河童

第五章

「そういえば先生って」
「何かしら」
　生徒の一人に応える。彼女は今は子供達の先生をしている。まだ泳げない子供達を中心に親切丁寧に教えているのである。
　プールサイドで休んでいる時にだ。声をかけられたのだ。その時彼女は青い競泳水着を着ていた。顔は小学校の時からの美しいままである。
「先生って河童って言われてますよね」
「何でなんですか？」
「やっぱり速いからですか？泳ぐのが」
「だからですか？」
「そう言われてるけれどね」
　それは彼女自身も認める。
「ただね」
「ただ？」
「それだけじゃないのよ」
「それだけじゃないって」
「何かあるんですか？」
「河童に負けないようになりたいって思ったのよ」
　にこりと笑ってそのうえで子供達に話した。
「それでなのよ」
「それで河童に」
「そういうことよ。河童みたいに泳げてね」
　こうも言うのだった。
「それで河童よりもね」
「それじゃあ僕も河童になれるかな」
「私も」
「なれるわよ」
　優しい笑みを浮かべて子供達に話す。
　そうしてであった。席を立ってだ。子供達に話す。
「それじゃあ休憩は終わりね」
「はい」
「じゃあ練習ですね」
「そうよ。プールに入りましょう」
　そして最後にこう言うのだった。
「河童になりにね」
「はい、わかりました」
「それじゃあ」
　子供達も笑顔で頷き席を立った。そうして皆でプールに入るのだった。河童みたいに泳げるようになりやがては河童より速くなる為に。


河童　　　完


　　　　　　　　　　　　　　　　２００９・１２・１８