皇太子殿下はご機嫌ななめ

クリスマスも過ぎました。
皆様はいったいどのようなクリスマスを過ごされましたか？
わたしは両手に花。ハーレム状態でした(泣)
後書きに続く。 

　第42話 「自業自得？」

　ルードヴィヒ・フォン・ゴールデンバウムだ。
　俺だって何もかも解ってるわけじゃない。
　手探りで生きてるのは、みな同じだ。
　俺と他人が違うのは、ただ一点、分かってなくても、分かってる振りをしなきゃいけない、という事だけだ。
　原作知識なんぞ、もはや役に立たない。
　まあ、とりあえず人の名前を知ってるぐらいだな。役に立つと思えるのは。
　考えてると、頭痛くなってきた。
　酒飲んで、寝ちまうか。
　それにしても、普通さー。就業時間ってもんがあるだろ？
　軍にだって、定時っていう概念はあるのに、どうして俺にはないんだっ!!
　定時ってなんだ？
　帰れないってことさ。
　残業も早出もあるんだよ。
　給料もボーナスもないけどな。

　■宰相府 ヨハン・フォン・クロプシュトック■

　宰相閣下がイゼルローンに出向いておられる。
　私は閣下から託された役目に勤しんでいた。
　平民階級の政治参加に関する課題だ。
　はっきり言って、前途多難というのも、甘いぐらいだ。というのも、平民達が政治参加にそれほど積極的ではないからだ。
　本音を言えば、政治参加に対して、どう受け止めて良いのか分からないのだろう。
　生活が楽になって欲しい。税金を引き下げて欲しい。貴族の横暴を止めて欲しい。
　そういった要望はあっても、帝国の運営など考えた事もないのだろう。
　帝国がいま、どのような状況にあるのか、知ろうともしない。
　改革派というものが、多数に至らなかったはずだ。
　権利には義務が生じる。
　宰相閣下の改革案は、決して平民に、甘いだけのものではない。
　腰が引けているのも致し方ない。
　それでも私は、平民達の意識を変えていかねばならん。その事を父に相談すると、

「そんな事は分かっていた事だ。何を泣き言をほざいているっ!!」

　そう言って叱られてしまった。

「泣き言を言うな!!　そんな事では宰相府を追い出されたとしても、わしは皇太子殿下をお恨みはせぬぞ」

　厳しい言葉だ。
　父も帝国の現状を認識しているのだろう。
　それとも領地経営しているうちに、知ったのかもしれん。
　しかも平民達の代表者を選ぼうとしても、企業の代表だとか、実力者を調べると大抵、フェザーンが関連している。
　頭が痛い。
　帝国の経済がフェザーンに、支配されかかっていた事に、ようやく私も気づかされた。
　なるほど宰相閣下が、フェザーンを奪いに動いたはずだ。
　中から食いつぶされたとしても、不思議ではない。
　敵は門閥貴族だけではなかった。
　今更ながら背筋が凍る思いだ。
　しかしどうしたものか……。
　う～む。フェザーンに赴任している、オーベルシュタインに相談してみるか？
　信用も信頼もできる男だ。
　彼なら良い知恵を出すかもしれんな。

　■宇宙艦隊総司令部 ラインハルト・フォン・ミューゼル■

　宇宙艦隊司令部にお使いを頼まれた帰り、ビュッテンフェルト少将とファーレンハイト少将のふたりとばったり出会った。

「よお、ラインハルト。飯でも食いに行かんか？」

　あいも変わらず大きな声だ。
　人を褒めるときは大きな声で、人の悪口はより大きな声で、とは少将の家訓だそうだが、それにしても大きすぎる。耳が痛くなるほどだ。

「ビュッテンフェルト少将“閣下”が“珍しい事”に、奢ってくれるそうだ。遠慮するな」

　ファーレンハイト少将が“珍しい”と“閣下”の部分を強調している。
　この二人、連れ立って食事に向かうほど、仲が良かったのだろうか？
　正反対のような気がするのだが……。

「ただ飯を無視するほど、俺も人間ができていない」
「皮肉かっ」

　二人の言い合いに頭を抱えたくなった。
　意外と良いコンビなのかもしれない。
　ビッテンフェルト少将に強引に、引きずられるように連れられ、やってきたのは踊る子うさぎ亭という定食屋だった。
　こんな所に来るのは初めてだ。
　店の中に入ると、騒がしい人の声が耳に飛び込んでくる。
　こういうのを活気があるというのだろうか？

「さあ来い。遠慮するな」

　ばしばしと背中を叩かれ、咳き込んだ。
　うぬぬ、なんという奴だ。乱暴な。

「おいおい、ラインハルトは卿と違って、繊細なのだ。手加減してやれ」
「何を言うのだ。ラインハルトも立派な軍人だぞ。まだ幼年学校の生徒だが、これぐらいで根を上げるものかっ!　なあ、ラインハルト」
「う、うん」

　思わず頷いてしまった。
　最近、女装ばかりしていて、こんな風に扱われる事がなかったものだから驚いたが、これぐらいは普通の事なのだろう。
　ビッテンフェルト少将が大声で、ウェイターを呼んだ。

「俺はいつもの奴を頼む。卿らは何にするのだ？」
「うむ。この牛肉のソテー黒こしょう風味というのを貰おうか」

　ファーレンハイト少将はあっさり決めた。
　シンプルなステーキというのが、いかにもファーレンハイト少将らしい。
　二人がジッと俺の方を見てくる。
　こんな所に来るのは初めてだし、それにメニューを見てもよく分からない。普通の帝国料理ではないのか？

「このアリゴというのはどうだ？」
「アリゴ？」

　メニューを見ながら悩んでいると、ビッテンフェルト少将がメニューを指差しながら言ってきた。
　アリゴというのはなんだろう？
　ファーレンハイト少将は笑みを浮かべている。
　おかしな料理ではないらしい。

「では、そのアリゴを頼みます」
「うむ。ではそれを」

　ビッテンフェルト少将がウェイターにそう言う。
　料理が来るのを待っている間、二人に将来の事を聞かれた。

「ラインハルトは、いま幼年学校だろう。卒業したらどうするのだ。やはり士官学校に入るのか？」
「しかしビッテンフェルト。卿はそう言うが、ラインハルトは幸運にも、宰相閣下の所にいるのだから、帝国大学に進んで、政治経済を学んだ方が良いのではないか？」
「そうかも知れぬな。宰相閣下の下にいるのだ。いずれは帝国の政治を担うかもしれん。その時のために武官ではなく、文官を目指すのも悪くはないか」

　二人が話し合っている。
　俺はどうすれば良いのだろうか？

「いっその事、国務尚書を目指すのも悪くないだろう」
「おお、国務尚書かっ。リヒテンラーデ候も六十を越えている。後を継ぐ者が必要だな」
「ラインハルト。目指してみてはどうだ？　下手に門閥貴族がなるより、ラインハルトがなった方が良いと思うが」
「うむ。ラインハルトは頭が良いしな」
「そうしろ。そうしろ」

　二人とも俺を無視して、一歩的に決めてしまう。
　勝手なものだ。
　しかし本当にどうするべきか？
　皇太子にも将来の事を考えておけと、言われているし……。
　悩む。
　そうこうしている内に、料理がやってきた。
　ビッテンフェルト少将のいつもの奴とは、豚肉と白いんげん豆の煮込みだった。やたら大きなソーセージが入っている。肉と同じぐらいだろうか……。
　どうやら大食漢らしい。よく食うものだ。
　ファーレンハイト少将はシンプルなステーキだ。
　そしてアリゴとは、これはなんだ？
　深皿の中に黄色っぽいものが、こんもりと盛られていた。
　チーズなのか？

「チーズとじゃがいもを混ぜたものだ」
「……そうなのか？」
「チーズとじゃがいもをひたすら混ぜて、つくるそうだ」

　フォークで掬ってみるとやたら伸びる。
　なんなのだいったいっ!!
　う～む。切れない。
　細く伸びたアリゴをフォークに絡めて口に入れた。
　なんというか……チーズ・フォンジュぽいな。
　味は悪くない。
　しかし食べにくいぞ。喉に詰まりそうだ。
　二人が笑っている。
　腹立たしい。ちょーむかつくーって感じ？
　アリゴと格闘しつつ、腹に収めると、胃が重い。
　腹に溜まったという感じだ。

「はっはっは。ラインハルトには、ちときつかったか？」
「木こり料理だからな」
「知っていたなー」
「知らいでか」

　二人はしらっとした顔で、自分の分の料理を口に運んでいる。
　ううー苦しい。
　重いお腹を押さえながら、店を出た。
　二人とも司令部に戻るそうだ。
　俺は苦しみながら宰相府へと帰っていった。
　いずれ、お返しはしてやるぅ～。

　■ノイエ・サンスーシ 薔薇園 リヒテンラーデ候クラウス■

「ルードヴィヒのいない間に、新たな策を考えるぞ」
「ほほ～う。良いですな～」

　陛下と老人がなにやら話しこんでおられる。
　また無駄な事を。
　ため息がでそうになるわ。

「おお、そういえば、ルードヴィヒには嫁がおらぬ」
「そういえばそうですな。心配な事ですな～」

　なんとわざとらしい物言いじゃ。

「銀河帝国皇太子に嫁がおらぬとは、この先帝国はどうなってしまうのだ」

　陛下がわざとらしく嘆いて見せる。
　老人も首を振って驚いた振りをしている。

「ここは一つ。陛下が骨を折るべきではないでしょうか」
「やはり父である予が、動かねばならぬか」
「恐れ多い事ながら、今のままですと門閥貴族のいずれかが、殿下に押し付けんとするでしょうな。新しい外戚の誕生でしょうな」
「いいや、それはならぬ。ならぬのだ。新しい帝国のため、予が動かねば」

　わざとらしい小芝居を、見せ付けられているわしの方が疲れるわ。
　それにアレクシアが皇太子殿下の子を産むのじゃ。
　いま急ぐ必要などありはせぬ。

「おお、さすがは陛下ですぞ。これで皇太子殿下も一安心というところですな～」
「うむ。そうであろう」

　二人が笑っている。
　呆れて物が言えぬとは、この事じゃ。

「さて、どの家の娘を選ぶとするかのう」
「それでしたら、不肖、このグリンメルスハウゼンが、これはという娘を、探してきましょうぞ」
「おお、そうしてくれるか」
「お任せくだされ」

　あー頭が痛いのう。
　さっそく皇太子殿下に、報告せねばならぬな。

　■総旗艦ヴィルヘルミナ ウルリッヒ・ケスラー■

　うん？
　いまなにやらおかしな者が、廊下の角を曲がったような？
　この先には宰相閣下がおられる。
　不審な者を見過ごすわけには、いかん。
　私はそう思い、廊下を急ぐ。
　角を曲がったところで、宰相閣下の驚いた声が耳に飛び込んできた。
　いったい何事だっ!!
　急いで宰相閣下の部屋に飛び込んだ。

「クラウス・ラヴェンデルっ、その格好はなんだ？」
「皇太子殿下のご趣味では？」
「うんな訳、あるかー」

　部屋の中では、かわいらしいドレスを身に纏った、クラウス・ラヴェンデルが宰相閣下に迫っていた。これはいったいどういう訳だ？
　卿には、宰相閣下にそのようなご趣味はないと、言っておいたはずだぞ。

「ぼくの趣味です」
「なんてこったい!!　幼年学校の綱紀粛正が必要だな」

　なんと言おうか、自業自得という言葉が脳裏を過ぎる光景だった。
　宰相閣下、少し悪ふざけが過ぎましたな。
　頭を抱えたい気分で、目の前の光景を眺めるしかなかった。
　そんな私をいったい誰が、責められよう。
　ラインハルトだけではなかったのだ。目の前にいる少年も同じ趣味だったのだな。
　はてさて、どうしたものか……。 

友人A「ちょっと酔っちゃった～今日は帰りたくなーい(お泊りの予定でした)」
私「今夜は寝かさないぞ～」
友人B「私という者がありながら～ひどい」

なんて小芝居をしていたわたし達に、クリスマスの風は冷たかった。
来年こそは、ラブラブなクリスマスを過ごすぞと、固く心に誓った三人でした、まる。
とりあえず、来年のクリスマスよりも先に、お正月も三人で過ごします(泣)