獣篇Ⅰ

　　皆、心配そうに私を見ている。


　　＿なんだ、夢か…。

　　そして私は、すぐさま口を開く。


　　＿「…うん。ありがとう、みんな。
　　　　もう大丈夫よ。」


　　そう言って、私は起き上がると、神楽ちゃんだけが私のそばに残り、心配そうな顔をして、
　　こちらを見ていた。

　　＿「…ホントに大丈夫アルか？なんだか、悪夢でも見てるみたいだったネ。
　　　　何の夢だったアルか？」


　　質問が、矢継ぎ早だ。
　　よほど私を、心配していてくれたらしい。
　　いい友達だ。


　　＿「うん…。確かに悪夢だったけど、ただの夢だったし、ちゃんと目も覚めたから、大丈夫よ。
　　　　心配してくれてありがとう、神楽ちゃん…。」

　　すると神楽は安心した顔になって、こう言った。


　　＿「みおちゃん、とりあえず落ち着いたら、身支度するヨロシ。
　　　　でも、ゆっくりでいいからナ。」


　　神楽ちゃんの優しさに、感動する。
　　それと同時に、本当に申し訳ないという気持ちが膨らむ。

　　…こんな私に…という気持ち。




　　とりあえず、身支度をせねば。


　　私が身支度を始めるそぶりを示すと、神楽ちゃんは安心したのか、
　　「また後でネ」と言って、去っていった。


　　神楽ちゃんがいなくなってから、早速 昨日銀時たちに買ってもらった、紫の着物を取り出す。


　　紫といえば…高杉…。


　　…！

　　なぜ？なぜこのタイミングで高杉(あいつ)を思い出すのだ？


　　私は…私は、あれだけ高杉(あいつ)が嫌いだったはずなのに、つい高杉(あいつ)のことを、
　　思い出してしまう。


　　…もしや私は、心のどこかで、高杉(あいつ)を愛していたのか…？





　　そんな考えまで浮かんできた。



　　…でも、もしかすれば、そうなのかもしれない。


　　…！ だからあの時 あいつは、

　　＿「お前の中の獣(おまえ)が、自分からオレに忠誠を誓ったんだゼ…。」



　　
　　…それにしても、悔しい。




　　結局私は、高杉(あいつ)が好きだったのか…。





　　…認めたくはないが。








　　まぁ確かに、

　　*元同級生　　　　で、
　　*幼馴染　　　　　の子と再会してから、

　　「恋」が始まる話は、たくさんあるが…

　　特に〇（ピー）ャン〇（ピー）とか…。
　　…いや、ほとんど名前言ってるようなもんだけどォォォォ！


　　でもなぁ…。しかも、どの話も、なかなか素敵なお話多いしィ？


　　ん？待てよ、この話の元ネタも、あの〇（ピー）ャン〇（ピー）の〇〇（ピー）からとってるしィ？



　　…ってか、「ピー」ばっかじゃァァァァァァァん！
　　しかも、全てバレバレだしィィィィ！


　　「ピー」の意味、全然ないじゃァァァァァァん！







　　まぁ、いい。放っておこう。
　　誰かが蓋を開けてくれるまで、永遠に！







　　そうこうするうちに、自分の着替えも終わった。


　　よし、リビングに行くとするか。
　　…なんか、そっちの方から、大声が聞こえてくる。




　　早速、リビングへ向かうと、
　　新八(めがね)君が、神楽ちゃんと、モメているところだった。



　　いったい、何の話でモメているのか、よくよく聞いてみると、


　　何のことはない、ゆで卵の熟し加減の問題だった。


　　＿「オイ、メガネェェェェェェェェッ！
　　　　私、半熟がいいって、さっきから言ってるネ！
　　　　さっさとお湯からあげるヨロシ。」


　　＿「いや神楽ちゃんんんん！卵は今さっき入れたばっかでしょーが！
　　　　まだまだ煮えてないよォォォォッ！」


　　＿「お前、本当にメガネかけてるアルかァ？
　　　　ちゃんと、度のあってるメガネをかけるヨロシ。」


　　＿「なんだとォォォォッ！？
　　　　いつもいつも『メガネ、メガネ』って。普段からちゃんと名前で呼べ、コルァァァッ！」




　　…なんだ、なんだ？途中からケンカの趣旨が、変わったぞ。

　　ここは、止めに入るべきなのか？




　　ケンカに入ろうとした時、銀時が眠たそうな目をこすって、ふすまを開け、どなった。


　　＿「お前らァァァァッ！いい加減にしやがれェェェェッ！
　　　　人の安眠を、妨害しやがってェェェェッ！」



　　…いや、そこ？
　　なんか、ちがくない？


　　呆気に取られていると、次は神楽ちゃんが、銀時の味方になった。


　　＿「そうアル！お前が大声出すから、銀ちゃんにも迷惑かけたネ！
　　　　謝れ、コノヤロー！」


　　あぁあ、このままいけば、収拾がつかなくなるぞ。
　　ここは１つ、私の出番かな？


　　＿「あのォ…さぁ、じゃぁさ、私がしようか？
　　　　それなら、ケンカにもならないでしょう？」



　　すると、今までが嘘のように、ケンカが収まった。


　　＿「やっぱ、みおちゃんは、大人ネ。新八も、見習うヨロシ。」


　　すると新八君、すかさず反論する。

　　＿「そういう神楽ちゃんも、でしょ？
　　　　まったく…銀さん、なんとか言ってくださいよォ…。」


　　とは言っても、当の本人は、相変わらず眠たそうな目をこすって、無言を貫く。



　　銀時とは、昔からそういう奴だ。
　　

　　＿「まぁまぁ。落ち着いて、２人とも。
　　　　とりあえず、ケンカの収拾もついたし、すぐ朝ごはんにしよう。

　　　　だから２人とも、私を手伝って。ね？」




　　１０分後、なんとか朝ごはんができた。

　　そして、いつのまにか、銀時も着替えて、食卓に着いている。




　　＿いつの間に！？





　　徐々に、メンバーがそろってきた。
　　全員がそろったところで、掛け声をかける。


　　＿「せーの、

　　　　いただぎまーす！」



　　皆の声が、こだました。
　　



　　朝ごはんが済むと、神楽ちゃんは定春の散歩、兼公園へ遊びに出かけた。

　　新八君は、買い物をしに、出かけた。




　　＿言うチャンスは、今しかない。




　　食器の片づけをしながら、自分の椅子に座って、ジャンプを読んでいる銀時(かれ)に、
　　ポツリポツリと、話を切り出す。