仮面ﾗｲﾀﾞｰﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞ ～女子高生は竜の魔法使い～

今まで砕かれなかったｴﾘｶのﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞﾘﾝｸﾞが砕け散った…この事態に､片桐達は衝撃を受けた｡

「り､ﾘﾝｸﾞが…そんな…｡」
「え…ｴﾘｶちゃん?!」
「ｴﾘｶ様!!」
「「「ﾘﾝｸﾞが…壊れた!!?」」」

本来なら魔導士達が使用するﾘﾝｸﾞには破損防止のため簡単なﾏｼﾞｯｸﾊﾞﾘｱが張られている上に､ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞﾘﾝｸﾞの場合は幾重にもﾊﾞﾘｱがかけられており､おいそれと破壊はできないのだが､これすらも貫通して破壊されるとなれば…ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰの銃は相当火力がﾁｭｰﾝｱｯﾌﾟされていると見て間違いないだろう｡

『竜の魔法使いも魔法がなければ､ただの少女…さて､次はどうする?』

そのまま膝から崩れ落ち愕然とするｴﾘｶ､一体どうすればいいのかわからず右往左往する片桐達｡
してやったりの表情を浮かべたｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰは､残った仲間に片桐達との戦闘を任せ､高空へと舞い上がるやﾊﾝﾄﾞｶﾞﾝを構え､彼女に狙いを定め引き金に指をかける｡
ﾘﾝｸﾞさえ無くなれば勝ったも同然…そう､今回ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰは最初からｴﾘｶのﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞﾘﾝｸﾞを狙ってﾍﾞｰｽｷｬﾝﾌﾟを襲っていたのだ｡
前回ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞの手により倒されたﾃﾞｽｻｲｽﾞﾍﾞｸﾀｰの仇を討つため､ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰは時間をかけて精鋭を選りすぐり､城北町に現れ四方を探していた｡
そしてﾍﾙﾍｲﾑの森に通じる亀裂を発見､そこから突入し片桐達を見つけ…今に至っている｡

もはや万事休す…そんな空気がただよう中､ﾏｷﾞｶﾄﾞﾗｺﾞﾝだけは目を閉じ､神に祈るかの様に天を仰いでいた…まるでﾘﾝｸﾞが破壊されるのを待っていたかの様に｡
そしてゆっくりと目を開き､意を決して空を見上げるや魔力を最大限まで込め､大声で叫んだ｡

『…時は来ました!さぁﾘﾝｸﾞよ､今こそ生まれ変わり､その新たな力をｴﾘｶちゃんに!!』

するとどうだろう､砕け散ったはずのﾘﾝｸﾞが光を帯びてｽｩｯと上空へ上がり､一つに集まってくるではないか｡
そして光と化した破片はﾘﾝｸﾞへと形作られてゆき､ｴﾘｶの左中指に何事もなかった様に収まり､更に光を発し…ﾘﾝｸﾞは全く新しい姿に変わった｡
まず驚くべきはﾘﾝｸﾞに内蔵された魔法石の厚さである｡
本来ならﾘﾝｸﾞの厚さは魔法石の大きさもあってか､かなり厚く重さもそこそこあるのだが､今指にしているﾘﾝｸﾞは厚さや重さが従来の約半分なのだ｡
更に､そのﾘﾝｸﾞから放たれる魔力の量もはんぱなく強大で､まさにｴﾘｶのために生まれ変わったかの様である｡

「…こ､これは｡ﾏｯｸ､一体何があったのですか?」
『ｴﾘｶちゃん､ﾃﾞｨｻﾞｰﾘﾝｸﾞが新しく生まれ変わったんだよ｡このﾘﾝｸﾞは､ｴﾘｶちゃんの魔力の向上に合わせて強化されているんだ｡』
「新しいﾘﾝｸﾞ…｡」
『うん､ﾃﾞｽｻﾞｰﾄﾞとの戦いの後､今までのﾘﾝｸﾞだとそれ自体のｷｬﾊﾟｼﾃｨ不足でｴﾘｶちゃんの魔力を十分に引き出せない事がわかったんだ｡だから､一度ﾘﾝｸﾞを壊して新しく生まれ変わらせなければならなかったんだよ｡』
「なるほど､私の魔力はﾘﾝｸﾞがﾊﾟﾜｰｱｯﾌﾟしなければならない程にまで高まっていたのですか…｡全く知りませんでした｡」
『…それより早く変身を!このままだとみんなが!!』
「…はい!」

ｴﾘｶは改めてﾄﾞﾗｲﾊﾞｰのﾚﾊﾞｰを操作し､一旦深呼吸した後新しいﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞﾘﾝｸﾞを手形にふれさせた｡

『ｵｰｹｲ･ﾕｰﾀｯﾁ･ﾍﾝｼｰﾝ!…ﾗｲｼﾞﾝｸﾞ•ﾌﾟﾘｰｽﾞ!ﾗｰｲﾗｰｲ､ﾗｰｲﾗｰｲﾗｰｲ!!』




ｴﾘｶのﾘﾝｸﾞが強化された…あまりの想定外の出来事にｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰは唖然としていた｡
竜の魔法使いの命たるﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞﾘﾝｸﾞを破壊すれば戦略的には有利になる…そう､力を奪ってしまえば後はたやすい事｡
後は我々の力押しで､どうにでもなれる…ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰはその発想の元､最初からｴﾘｶのﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞﾘﾝｸﾞを狙い､そして破壊した｡そこまではよかった｡
しかし､破壊したはいいが新しく生まれ変わる事だけは､まるっきり想定外であった｡
これでは今まで練ってきたﾌﾟﾗﾝが台無しどころか､逆に向こうがﾊﾟﾜｰｱｯﾌﾟしてしまい全てが水の泡ではないか!
焦ったｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰはｴﾘｶがﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞﾘﾝｸﾞを使い変身するのを見て､改めてﾊﾝﾄﾞｶﾞﾝを握り直し猛ｽﾋﾟｰﾄﾞで急降下しながら､怒りにも似た砲撃をｴﾘｶにぶつけた｡

『うがあぁぁぁぁぁっ!!』

その時のｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰの表情たるや､まるで阿修羅…否､悪鬼羅刹(あっきらせつ)のごとく｡
しかし､その逆襲の砲撃も｡

ﾁﾞｭﾝ､ﾁﾞｭﾝ､ﾁﾞｭﾝ!!

ﾘﾝｸﾞから放つ防御の障壁に阻まれ全く効かず…結果的には変身を許す形になってしまった｡

『…ﾁｨｯ!』

ﾀﾞﾒｰｼﾞを与えるのは､無理か…｡
ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰは舌打ちしながら急ﾌﾞﾚｰｷをかけ､後方へと下がっていった｡



さて､新たなﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞﾘﾝｸﾞの力により生まれ変わったﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞは､見た目も能力も従来のものとは全く変わっていた｡
まず両腕に装備されていたﾌﾞﾚｽﾚｯﾄは黄金のｶﾞﾝﾄﾚｯﾄに変わり､足のﾌﾞｰﾂやｱﾝｸﾚｯﾄも足ｱｰﾏｰﾀｲﾌﾟに変更､更にﾏｽｸや胸部ｱｰﾏｰのｶﾗｰもｽｶｲﾌﾞﾙｰからｺﾊﾞﾙﾄﾌﾞﾙｰになった事でﾌﾚｰﾑ部のｺﾞｰﾙﾄﾞとの色合いも映え､本人の魔力の高さと相まってより一層力強くなった｡
また､肩ｱｰﾏｰも五角形の小型の盾が付いた屈強な物に変わり､更にﾛｰﾌﾞ自体の色もｱｰﾏｰと同色へと変わる事で防御力も各段に向上､ｱｰﾏｰとの一体感もなかなかだ｡
仮面ﾗｲﾀﾞｰﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞ･ﾗｲｼﾞﾝｸﾞｽﾀｲﾙ（以下､ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞR）…そう､これがﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞの正統進化型ｽﾀｲﾙである｡

「…こ､これが私の新しい力…すごい!すごすぎます!!」
『けど…それだけじゃないよ､ｴﾘｶちゃん｡新しい武器も､一緒に用意しておいたよ｡』
「新しい武器?」
『今から武器のｲﾒｰｼﾞを送るから､受け取って｡今のｴﾘｶちゃんなら､きっと使いこなせるよ｡』

ﾏｷﾞｶﾄﾞﾗｺﾞﾝは再び目を閉じ､魔力を集中させるとﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRの脳裏に自身の頭の中に思い描いたｲﾒｰｼﾞを伝え､目を開いた｡
ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRはﾏｷﾞｶﾄﾞﾗｺﾞﾝからのｲﾒｰｼﾞを受け取り､すぐさま右手を広げｲﾒｰｼﾞを実体化させるため錬成を開始する｡
すると､受け取ったｲﾒｰｼﾞが光の粒子となり右手に集中し､一つの武器を形作り…ものの10秒で武器は彼女の手に収まった｡
その新たな武器とは､長さ1･2m程のやや大きめの弓矢｡
弓と矢が一体化した…いわゆるｴﾝﾁｬﾝﾄ特化型と呼ばれるこの弓矢は､弓の部分に魔法金属の最高級品であるｵﾘﾊﾙｺﾝをふんだんに使用しており､炎をｲﾒｰｼﾞした深紅の弓の部分は鋭い刃になっているため斬撃も可能､更に弓の握り手の上には手形も実装され､ﾃﾞｨｻﾞｰｿｰﾄﾞｶﾞﾝと機能的に共通した作りになっている｡
　
『ｴﾘｶちゃん､これが新しい武器…その名もﾃﾞｨｻﾞｰｿﾆｯｸｱﾛｰ『ﾌﾞﾚｲﾌﾞﾊｰﾄ』だよ!』
「すごい､これも見た目より軽くて…力強さを感じます!」

これなら､ﾍﾞｸﾀｰﾉｲﾄﾞが相手でもいけるかも知れない…｡
ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRはﾌﾞﾚｲﾌﾞﾊｰﾄを左手に握り直し､魔力を込めた右手で弦を持ち､狙いをｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰに向けて矢を引き絞り最初の一発を放った｡

「先程のお返しです!これを受けなさい!」
…ｺﾞｵｫｫｫｫｯ!

ﾌﾞﾚｲﾌﾞﾊｰﾄから放たれたその一発は､とても弓矢とは思えぬ速度と威力でｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰに命中し､ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰも防御体制をとれないまま直撃を受けて吹き飛んだ｡

『うぉぉぉぉぉっ!!…な､何という威力だ!』

この弓矢は強い…これならいける!
ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRはﾌﾞﾚｲﾌﾞﾊｰﾄを右手に持ち替え､魔力を少し放出して軽くｼﾞｬﾝﾌﾟし空を走る様に間を詰めると､体制を立て直そうとするｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰに右下から斬撃を繰り出し追い討ちをかけた｡
当然､まだ防御体制が整っていないｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰに斬撃がｸﾘﾃｨｶﾙﾋｯﾄし､ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰは地面に叩きつけられる｡

「はあぁぁぁぁぁっ!!」
『な､しまった!…ぐおぉぉぉぉぉっ!!』

ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰに更なる一撃を与え､軽やかに地面へ降り立ったﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRは軽く一息入れ､再びﾌﾞﾚｲﾌﾞﾊｰﾄを左手に持ち替えｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰ目がけてﾀﾞｯｼｭをかけた｡
しかしｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰも負けずに両手のﾊﾝﾄﾞｶﾞﾝで応戦､右足でﾌﾞﾚｰｷをかけながら再度低空ｼﾞｬﾝﾌﾟをして右手のﾊﾝﾄﾞｶﾞﾝを腰にしまい､手刀に念力を流し光の刃を生み出した｡
ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRもまたﾌﾞﾚｲﾌﾞﾊｰﾄによる遠距離射撃でﾊﾝﾄﾞｶﾞﾝに対抗し､ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰに肉薄｡
そして双方の刃がぶつかり､戦いの火花がﾊﾞﾁﾊﾞﾁと音を立て飛び散る｡
竜の魔法使いの名にかけて､皆を守ってみせます!…彼女は改めて決意を固め､ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰに刃をぶつけていった｡



ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRの戦いに触発され､丹沢も負けられないと感じたのか調査隊全員に声をかけた｡
ｴﾘｶ様にだけ戦わせる訳にはいかない､自分もしっかりしなくては…そう心に言い聞かせながら｡

「みなさん､私達もｴﾘｶ様の後に続きましょう!ﾍﾞｰｽｷｬﾝﾌﾟを守るのです!」
「「「了解!!」」」

そして丹沢はﾃﾞｨｽｸを引き出し､ｺﾈｸﾄﾘﾝｸﾞを右手中指に装備し魔法を使った｡
現れた魔法陣に手を入れ､そこから取り出したのは…ﾃﾞｨｻﾞｰｿｰﾄﾞｶﾞﾝを小型にまとめた様な1丁のﾊﾝﾄﾞｶﾞﾝ｡
丹沢はそれを手にすると､やおら短距離走の選手がごとく走り出し､上空から降下してきたﾁｪｰﾝｿｰを両手に装備したﾍﾞｸﾀｰﾉｲﾄﾞ…ﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰに発砲した｡

「これでも受けなさい!」
『ぐっ､ぐわあぁぁぁぁぁっ!!』

ﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰは上空から落下し､背中から叩きつけられ派手にﾊﾞｳﾝﾄﾞして着地した後、転がりながら即座に体制を立て直した｡
さすがのﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰも､ﾍﾙﾍｲﾑの森の力で魔力が一時的に向上した今の丹沢には舌を巻く｡

『思ったよりやるな､人間の魔導士も…正直うかつだった｡しかし丁度いい､俺様も暇を持て余していたところだ｡付き合ってもらうぜ!!』

がしかし､ﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰも負けてはいない｡次は俺の番だとばかりに両手のﾁｪｰﾝｿｰを起動させ､両手を交差し火花を散らしながら丹沢に迫ってゆく｡
丹沢も手にしたﾊﾝﾄﾞｶﾞﾝ…『ﾊﾝﾃﾞｨｿｰﾄﾞｶﾞﾝ』をｿｰﾄﾞﾓｰﾄﾞに切り替え､ﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰに向かって走り出し斬撃を繰り出した｡

ところでこのﾊﾝﾃﾞｨｿｰﾄﾞｶﾞﾝ､ﾃﾞｨｻﾞｰｿｰﾄﾞｶﾞﾝの実用性に目を付けたｴｰﾃﾙの開発機関が他の魔導士にも扱えないかと考え､ｴﾘｶ本人から細かいｱｲﾃﾞｱとｱﾄﾞﾊﾞｲｽをもらい完成した苦心の一品である｡
魔力を使うｴﾝﾁｬﾝﾄ機能はまだ実装されてはいないが､火力自体はﾃﾞｨｻﾞｰｿｰﾄﾞｶﾞﾝに引けを取らぬ威力を誇り､またｿｰﾄﾞﾓｰﾄﾞも切れ味を重視してﾀﾞｲﾔﾓﾝﾄﾞを粉末にした物を刀身の素材の一つとして使い､軽量化と威力強化に成功している｡
今回は丹沢と調査隊のｴｷｽﾊﾟｰﾄ数名にのみ手渡されているが､ゆくゆくはｴｰﾃﾙの魔導士全員に行き渡らせたいと開発機関の主任は語っていた｡

丹沢はﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰの懐に入るべく徐々に加速をつけて走り出し､ﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰもﾁｪｰﾝｿｰを振り回しながら丹沢との間合いを詰め､最初の一撃を決めるべくﾁｪｰﾝｿｰを横一線に振り回した｡
すると､丹沢がﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰの目の前でｼﾞｬﾝﾌﾟして回避し…なんとﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰの頭を踏み台にして空中高く舞い上がり急降下してゆくではないか｡
自らの視界から消えた上に頭を踏みつけられ､一瞬戸惑ったﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰは一旦走る足を止め､あたりをｷｮﾛｷｮﾛと見回しﾁｪｰﾝｿｰを構えつつ丹沢の気配を探っていた｡
そんな馬鹿な､奴は一体どこへ…?
警戒を続けるﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰの顔に焦りの色が浮かび､緊張感が漂う｡
が､その刹那…真上から気配を感じたﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰは､すかさず右側のﾁｪｰﾝｿｰをﾛｹｯﾄﾊﾟﾝﾁの要領で放った｡

『…そこっ!』
「甘いです!!」

しかし､丹沢の降下ｽﾋﾟｰﾄﾞは彼の予想をはるかに上回り､飛んできたﾁｪｰﾝｿｰをするりと交わすとあっという間に背後に回り込み､斬撃を横一線に繰り出した｡

「遅いですよ!」
『…ぐうぅぅぅぅぅｯ!!』

ﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰは胴体から火花を散らしﾖﾛﾖﾛと後退､さすがの対魔法ｽｰﾂも物理ﾀﾞﾒｰｼﾞには耐えきれず黒く焼け焦げていた｡
丹沢は着地後､更にﾊﾞｯｸｼﾞｬﾝﾌﾟしながらｶﾞﾝﾓｰﾄﾞに切り替え砲撃を開始､足元に命中させ牽制しながら近くにいる隊員に声をかけた｡

「さぁ今です､反撃を!!」
「「了解!!」」

すると二人の隊員が即座にﾃﾞｨｽｸを引き出し､ｺﾈｸﾄﾘﾝｸﾞを使用してﾊﾝﾃﾞｨｿｰﾄﾞｶﾞﾝを取り出した後ﾀﾞｯｼｭでﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰに肉薄し､砲撃と斬撃のｺﾝﾋﾞﾈｰｼｮﾝを決めた｡
まず数十発の砲撃がﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰの正面を襲い､続いてｿｰﾄﾞｶﾞﾝの斬撃が来たもののﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰは左側のﾁｪｰﾝｿｰでぎこちなく防御し､ﾀﾞﾒｰｼﾞを受け付けない｡
残った隊員達もﾃﾞｨｽｸを引き出しﾊﾞｲﾝﾄﾞﾘﾝｸﾞを使用､ﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰの足や胴に絡ませ動きを制し､二人をﾊﾞｯｸｱｯﾌﾟした｡
それを見た丹沢はﾊﾞｯｸｼﾞｬﾝﾌﾟ後､右手のﾘﾝｸﾞを即座に変更し魔法を使う｡

「魔法を使います､後退して下さい!」
「「了解!!」」
『むうぅ､くそっ!!』

魔法発動と同時に丹沢の右手に直径20cmの光弾が錬成され､ﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰ目がけてｽﾅｯﾌﾟを効かせ投げつけた｡
そして二人の隊員が下がったのと入れ替わりに飛んできた魔法の光弾が弧を描いて襲いかかり､ﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰに命中する!

『ｸﾞｯﾄﾞﾁｮｲｽ!ｽﾌﾟﾚｯﾄﾞﾎﾞﾑ!…ﾚﾃﾞｨｺﾞｰ!!』
『な…ぐわあぁぁぁぁぁ!!?』

ｽﾌﾟﾚｯﾄﾞﾎﾞﾑは狙い誤りなく全弾命中｡
さすがのﾁｪｰﾝｿｰﾍﾞｸﾀｰも対魔法ｽｰﾂの限界を超えたﾀﾞﾒｰｼﾞに耐えきれずﾏｽﾀｰ回路が爆発､機能停止して大地に倒れた｡
だが､丹沢も無事ではなかった｡実は先程の空中急降下の際､一見して回避したと思われていたが…実際は左肩をかすめており､そこから血を流していたのである｡

「あっ､室長!肩から血が!」
「むぅ…回避したと思っていましたが､あの敵もなかなかやりますね｡」

やっと勝てました…丹沢は勝利の余韻に浸る事なく､深呼吸して息を整えると隊員達と共にﾍﾞｰｽｷｬﾝﾌﾟを守るべくﾃﾝﾄへと引き返していった｡
当然丹沢自身もﾍﾞｰｽｷｬﾝﾌﾟ到着後すぐに肩の治療を開始､数分で完了して復帰したのは言うまでもない｡



かたや片桐の方はどうかと見れば…すでにﾍﾞｸﾀｰﾉｲﾄﾞを一体撃破していた｡
しかも､両手がﾄﾞﾘﾙのいかにも最強(つよ)そうなﾄﾞﾘﾙﾍﾞｸﾀｰを…ﾊﾞｯｸﾄﾞﾛｯﾌﾟで｡しかも､ｱｰﾑｽﾞに変身すらせず､生身で｡

（この人間…本当に魔導士か?いや､それ以前に人間なのか!!?）

残った二体のﾍﾞｸﾀｰﾉｲﾄﾞ…背部に翼を持ち腕部にﾏｼﾝｶﾞﾝを装備したｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰと､胸部にﾊﾞｰﾅｰを内蔵しナイフを右腕に装備したﾊﾞｰﾅｰﾍﾞｸﾀｰは､青ざめながら互いの顔を見合っていた｡
片桐は二人のﾍﾞｸﾀｰﾉｲﾄﾞに手招きをして「かかってこいや!」とばかりに挑発を繰り返しており､やる気満々である｡
ｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰは一応戦闘ﾎﾟｰｽﾞを取り片桐がかかってきてもいい様にはしているものの､正直なところ…腰が完全に引いていた｡
ﾊﾞｰﾅｰﾍﾞｸﾀｰも構えてはいるが､やはりやる気が完全に失せていて､やはり心もとない｡

一体､片桐とﾄﾞﾘﾙﾍﾞｸﾀｰとの間に何があったのか?
それはほんの数分前…片桐とﾄﾞﾘﾙﾍﾞｸﾀｰ達が互いににらみを利かせながら距離を取っていた時である｡
俺が先手を取るとばかりにﾄﾞﾘﾙﾍﾞｸﾀｰが動き､左のﾄﾞﾘﾙで攻撃を開始したのだ｡
ｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰは『うかつに手を出すな!』と声をかけたが､手柄を横取りされると思っていたﾄﾞﾘﾙﾍﾞｸﾀｰは聞く耳を持たずに突撃を続行､更に片桐との間を詰めていった｡

『おいやめろ､まず相手を見て出方を見るんだ!!』
『そんな事言ってられるか!…いくぜ!生身の人間!!』
「さぁ､こい!」

しかし､それがあだとなった｡
片桐はﾄﾞﾘﾙが命中するｷﾞﾘｷﾞﾘを見極め､瞬発的に垂直ｼﾞｬﾝﾌﾟで回避した後ﾄﾞﾘﾙﾍﾞｸﾀｰの背後に素早く回り､腰をつかむと魔力を両腕に込めて空高くｼﾞｬﾝﾌﾟ､高度100mまで上昇しﾊﾞｯｸﾄﾞﾛｯﾌﾟを決めたのだ｡

「どっせぇえぇぇいぃぃぃぃぃ!!」
『な…こいつ……化け物か!!?いや､奴は…奴はぁ……妖怪だあぁぁぁぁぁ!!!』

当然ながら頭部の電子回路はｼｮｰﾄを起こし､
片桐がﾄﾞﾘﾙﾍﾞｸﾀｰからﾊﾞｯｸｼﾞｬﾝﾌﾟして離れた後に回路が爆発…ﾄﾞﾘﾙﾍﾞｸﾀｰは機能を停止しﾍﾙﾍｲﾑの森の大地に倒れた｡

正直な話､ｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰもﾊﾞｰﾅｰﾍﾞｸﾀｰも片桐の数値外な馬鹿力に恐怖を感じていた｡
通常､ﾍﾞｸﾀｰﾉｲﾄﾞ達は恐怖と言う感情はあまり抱かない…いや､それすら許されていない｡
相手が誰であれ毅然(きぜん)とした態度で挑む事､それが彼らのﾎﾟﾘｼｰだからだ｡
しかし現状を見れば､誰でも恐怖を抱かずにはいられない…例えそれが､未来のﾎﾑﾝｸﾙｽでも｡
もはや､なりふり構っていられない…ｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰは恐怖にかられ背部のｳｨﾝｸﾞを展開､片桐目がけて両腕に仕込まれたﾏｼﾝｶﾞﾝを乱射しながら突撃していった｡ﾊﾞｰﾅｰﾍﾞｸﾀｰの制止を振り切って｡

『…うわあぁぁぁぁぁ!!』
『ｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰ､やめろ!相手が違いすぎる!!』
「さぁ､更にかかって来い!その翼､木っ端微塵に砕いてくれる!!」

が､片桐はﾏｼﾝｶﾞﾝの雨をものともせず冷静に深呼吸をし右腕を振りかぶると､そのままｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰの左ｳｨﾝｸﾞに…正拳突きを決めた｡
ﾊﾞﾘﾊﾞﾘｯと金属がきしむ音を立てて切り裂かれていき､左ｳｨﾝｸﾞは真っ二つになり地面に突き刺さる｡

「…ふんっ!!」
『うそおぉぉぉぉぉんｯ!!?』
『…ｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰ!』

翼を失ったｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰは右に旋回し､ぎこちなく再度突撃を開始…右腕のﾏｼﾝｶﾞﾝを乱射して反撃したが､片桐はｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰ目がけて走り出すと右腕をﾌﾞﾝﾌﾞﾝと振り回し､低空ｼﾞｬﾝﾌﾟで間を詰め…ｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰにﾗﾘｱｰﾄを決めた｡

「喰らえ､怒りのﾗﾘｱｰﾄおぉぉぉぉぉ!!」
『ぎゃあぁぁぁぁぁｯす!!?』

ﾗﾘｱｰﾄで吹き飛ばされたｼﾞｪｯﾄﾍﾞｸﾀｰは何度も地面に激突した後近くにあった岩に激突して機能を停止し､一方片桐は深く息を吐いて呼吸を整えﾊﾞｰﾅｰﾍﾞｸﾀｰに目を向けた｡

「さて…そこのお前､これからどうする?ここの二人と同じ末路をたどるか!?」
（だめだ､もう勝ち目はない…えぇい､こうなったら!!）

もう無理だ､あいつに勝てないと悟ったﾊﾞｰﾅｰﾍﾞｸﾀｰは両手を上げて敵意がない事を示し､完全に白旗を揚げた｡
相手が降伏したのを確認した片桐は､ﾊﾞｰﾅｰﾍﾞｸﾀｰにﾍﾞｰｽｷｬﾝﾌﾟまで来る様に促(うなが)し､ﾊﾞｰﾅｰﾍﾞｸﾀｰもそれに同意して片桐に従いﾃﾝﾄへと向かって歩き始めた｡

『…参りました､降伏します｡』
「降伏か…無抵抗の敵を攻撃しても仕方がない｡わかった､このまま一緒にﾍﾞｰｽｷｬﾝﾌﾟまで来るんだ｡お前さんに､いろいろ聞きたい事があるからな｡」
『…はい｡』



くっ､どれもこれも情けない…｡
ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰは､連れてきた仲間達が壊滅状態に追い込まれたのを見て､大きくため息をついていた｡
自分自身の目で厳選したﾊﾟｰﾂをふんだんに使いｶｽﾀﾏｲｽﾞし､魔導士に負けない力を得たつもりだったのに､どうしてこうなった?わからない事だらけだ…｡
ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰが不思議がるのも無理はない｡
そもそも､彼らは『ここ以外で』普通に戦えば､対魔法ｽｰﾂがあるため比較的簡単に押し切る事は可能である｡当然ながらﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRもｳﾞｧﾙﾑﾝｸを使わない限り､倒せない訳ではない｡
そう､ﾍﾞｸﾀｰﾉｲﾄﾞ達が極端に弱い訳ではなく『ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞ達がﾍﾙﾍｲﾑの森によりﾊﾟﾜｰｱｯﾌﾟしていたため歯が立たなかった』のである｡
無論､こんなところで引き下がる様なｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰではない｡彼にもﾌﾟﾗｲﾄﾞがあり､仲間のためにはどうしても負けられないからだ｡

（…そうだ､あれを試してみるか｡）
「…勝負は決しました､おとなしく降伏して下さい｡降伏していただければ､私はあなた方に手出しはしません｡」

ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRはｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰに降伏する様勧告し､すでに敵意がない事を示した｡
彼女達からすれば､当然これ以上戦っていてもﾍﾞｸﾀｰﾉｲﾄﾞに利益はないし､今回彼女達の目的は飽(あ)くまでﾍﾙﾍｲﾑの森の調査であり､ﾍﾞｸﾀｰﾉｲﾄﾞと戦うのが目的ではないからだ｡
しかしｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰはﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRに向き直ると､今まで両手に握っていたﾊﾝﾄﾞｶﾞﾝを投げ捨て左手を開き､地面に念力を流し始めた｡

『確かにそれはありがたい話だ｡だが､我々は簡単に屈しない｡もし屈するとしたら､それは…竜の魔法使い､貴様を道連れにしてからだ!!』
「…やはり､まだ私達と戦う気なのですね｡話し合えば､少しはわかり合えると思っていたのですが｡」
『残念だったな｡我々と話し合いをしようとしても､それは無理な相談だ｡天地が逆さになろうと､和解だけは絶対にありえない｡』

するとどうだろう､急にｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰの前の地面が盛り上がり人型を形作っていくではないか!
その姿はやがて少しずつはっきりとしていき､約20体の土人形が完成した｡
全員白い対魔法ｽｰﾂ姿に不気味なﾄﾞｸﾛの仮面を被り､手には刀や槍を装備している彼ら…臨時戦闘員『ｽｸﾘｰﾑ』は､ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRを見据えながら一斉攻撃の命令が来るまで待機している｡

「…あれは!」
『竜の魔法使いよ､これが私の答えだ…さぁ行くのだ､ｽｸﾘｰﾑ達よ!竜の魔法使いを倒すのだ!!』
『『『ｷｼｬｱｧｧｧｧｧｯ!!』』』
「…仕方がありません｡行きます!」

やむなくﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRはﾌﾞﾚｲﾌﾞﾊｰﾄを再び構え､光の矢で一体ずつｽｸﾘｰﾑを狙い撃ちながら間を離し､横に高速移動しながら相手の様子を見ていた｡
そして高速で彼女に近づくｽｸﾘｰﾑを確認するとﾌﾞﾚｲﾌﾞﾊｰﾄの斬撃で対処し､ﾐﾄﾞﾙｷｯｸで引き離した後光の矢で攻撃して撃破したが…やはり物量作戦で攻めてくる彼らには､正直きりがなかった｡

「それっ!…はあっ!!」
『『『ｸﾞｷﾞｬｱｧｧｧｧｧｯ!!』』』
『ははは､足元がｶﾞﾗ空きだぞ!!』
「…くっ!」

何より厄介なのは､ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰがﾊﾝﾄﾞｶﾞﾝで遠距離からｽｸﾘｰﾑを支援している上に､弾道が念力でねじ曲がって飛んでくるため､なかなか攻めに転じきれないのである｡これでは､さすがのﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRも押し切られてしまう｡
　
『くっ､このままだとまずいよ､ｴﾘｶちゃん｡他に手を考えないと!』
「…これではらちが開きませんね｡」

ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰの支援を受け､数体のｽｸﾘｰﾑがﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞの左側面に回り手にした槍を振り回し一気に迫ってゆくが､ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRも感づいたのかｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰの援護射撃を軽くいなしﾌﾞﾚｲﾌﾞﾊｰﾄで一体を斬り払い､背後から来たｽｸﾘｰﾑもﾊﾞｯｸｽﾋﾟﾝｷｯｸでみぞおちを蹴りつけつつ右から斬撃を決め､更にもう一体も至近距離からの射撃で撃破した｡
しかし､数は減ってはいるもののｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰの砲撃がある以上､一気にまとめて倒さなければ道は開かれない｡

『こうなったら､ﾛｯｸｼｰﾄﾞを使ってみよう｡それしか他に方法はないよ!』
「そうですね｡使ってみましょう!」

ﾏｷﾞｶﾄﾞﾗｺﾞﾝの提案に従い､ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRは右手のﾘﾝｸﾞを先程もらったU字型磁石が彫り込まれたﾘﾝｸﾞに変更､ﾚﾊﾞｰで手形を操作しふれる｡

『ﾕﾅｲﾄ･ﾌﾟﾘｰｽﾞ!!』

すると､ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRのﾍﾞﾙﾄの右腰辺りに粒子が集まり､新しい紺色の箱型ﾊﾟｰﾂが装着されたではないか｡
縦10cm･横8cmのﾊﾟｰﾂには小さいくぼみがあり､しかもﾛｯｸｼｰﾄﾞを留めるﾎｰﾙﾄﾞまで備わっている｡
ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRは続いてﾊﾟｰﾂの下に取り付けられているﾎﾙﾀﾞｰからﾛｯｸｼｰﾄﾞを取り出し､横にあるｽｲｯﾁを入れ錠を解除した｡

『ﾄﾘﾆﾃｨ!』

するとﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRの真上に小さな光球が現れ円を描き､一陣の魔法陣と一体の鎧が召喚された｡
魔法陣の上に浮いている鎧は､見た目がﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞの頭部に似ており､しかしﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞに本来あるべきｸﾛｽﾎｰﾝがついておらず…どちらかと言えば異世界の指輪の魔法使い『仮面ﾗｲﾀﾞｰｳｨｻﾞｰﾄﾞ』に似ていた｡
更に言えば､その側部には右にﾅｲﾄｽﾀｲﾙの…左にはﾙｰｸｽﾀｲﾙのﾏｽｸが埋め込まれており､より不思議さが増している｡
これにはｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰもあ然としており､ｽｸﾘｰﾑ達も進軍を止めｷﾞｬｱｷﾞｬｱと騒ぎだしていた｡
否、当のﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞR本人も自身で鎧を呼び出して何だが…仮面の下で､これは一体何?とばかりにﾎﾟｶｰﾝとしていたが｡

『な､何だあれは…｡』

「…これは､何でしょう?」
『おそらく鎧だと思うけど…まぁともかく､ﾛｯｸｼｰﾄﾞを腰に取り付けて｡』
「え､あ…はい｡」

続いて､ﾛｯｸｼｰﾄﾞを腰のﾊﾟｰﾂ…『ｺｱ･ﾕﾆｯﾄ』に取り付けﾛｯｸをかけると､『ﾛｯｸｵﾝ!』の音声と共に手形が自動的に左へとに動き､今までとは違う待機音が鳴り始めた｡
ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRは引き続き左手のﾘﾝｸﾞを三色に彩られたﾘﾝｸﾞに変更､手形にふれる｡

『ｱｰﾑｽﾞ･ﾁｪﾝｼﾞ･ﾍﾝｼｰﾝ!…ﾄﾘﾆﾃｨ･ﾌﾟﾘｰｽﾞ!!』

音声が終わると同時にﾛｯｸｼｰﾄﾞの果実部分が砕け､ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞの顔に変わるや果実部のﾊﾟｰﾂが音もなく開き､更なる変化を見せる…そう､魔法陣がﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRの真上から被さる様に通過してﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞを更に新しい姿へと変えていったのである｡
その姿は､ｶﾞﾝﾄﾚｯﾄと足ｱｰﾏｰを除いて全体的に白へと変わり､ﾛｰﾌﾞと両肩･胸部のｱｰﾏｰが光の粒子となって消え…先程とは違う､全体的にさっぱりとした『ﾗｲﾄﾞｳｪｱ』に変わり､その上に鎧が被さった。

「えっ…きゃっ!!?」

はたから見るとﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞの頭がいきなり大きくなり､まるで何らかのｷﾞｬｸﾞみたいな印象を受けるが､このｱｰﾑの真価はここからである｡
まず後頭部のﾊﾟｰﾂが展開し背部を守る装甲に､続いて左右のﾏｽｸが埋め込まれたﾊﾟｰﾂが肩ｱｰﾏｰとなり肩に装着､更に鎧内に収納されていた天地逆さまのﾊﾟｰﾂが胸ｱｰﾏｰとして前に展開し…最後にｸﾛｽﾎｰﾝがｶｼｬｯと開き､装着は完了した｡

『ﾄﾘﾆﾃｨ･ｱｰﾑｽﾞ､三･位･一･体!!』

そこに現れた更に新しい姿のﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞは､今までのﾅｲﾄｽﾀｲﾙやﾙｰｸｽﾀｲﾙとはまるで違う印象を､ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰに見せていた｡
全体的に重厚なｽﾀｲﾙは､もはや魔法使いや魔導士の概念を完全に捨て去り､まるで騎士の様｡
ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRと同じ黄金のﾌﾚｰﾑにｺﾊﾞﾙﾄﾌﾞﾙｰの装甲､その胸部ｱｰﾏｰも竜の顔を象っており､更に右肩にﾅｲﾄの…左肩にﾙｰｸのﾏｽｸが埋め込まれた肩ｱｰﾏｰもまた全体的に迫力を増し､体からほとばしる魔力はﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞRより幾分か強力である｡
仮面ﾗｲﾀﾞｰﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞ･ﾄﾘﾆﾃｨ･ｱｰﾑｽﾞ（以下､ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞTA）｡
過去から続く歴代竜の魔法使いの中でも､おそらく最高を誇る…ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞとﾍﾙﾍｲﾑの森とのｺﾗﾎﾞｽﾀｲﾙ｡

「これが…ﾛｯｸｼｰﾄﾞの力…｡」
『すごいよ､この力!これなら､あるいは…!!』
「…うん!」

新ｽﾀｲﾙになり更なる自信がついたﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞTAは､改めてｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰとｽｸﾘｰﾑの群れに向き直り､左手にあるﾄﾘﾆﾃｨ･ﾘﾝｸﾞを見せ､いつもの決め台詞を放った｡

「ｲｯﾂ…ｼｮｰﾀｲﾑ!!」
『くっ､またしてもﾊﾟﾜｰｱｯﾌﾟを!やむを得ん､ｽｸﾘｰﾑ達よ…行けぃ!!』
「では､行きます!!」

ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞTAは魔力を右手に集中させると､手形に軽く添え小型の赤い魔法陣を展開､そこから一振りの光り輝く剣を取り出すと三体のｽｸﾘｰﾑを一気に斬り払った｡

「…はぁっ!!」
『『『ｷﾞｲｨｨｨｨｨｯ!!』』』

ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞが新たに得た剣は､全長80cmの炎の様に赤く光輝く刀身に竜の頭部を象った鍔､そして長さ30cmの白色の柄には魔力増強のﾙｰﾝ文字がびっしりと書かれており､ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞTAをさらなる魔力の高みに上らせている｡
その光の剣…『ﾎｰﾘｰﾌﾞﾚｲｽﾞ』の切れ味はすさまじく､先程の三体のみならず後方にいたｽｸﾘｰﾑ数体をもまとめて斬り払っていた｡
一気に爆発し消滅するｽｸﾘｰﾑを後目(しりめ)に､ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞTAは残ったｽｸﾘｰﾑとｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰを倒すべく､右手のﾘﾝｸﾞを変更し手形を操作､即座に手形にふれた｡

『ｸﾞｯﾄﾞﾁｮｲｽ､ｷｯｸ･ｽﾄﾗｲｸ…ﾚﾃﾞｨ･ｺﾞｰ!!』

発動と同時に足元から魔法陣が展開され､両肩のﾏｽｸ部からも魔法陣が展開､魔力が一気に高まってゆく｡
更にｽｸﾘｰﾑ達の前にﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞ･ﾅｲﾄ･ﾙｰｸの魔法陣が現れ､それを確認したﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞTAがﾀﾞｯｼｭしｷｯｸの体制に入る｡
新たなﾗｲﾀﾞｰｷｯｸ､『ﾄﾘﾆﾃｨ･ﾏｷﾞｶ･ﾄﾞﾗｲｳﾞ』…それは相変わらずの低空ｷｯｸだがしかし､魔法陣を通過するごとに威力は増してゆき､ついには音速に近い速さへと変わりｽｸﾘｰﾑ達にｷｯｸが炸裂､彼らは爆発四散した｡

「これで…ﾌｨﾅｰﾚです!!」
『『『ｷﾞｲｨｨｨｨｨｯ!!?』』』
『な…まずいっ!!』

しかもそのｽﾋﾟｰﾄﾞはおとろえる事なく､もののついでにｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰにも命中した｡
ｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰはとっさの判断で､念力により電磁ﾊﾞﾘｱを展開していたためﾀﾞﾒｰｼﾞは半減されたが､それでも内部ｼｽﾃﾑのﾀﾞﾒｰｼﾞは避けられなかったのかｶﾞｯｸﾘとひざを突いた｡

『ぐくっ､おのれ竜の魔法使い…覚えておれよ!!』

そしてｶﾞﾝﾅｰﾍﾞｸﾀｰは捨て台詞を吐いてﾃﾚﾎﾟｰﾄを使用､戦線を離脱し…戦いは終了した｡
今回はﾍﾙﾍｲﾑの森の力と､片桐や丹沢達調査隊の勇気､更にﾛｯｸｼｰﾄﾞの力に助けられた結果となったが､しかしﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞTAは強大すぎる森の力に不安を感じていた｡

（確かに､ﾍﾙﾍｲﾑの森やﾛｯｸｼｰﾄﾞの力はすごいのですが…もし心ない人達が､その力をむやみやたらと悪用したら…｡）

そう考えると悪い予感がする…ﾃﾞｨｻﾞｰﾄﾞは空を仰ぎながら一人森の行く末を案じていた｡

しかし､彼女達はまだ知らない｡
ﾍﾙﾍｲﾑの森の奥にある石碑が､ﾛｯｸｼｰﾄﾞの発動に反応し薄く輝き始めていた事に…｡


 

次回､Epic13 「仰天!?先生もｱｰﾑｽﾞﾁｪﾝｼﾞ!!?」