が待ち構えていた。

＿「さ、零杏。行きやすぜィ。」

と、私の腕を引っ張る。


では行って参ります、とだけ言って私たちは食堂へ向かった。


めいめい、食べたいものをお盆に載せ、席についた。
食事の挨拶を済ませ、暫く経って沖田が私に話しかける。


＿「零杏は、この後何かあるんでィ？」

＿「ええ。隊長と一緒に見廻りですよ。」

＿「オラァ、聞いてやせん。」

＿「嘘はいけませんわ。朝の会議においででしたでしゃう？副長に言いつけますよ。」

＿「…いいでさァ。一緒に行きまさァ。」

＿「そうですね。ところで、松平さん（？）はいつお見えになるんですか？」

＿「午後3時くらい、って聞いてやすぜ。」

＿「では、見廻りから帰ってきてからになりますね。」

＿「そうですねィ。」



暫くの沈黙。


＿「あ、そうだ。零杏に伝え忘れてたが、
今日、伊東から送られてきた荷物に、刀が何本か入ってやしたんで、零杏はその中から好きな刀を選んで下せェ。」

＿「あら、伊東殿が？」

＿「そうでさァ。そこまで付き合いやす。」

＿「ありがとうございます。:)」




そして、食事が終わってから、
まず二人で刀を見に行った。

＿「さァ、どれにしやす？」

と、いろいろな種類の刀が並べてある。


ではこれを、と言って私が選んだのは、
柄が山吹色で、鞘が漆黒の刀だ。

隣で何やらカタカナで名前を言っていたが、ちょっと複雑だったので、聞かなかった。

＿「さすが、零杏。
お目が高いでさァ。これは中々の業物ですぜィ。」

と、沖田は興奮していたが、イマイチ理解できなかった……。


＿「そうなのですか？それは嬉しいです。
では、参りましょう、沖田隊長。」


そして、見廻りに出掛けた。


見廻りが終わったのが、ちょうど未の下刻（午後三時くらい）。


また、ちょうど松平長官が来たらしいので、そのままお披露目となった。


長官がお待ちです、と他の隊士に局長室に案内され、
襖を開けると、中々のいい歳のおじちゃまがどっかりと上座に座っていた。

＿「オ～ゥ、コイツが噂の零杏チュワ～ン？
中々の別嬪じゃねェ～かァ～。
真選組の紅一点だなァ～。」

長官(かれ)と目を合わせ、その正面に正座して、手を畳につけて、言う。

＿「お初にお目にかかります、久坂零杏と申します。
ふつつか者ではございますが、これからどうぞ、よろしくお願い致しまする。」

と、そのまま頭を下げた。


流れるようにできたのは、きっと日舞のおかげだ。


私のそんな姿にビックリしたのか、しばらく長官(かれ)は固まっていたが、やっと冷静を取り戻して口を開いた。

＿「そ～ゥか～ィ。そりゃァ～零杏チュワ～ンはとっても素敵な女性だねェ～。」

＿「ありがとうございます。:)」


鼻血出してたのは、見なかったことにしよう。笑



やっと解放されたのが、約一時間後だった。
沖田隊長と一緒に部屋に戻ろうとしていると、

ふと話し声が聞こえてきた。



_ 「聞いたか？近々”あの人”が仕事を終え江戸に戻ってくるらしいよ。」

_ 「先生だろ？荷物の方が先に届いてるよ。」

_ 「あの人が仕入れた新型武器…
なんか、上物の刀剣とかも手に入れてきたらしくて、上の連中が取り合ってる、って話だ。」

_ 「いいなぁ～…オレも欲しいなぁ、おニューの刀…」


＿　ｱﾊｯｱﾊｯｱﾊﾝ）

_「あ、山崎さん…あ！
ひょっとしてその刀は…長船マークⅡ！
スッゲェ、ブランド物だ！
カッケェー!!!」

なんだ、山崎先輩か。