見よう見真似で

第二章

　勝って勝って勝ち続けてだ。その結果だ。
　高校でもだ。彼は活躍した。今度は野茂そのままにだ。フォークを身に着けた。そのフォークは最早高校生のものではなかった。
「お、おい」
「こんなフォークあるのか？」
「高校生のフォークじゃないぞ」
「あれは」
　試合を観た誰もがだ。驚いて言うのだった。
「何十センチ落ちたんだ？」
「村田兆治みたいだな」
「それか杉下茂か」
　どちらもフォークを決め球とした名投手である。
「いや、むしろ」
「そうだな、あれはまさにな」
「野茂だな」
　やはりだ。彼だというのである。
「野茂英雄だな」
「そこまでいってるよな」
「高校生なのにな」
「しかもな」
　彼はそれだけではなかった。フォークだけではだ。
「カーブもあるしな」
「だよな。野茂は後でカーブも覚えたんだよな」
「それと同じだよな」
「そうだな」
　こう話されるのだった。そうした意味でだ。
「まさに野茂だな」
「ああ、完璧な野茂だよ」
「いい意味でな」
　こうした評価だった。彼はまさに野茂二世だった。
　彼は甲子園でも投げる。投げて投げてだ。遂には野茂がしなかったこと、甲子園で優勝投手になる、それを果したのであった。
　だが、だ。彼はだ。このことについてこう言うのだった。
「甲子園で優勝できたのは嬉しいです」
「それはか」
「やっぱり嬉しいんだね」
「はい、ですが」
　それでもだというのである。彼は。
「まだ野茂さんの域には達していません」
「まだっていうのかい？」
「甲子園で優勝したのに」
「それでもかい」
「野茂さんは。もっと凄いピッチャーでした」
　その野茂はだ。今の彼以上だというのである。
「ですから」
「それでなんだ」
「まだっていうのかい」
「甲子園で優勝しても」
「甲子園で優勝して終わりだとは思わないんだね」
「終わりじゃないです」
　まさにだ。その通りだというのである。
「まだこれから」
「じゃあ。まだ」
「プロに行って活躍するかい？」
「それとも大学かな」
「どっちかな」
「どっちにも行かないです」
　だが、だった。彼はだ。
　ここではこう言った。淡々としているが確かな声だった。
「僕が行くのは」
「何処なんだい？まさかと思うけれど」
「大リーグかい？」
　プロでも大学でもないとするとだ。
　最早考えられるのはそこしかなかった。後はだ。
「アメリカに行くのかい」
「そうするっていうんだね」
「そうです」
　まさにだ。その通りだというのである。
「僕はアメリカに行きます」
「そうか、本当に野茂みたいになるんだね」
「そしてアメリカで戦う」
「そうするんだね」
「そうです。そしてアメリカで」
　その国でだというのだ。野球の本場、野茂が戦ったその国でだ。