フェアリーテイルの終わり方

　凍て乙女　を　探して 

　フェイはその場にぺたんと座り込んだ。もう訳が分からない。〈外〉では正しいことと間違ったことの区別もつかない。目を閉じ耳を覆い、外界から己を隔離してしまいたい。あの頃のように、孤独だけれど冒されない静寂があった〈温室〉に帰りたい。

　床に突いていた両手首を持ち上げられた。ジュードだ。立って、というジェスチャー。

「泣かないで。僕は怒ってないから」
「…っ、…っ」

　髪を振り乱して首を横に振った。ジュードの顔を直視できない。直視したら、きっとジュードとてフェイを怒りたくなるに決まっている。

（わたしに優しくしてくれたジュードの、優しいジュードの、大事にしてきたモノ。わたしが、わたしが、わたしが！）

　喉がジンジンして、フェイはしゃくり上げた。〈外〉に出て初めてこんなふうに泣いた。

（キラわれたらどうしよう。パパの時みたいにイラナイって言われたらどうしよう。ジュードにキラわれるなんてヤダよぅ）


「フェイの言葉もエレンピオスの真実だと思う。でも、精霊が総じて人間をキライだなんて、僕は思わない。僕は人間を愛してやまない大精霊を知ってるから」

　人間を愛する精霊。フェイの常識の中になかったフレーズ。フェイはつい顔を上げていた。

「そんな精霊、いないよ」
「いるんだよ。僕が嘘ついてると思う？」

　ぶんぶん。首を思いきり横に振る。
　ジュードは人を騙したり嘘をついたりする人ではない。

「きっと、精霊を先に嫌ってしまったのは、僕たち人間なんだよ。遠い――遠い、昔にね」
「……昔の人たちがしたのに、今のフェイたちが引き受けなきゃいけないの？」
「うん。ちょっと理不尽だけど、変われなかった責任は、大なり小なり現在の僕らにもあると思うから。だから僕はせめて、精霊と仲直りする道具を作りたいんだ。どっちも『イタイオモイ』なんてしなくていい道具を」
「……ジュードは、精霊、スキなの？」
「うん」

　琥珀色の双眸には一分の翳りもなかった。ジュードは本気で、人と精霊を結べると信じ、そのための物を造ろうとしている。その未来を創ろうとしている。

　そんな真摯な想いを感じていて、個人的な嫌悪を外に出せるほど、フェイの我は強くなかった。

「フェイはやっぱり、精霊、キライ。でも、ジュードが言うなら」

　フェイは力を抜いてジュードの手に身を預け、立ち上がった。

「セルシウス探すなら、フェイ、案内できる。精霊のことなら大体分かる。〈妖精〉だから」
「本当に！？　――ありがとう！　フェイ」

　ジュードがフェイの両手を掴んだ。

（やっぱり同じ。あの湖の底にいた人と。ジュード、もしかして――）





　研究所から出ると、図ったようにユリウスがフェイとジュードの前に現れた。
　フェイは反射的にジュードの背に隠れた。ジュードも腕を軽く挙げてフェイを庇ってくれた。

「面倒事は片付いたかい？」
「申し訳ないですけど、まだです。実験中に大精霊に逃亡されてしまって。これから探しに行くところです」
「そういえばバランが、大精霊クラスの実験がどうこう言ってたな……」
「はい。多分それです。まだ同行されますか？　それとも」
「ここで一つの決着をつけるか――か」

　ユリウスがすばやく周りを見回す。ちらほらと研究員や警備員がいるヘリオボーグの玄関口。

「同行しよう。ここは騒ぎを起こすには向かない場所だ」
「ありがとうございます」

　ここに来てフェイのユリウスへの心証は「意外と悪い人ではないかもしれない」に変わりつつあった。ユリウスは今もヘリオボーグの職員を巻き込まないように配慮した。

「フェイ。セルシウスのいる場所、ここから分かる？」
「うん。ちょっと待って……、…………、……見つけた」
「どこ！？」
「あっち」
「えっと、地名でお願いできる？」
「リーゼ・マクシアのクク…ル？　凍…窟」
「リーゼ・マクシアまで行ったの！？　……あ、ごめんっ。今のはフェイに怒ったんじゃないから」
「……ヒトの形をしてても、精霊のモトは火とか水とか風とかだから。セルシウスは氷だから、氷がある場所なら、いつでもどこにでも顕れることができるんだよ。精霊って、そういうものじゃないの？」
「そうなんだ。――研究者なんてやってても、まだまだ何も知らないな、僕も」

　ジュードは寂しげに笑んだ。フェイはジュードの表情が自分のせいか聞きたかったが、何故か今までのように言葉にできなかった。