私立アインクラッド学園

　ついに、文化祭が２日後にまで迫ってきた。土曜日だが、明日はそれぞれ用事があるので、細かい練習ができるのは今日までということになる。

「よし！」

　アスナが楽しそうに言う。

「じゃあいくよ、キリト君！」
「あ、ああ……」

　まりあが先日突然、『新しい曲目を加えたい』と言い出した。
　加えるのは«Sing All Overtures»という歌で、アスナ、シリカ、リズベット、ユイ、直葉、それから何故か俺(ほんとなんでだ)のメンバーで歌うようにまりあが作ったらしい。

「シャキッとしなさいよ、キリト！」

　リズベットが俺の背中をバシッと叩く。
　アスナがすぅっと息を吸い込む。次いで、桜色の唇から、美しい旋律が奏でられる。
　最初はアスナ１人で歌い始め、その後にリズベット、シリカ、ユイ、直葉と順番に続くようになっている。

　──立ち止まる朝 ふと目を閉じて思い出すの
　いつもと変わらぬあの日の 大切な人の笑顔を

　リズベットが微笑み、同じように息を吸う。

　──始まり告げた鐘の音は今も響いてる
　どれだけ遠くに来たって どれだけ小さくなっても聞こえる

　*

「もう、これで終わりなんだな……」

　練習終了後、俺がもらした呟きに、アスナがそっと首を横に振った。

「終わりなんかじゃないよ。続けたいなら、また皆で集まればいいよ」
「……そうだな」
「うん。それに、まだ当日のリハーサルだって残ってるじゃない」

　アスナがにっこりと微笑む。
　ユイも満面の笑みで言う。

「ユイ、楽しかった！　またやりたい！」
「おいおい、まだ文化祭は終わってないんだぞ？」

　俺が苦笑しながらユイの頭を撫で、アスナがふふっと笑った。ユイも擽ったそうに笑った。
　こんな風に『確かな幸せ』を実感したのは、何年ぶりだろうか。
　この時間が、一生続けばいいのに──そう思った瞬間。

「…………ぅ………………あっ……………!!」

　ユイが突然頭を抱えて苦しみ出し、崩れ落ちるようにその場に座り込んだ。

「ユイ!?」
「ユイちゃん!?」

　アスナがユイの小さな体を支える。

「わ……たし、は……ずっと、１人で………暗いところ、に……い、た……」

　鈴の音のように澄んだ声で発せられる言葉は、壊れかけた機械のようにたどたどしい。
　アスナが口を両手で押さえて言う。

「ずっと、暗いところに……？　もしかして、あの森の中のこと……？」
「……行ってみるか？」
「……うん」

　アスナが首肯した。