フェアリーテイルの終わり方

　人形姫　の　死 

　一行はディール駅へ降り、ディールの町へとくり出した。

「源霊匣(オリジン)がイッパイ！」
「あ、お姉ちゃん」

　走り出したエルとルルを、フェイは慌てて追いかけた。
　広場の中心の木の前で、エルを後ろから抱き締めて止めた。エルはフェイの腕にもたれてハシャぐ様子を見せた。

「自然も回復してる――」
「ジュード」

　どんな会話もなかったはずなのに、ジュードとミラは肯き合うだけで互いの心を分かり合ったようだった。

　大人組は積もる話もあるようなので、フェイはエルと手を繋いで広場をぐるりと回ることにした。

　大きな樹の広場。焼き立て出来立てのパンや菓子を売る屋台。フェイの脳裏には幼い頃がより鮮やかに投影されていた。

「なつかしいなあ……」
「何が？」
「ここのお店でおばあちゃんがよく買ってきてくれたの。どら焼き。いっつも楽しみだった。おじいちゃんとおばあちゃんと3人でどら焼き食べながら、『砂浜戦隊サンオイルスター』観てたなあ」
「おばあちゃん……って、ダレ？」
「え？」
「え？」

　姉妹は顔を見合わせた。

「えっと、おばあちゃんはおばあちゃんだよ。おじいちゃんもおじいちゃん。ママのお父さんとお母さんだよ。わたし、ちっちゃい頃はディールのママの実家にいたんだよ」
「ウソ！　エルたちにおじいちゃんとおばあちゃんがいるなんてハツミミ！」
「で、でも、そうなんだもん。二人とも死んじゃったから、パパとお姉ちゃんの家で暮らすことになったけど……しょ、しょうがないよっ。お姉ちゃんがすんごくちっちゃい頃だもん。覚えてなくてもフツーだって！」

　するとエルは眉根をきゅっと寄せ、俯いて呟いた。

「……でも、エルより年下だったフェイが覚えてるんだから、お姉ちゃんも覚えてなきゃでしょ」
「お姉ちゃん――」

　フェイはしゃがんでエルを抱き締めた。エルの両手はフェイの背をポンポンと叩いた。


“――ウプサーラ湖でまた妙なモノが揚がったんだって？”


　風が耳に運んだ声に、フェイはエルの肩から顔を上げた。エルが首を傾げてフェイを見上げる。


“釣りに行ってたまたまな。もう何年も経つのに、今になって”
“これって、アレじゃないか？　リーゼ・マクシアのカラハ・シャールの領主さんが探してくれって言ってたヌイグルミ”
“殺された女の子が大事にしてたっていう……”


　音源を風から探り出す。ちょうど高原側の門の近くで、その噂話は囁かれていた。

「どしたの？」
「お姉ちゃん……あれって、エリーゼの？」

　指を差した先。ぶらさげられる紫の汚れたヌイグルミは。

「ティポ!?」

　ジュードたちも気づいた。あれはティポだ。

（じゃあ、殺された女の子って、エリーゼなの？）

　また一つ、予感が胸に降り積もる。そのウプサーラ湖に近づくほどに、〈あの人〉の姿が鮮明に思い出せるようになっていく。もう10年も前の思い出なのに。

「大丈夫か？　顔色悪いぞ」

　ルドガーが顔を覗き込んできた。フェイは答えず、ルドガーの手を掴んだ。

「フェイ？」
「繋いでて。はなさないで。フェイが――オカシクならないように」 

　赤ん坊のオリ主を育てたのは実はラルさんの両親だったのです。パパさんにやらすと最悪育児放棄しかねないので。