戦国異伝

「朝倉家は二度と越前の主になることはない」
「ですか、では最早我等は」
「織田家の家臣として生きますか」
「そうなりますか」
「それはもうそうなっておる」
　既に決まったというのだ、この数日で。
「ではな」
「はい、それではですか」
「我等は」
「右大臣殿にお仕えせよ」
　これが「宗滴の彼等への言葉だった。
「わかったな」
「はい、それでは」
「その様に」
　朝倉の家臣達も応える、これまで朝倉家を支えてきた宗滴の言葉に。
「では朝倉家は、ですか」
「この越前も」
「やがて完全に織田家のものとなる、朝倉家の時代は終わった」
　完全にだ、そうなるというのだ。こう話し終えてだった。
　宗滴は一息置いた、そのうえでこう言った。
「ではわしは休む」
「宗滴殿、まさか」
「これで」
「言うな、そもそもわしはどうもわしの定命より長く生きたらしい」
　その命の蝋燭の長さよりもだというのだ。
「だからな、これでな」
「ですか」
「これで」
「最後に様々ものを見たが悔いはない」
　家が滅ぶことも信長との戦のこともだ、だがそれでもだった。
　宗滴の顔は晴れ渡っていた、その晴れ渡った顔での言葉だった。
　宗滴は床の中に横になると眠った、それで終わりであった。一代の老将は長い波乱の生涯を静かに終えたのだった。　
　信長はそのことを近江に向かう途中で聞いた、そしてだった。
　その話を聞いてすぐにだ、彼は目を閉じてこう言った。
「わかった、ではな」
「はい、それでは」
「皆一乗谷に向け」
　織田家の者全てがだというのだ。
「暫し進むのを止めよ」
「わかりました、それでは」
「まずは」
「そうしてからじゃ」
　こう言うのだった。
「礼をせよ、よいな」
「畏まりました」
　信長は兵を止めてそのうえで一乗谷の方に皆を向けた、そしてそのうえで宗滴に対して礼をした、これが信長の宗滴への礼だった。
　信長はそれを終えてからまた近江に兵を向けた、その時に蒲生にこう言われた。
「宗滴殿ですが」
「うむ、何じゃ」
「一乗谷において穏やかでおられたそうです」
「そしてじゃな」
「眠られた様です」
「そうか、それはよいことじゃ」
　宗滴の最期がそうであったと聞いてだ、信長もよしとした。
　そのうえでだ、彼はこう言った。
「わしが幼い頃より見てくれてな」
「認めて下さっていたのですか」
「そのことを常に有り難いと思っていた」
「ではあの方は殿にとっては」
「人は己を認めてくれる者を大事に思う」
　信長はここでこの言葉を出した。
「それでな」
「わしも同じじゃ」
「「では宗滴殿を」
「一度じっくりと話をしたかった、しかし」
「しかしですか」
「話せばそれで何もかも終わってしまったかもな」
　信長はふと笑って言った。