フェアリーテイルの終わり方

「ルドガー……俺を信じてくれ」

　ルドガーには答えられない。クランスピア社のエージェントになった以上、上司の命令には逆らえない。
　だが本音では、ユリウスを捕まえたくない。ユリウスが潔白だとルドガーは誰より知っている――信じろと言われるまでもなく、ルドガーは兄を信じているから。

「ルドガー、どうしたの？　イタイの？」

　フェイが腕に縋りつく。苦悩が顔に出たからかもしれない。父と思って甘えていいと言った矢先にこの体たらくで、フェイを不安にさせている。

　逆らってはいけない。けれども従いたくもない。仕事に私情を挟んではいけないと頭では分かっているのに。

「――あのひとたちのせい」
「え？」

　声はひどく暗く、低かった。

　フェイはルドガーを離れ、リドウとユリウスのちょうど対角線上に立った。

「さっきの世界で分かったの。お姉ちゃんをキズつける人を、わたし、許せないと思ってるんだって。お姉ちゃんの時とおんなじで、ルドガーをキズつける人を、わたし、許せないみたいなの」

　パチッ。フェイの近くに紫電が閃く。フェイを中心に静電気が生じ始める。

「あなたは『何をする』ひと？　あなたは『ルドガーをどうする』ひと？　ルドガーのイヤがることをさせる人？　もしそうなら、」

　赤い眼光がユリウスを、リドウを、順に射抜いた。

「わたし、あなたたちをやっつけなくちゃ」

　静電気が紫電に変わった。フェイを囲んで小さな落雷が多発する。今は極小だが、これが編み合わさりニ・アケリアに落ちでもしたら――

「うそ……詠唱もなしにこんな威力！？」
「これがかの〈妖精〉の力ねえ……っ、確かに並みの軍隊じゃ勝てそうにないな」

　まずい。ここでルドガーが出遅れれば、フェイに〈妖精〉の力を使わせてしまう。人からバケモノ呼ばわりされる力を。

（俺は、『何をする』人間だ？）

　ルドガー・ウィル・クルスニクは、紆余曲折あったが今はクランスピア社の社員で、分史対策室のエージェント。エージェントの任務は分史世界を破壊し、正史世界の魂のエネルギー枯渇を防ぐこと。同時にカナンの地に辿り着くための〈道標〉および〈道標〉を持ち帰れる〈鍵〉を探索する。

　ほんの数週間前までは兄の仕事だった。今はルドガーの責務で、ユリウスは責務を妨害する者。

　ルドガーはユリウスとリドウにそれぞれ目をやる。
　この渦中にあってもニヤつきを隠さずルドガーの答え待ちのリドウ。
　黙して語らず、信じてほしいとだけ訴えたユリウス。

　ルドガーは襟に留めたクランスピアの社章バッジを指先で強く握り、深く呼吸し――剣を抜いてユリウスに突きつけた。

「ル、ドガー」
「――フェイ！　〈力〉は使うな。俺は大丈夫だから」

　きょとんとふり返ったフェイの周りから、雷が消えた。

　ルドガーは改めてユリウスに向き直った。

「兄さん。今の俺はエージェントだ。ずっと憧れてたユリウスと、同じ仕事だ。ユリウスと俺の立場が逆でも、ユリウスはエージェントとしてこの判断をすると思う。それが俺の知ってるユリウスだ。だから俺もそうした。……俺みたいな半人前じゃ、そうする以外に思いつかなかった」

　驚きに染まっていたユリウスの面が、ふっと自嘲に切り替わった。ユリウスはひどく疲れた様子だった。

「お前に恥ずかしくないよう、理想の兄でいようとしたのが裏目に出たな……」

　ノーマルエージェントが両脇からユリウスに警杖を突きつける。ユリウスの手に黒匣(ジン)製の手枷が嵌められ、連行されていく。自分で選んだ結果とはいえ、直視に堪えなかった。

「ダイジョウブ？　ルドガー、イタイ顔」

　フェイが腕に縋ってルドガーを見上げてくる。ルドガーはとっさに笑顔を作った。

「平気だよ」
「じゃあ、セツナイの？」
「切ない？　俺が？」
「レイアが言った。どこもケガしてなくても、ココがツラくなるの、セツナイって言うんだって。セツナイはイタくないけど、レイアの『セツナイ』見てて、なんかイヤだったの。だからルドガーもそうだったらどうしようって……」

　ルドガーは今度、本心から笑んだ。8歳のエルよりフェイのほうが何倍も幼く、物を知らない。
　世間知らず、箱入り娘、と片付けるのは簡単だ。だが、ルドガーはそうしたくない。この子は感性を表現する術を教えられなかっただけだ。きっと語彙や表情が増えれば、歳相応の内面に育つ。

（って、これじゃ本当に俺がこの子の父親みたいじゃないか）

　フェイは小首を傾げてルドガーを見上げてくる。

（まあ、それも悪くないか）