皇太子殿下はご機嫌ななめ

あっちもこっちもみな、たいへん。
お気楽なのは皇帝陛下と茶飲み友達だけ。 

　第27話 「リボンの騎士？」

　リヒテンラーデ候クラウスじゃ。
　最近、わしは忙しい。
　いやいや、皇太子殿下が宰相閣下となられてから忙しかったが、それとは別の忙しさじゃ。
　アレクシアが懐妊したこともあって、陛下に報告もせねばならなかったし、アンネローゼの暴走もある。
　まさしく暴走じゃ。
　夜な夜な殿下の寝室に突撃するなど、あってはならん事だ。
　寵姫としてあるまじき事だと、愚考するものである。

「ルードヴィヒの様子はどうだ？」
「殿下におわしましては、平常どおりといったところですかのう」
「ふむ。忙しくしておるのか」
「まさしく」

　陛下とあの老人が話をしている。
　また、なにやら悪巧みを、なさるおつもりか？
　ただでさえ、お忙しい殿下じゃ。
　あまり邪魔をされては困る。
　まったく、皇太子殿下――息子に仕事を押し付けて、悠々自適な生活を楽しんでおられる陛下と、茶飲み友達。この二人が相談していると、ろくなことにはならん。

　■自由惑星同盟 統帥作戦本部 アレックス・キャゼルヌ■

「なあヤン。お前さんから見て、あの皇太子は何を考えていると思う？」

　モニターの向こうでは、ヤンのやつがおさまりの悪い髪を、なんとか帽子に押し込めている。

「そうですね、先輩。おそらく……あまり軍を動かしたくないのだと思いますよ」
「噂通り臆病だという事は？」
「それはありませんね。あの皇太子、やるとなったら、とことんやるタイプですよ。ただ、今の段階では動かしたくないと、考えている」
「どういうことだ？」
「フェザーンを手に入れた事によって、同盟の航路図も手にいれたんです。もっと効率よく戦えるはずです。レベロ議員が常々主張しているでしょう。兵士を民間に戻して、国力回復に努めるべきだと、あれと同じですよ」
「帝国の方が先に国力回復を始めたって事か？」
「あの皇太子は理想的な専制君主です。目標を打ち立て、行動力も、指導力も、士気を鼓舞する事もできる」

　う～ん、ヤンのやつがこれほど警戒するような相手なのか？
　確かに帝国の改革を進めてはいるが、貴族たちの反発があるだろうに。

「貴族達の反発は、どうだろう？」
「残念ながら……押さえ込めます。あの皇太子は自他共に認める、皇位継承権第一位です。逆に言えば、あの皇太子がいなくなったら、帝国は揺れる。事によったら内乱すらもありえます」
「おいおい、それほどの相手か？」
「現状で、例えばフリードリヒ四世が亡くなっても、帝国はびくともしないでしょう。しかし皇太子が亡くなる事があれば、どうでしょうか？　おそらく皇太子の後を巡って争いが起きるはずです。皇太子が強すぎるんです。事実上、帝国のトップですよ」

　確かにあの皇太子は強い。強すぎるといっても良いかもしれない。
　全貴族に命令を下せる。
　そして貴族達は従うだろう。けどな、今までは皇帝でさえ、貴族達の反発を恐れていただろう。
　だから、全軍を動かせなかった。
　この違いはどこから来るんだろうな。

「まず第一に、正統な皇太子である事。皇位を争うような対抗馬がいないんです。第二に、ブラウンシュヴァイク、リッテンハイムという二大派閥を抑えている事。それに平民からの支持も厚い。そして軍も押さえています。ルドルフ大帝以来でしょうね。これほどの権力を握っている皇族は」
「ルドルフ大帝か……。あの皇太子、ルドルフになるつもりなのか？」
「なりたくないと、思っているのかもしれません」
「なりたくない？」

　しかしルドルフそのものだろう。
　絶対的な専制君主なんだろう。
　それでいて、なりたくないか？

「帝国軍三長官を兼任していません。あくまで、帝国宰相ですよ。権力を自分一人に集中させようとはしていないんです」
「うん？」
「文民統制の原則を貫いています。自律、自主、自立。ある意味、アーレ・ハイネセンの説いた理想を体現しているんです、あの皇太子。同盟には皇太子と、対等な政治家はいないでしょう」
「ま、確かに、皇太子と比べると見劣りするな」
「あんな名君はそうそう現れません。そして、本人もそれを自覚している。だからこそ自分一人に権力を、集中させないようにしているのかも」
「怖いな」
「ええ、怖い相手ですよ。いうなれば、誰もが理想とする君主でしょう」
「強く、理性的で、現状をしっかりと見据え、行動する。この人の下でなら今より良くなる。そう思わせる。そんな専制君主か……」
「だからこそ、民主共和制の最大の敵と言えます」

　■統帥作戦本部 ダスティ・アッテンボロー■

「先輩、キャゼルヌ先輩の様子はどうでした？」
「あいかわらず忙しそうだったよ」
「イゼルローン攻略戦がありますからね」

　あいかわらずですか……。
　うん。まずそうに先輩がコーヒーに口をつけている。
　紅茶党だからな、先輩は。
　どうせ、インスタントなんだから、紅茶があってもおかしくないんだが、軍はコーヒーばかりだ。
　汚職でも絡んでいるんだろうか？

「軍の伝統なんだろう。汚職とは関係ないと思うよ」
「それにしても帝国、動きませんね」
「動いてるよ。動かない事で、同盟を揺さぶってる。たいした戦略家だよ、あの皇太子」

　明確な目的を持って行動する。
　専制君主を見習えとは言いにくいが、こういうところは見習ってもらいたいもんだ。

「確かに、どっしり腰を据えて、国力回復に努め、必要な段階で必要なだけ軍を動かす。本来、文民統制とはこういう事なんだろうね」
「選挙のたびに、おろおろする政治家とは大違いだ。どっちが民主主義の政治家なんだか」
「笑えないね」
「しかし帝国は本当にフェザーンを抜けて、イゼルローンに向かうと思いますか？」

　同盟がイゼルローンを攻めると決めた途端、帝国はフェザーンに向けて貴族を送ると発表した。
　あれはイゼルローンへの援軍だと思われている。
　確かに、そうだとは思うが……。
　いったい何を目的としているんだ？

「おそらくダゴン会戦の再来だと思う。あの皇太子、イゼルローン回廊を、巨大なT字路と見立てたんだ。三方向からの包囲殲滅戦。目の前にはイゼルローン要塞。帝国側からは四個艦隊の援軍、そして同盟側からも、四個艦隊を持って包囲する。背後は暗礁空域。袋小路とはこの事だ」
「うわっ、校長は？」
「シトレ校長は気づいてるよ。だから動いていない」
「ただ、政治家達が煩いようですけどね」
「あからさまに、やろうとしている事が分かっているのに、理解できないとはそれこそ、何を考えているんだか」

　やられるのが分かっているのに、それを理解できない政治家。
　まったくどうしようもないな。
　支持率よりも、選挙よりも有権者の方が、先にいなくなるかもしれない。
　シトレ校長も頭を抱えているだろうな。

「和平交渉のチャンスなんだけどね。いや、交渉しなくてもこちらが動かなければ、向こうは無理に出征する気はないだろう」
「戦争よりも、国内改革ですか？」
「そう、そして国内改革が形になったとき、今度は経済戦争ということになるかもしれないけどね。それでも実際に戦争するより、だいぶんマシだと思う」
「戦死者がでないだけ、はるかにマシですね」

　まったく有能な敵より怖いのは無能な味方ですか。
　主戦派の声が大きいからなー。
　そういえば、憂国騎士団はここ最近、大人しいな。
　いったい何があったのやら？

　■統帥作戦本部 ジョアン。レベロ■

「軍は大丈夫なのか？」
「大丈夫とは、どういう意味だ」

　しまった失言だった。
　シトレが椅子に座って、腕を組みつつしかめっ面をしている。
　眉間に深い皺が刻まれていた。

「帝国の動きは？」
「ない」

　はっきりとした口調だ。
　しかし苛つきが滲み出ている。

「ない？」
「こちらの動きを見ているのだろう」
「貴族の不満が、そろそろでてきても……」
「甘いぞ。今までの帝国と一緒にするな。不満を露にすれば、問答無用に取り潰せるんだ」
「反乱が起きるとか」
「起きん。いま起こるとしたら皇太子が亡くなった、とかだろう」

　やはり皇太子か……。
　皇太子一人に同盟は振り回されている。

「本当に反乱は起きないか？」
「誰が中心に立って、貴族を纏めるというんだ」
「反皇太子派とか、反フリードリヒ四世派とか、いないのか？」

　あ、シトレが呆れたような表情を浮かべた。
　私自身、馬鹿なことを言っているという自覚はある。

「反フリードリヒ派の代表であったクロプシュトック侯爵の息子が、いま宰相府にいる。帝国改革の一員として活躍しているのだ。息子を蔑ろにされん限り、皇太子に刃向かう事はないだろう」
「敵を取り込んだか」
「皇帝の子を産んだベーネミュンデ侯爵夫人も、皇太子の庇護を必要としている。皇太子には対抗馬がいない。反皇太子派といっても担ぐ相手がいないんだ」
「ブラウンシュヴァイクとかリッテンハイムはどうだ？」
「その二人は、娘だ。しかもまだ幼い。皇太子の敵ではない」
「国内に敵がいない状態か……厄介だな」
「しかもあの皇太子。出征を控えていたんだぞ。それを同盟側が出兵しようとしているんだ。二年、二年も戦争がなく、ホッと一息吐けていたというのに……。帝国側の反感は強いだろう」

　そうだ。同盟側もこのままなし崩し的に、休戦状態を続ける事ができたはずだ。
　軍需産業や主戦派の声に押される形になった。
　もし仮に、あの皇太子が帝国の民衆に「そんなに同盟が戦争したいというのなら、奴らを徹底的に叩きのめしてやれ」とでも言い出せば、いやがおうにも士気が高まるだろう。
　反戦気分など吹き飛んでしまう。
　時期を誤った。
　帝国側から手を出させるべきだった。

「それでもあの皇太子、冷静で我慢強い。実際に軍を動かしていない。こちらの動きを見ている」
「このまま出兵を見送れば……」
「帝国軍も動かないだろうな」
「白紙に戻すべきだ」
「それをするのが、政治家だろう!!」

　■宰相府 マルガレータ・フォン・ヴァルテンブルグ■

　本日は、宰相閣下の命令によってノイエ・サンスーシで舞踏会が開かれます。
　TVやマスコミ関係者も多数、招かれています。
　私達一応寵姫たちは、最近閣下に呼ばれていた服飾関係者によって、作成された衣装を身に纏っています。
　私達は見世物ですか？
　あ、閣下がマスコミの方と、打ち合わせしているようです。
　何を話しているんだか？

「古来より、寵姫というのは流行の担い手だろう。帝国の変化を見せるにはちょうど良いと思うが」
「帝国女性が狙いですか？」
「今も昔も消費の主役は女性だろう」
「確かに、その通りでございます」
「音楽も今までの重厚な感じではなく明るめにだ。一応、皇室主宰だからな。軽すぎても困るが、重すぎてもダメだ」
「う～む」
「料理もお菓子を主題とする。平民でも手が出るようなものが良い。所詮お菓子だからな。多少懐に痛くても、出せないって程でもない金額だ」
「なるほど。ところで、皇太子殿下のお好みは？」

　むむ。確かに皇太子殿下の好みは気になる。
　アンネローゼの耳が大きくなっていますね。彼女、お菓子作りが得意なんですよ。
　意外な取り柄かも？

「俺の好みか……エルトベアザーネトルテかヘレントルテだな」
「ほほう。中々おもしろいですな」

　これまた両極端な。
　エルトベアザーネトルテって、いちごのトルテですよ。ぶっちゃけいちごのショートケーキ。
　ヘレントルテはワインをたっぷり使ったトルテだし、皇太子殿下の二面性ですねー。
　うわっ、アンネローゼの目がぎらりと光ったぁー。
　怖いから肉食獣のような目はやめて。

「姉上、わたしはチョコレートの方が好みです」
「はいはい」
「うわっ、なんておざなりな」

　うん？　皇太子殿下がこちらを見ましたね。
　どうしたのでしょうか？

「ラインハルト。ちょっと来い」
「なにか嫌な予感がする」
「きっと、女装して出ろって言うんじゃない？」
「マルガレータさん、いくらなんでもそれは……」
「別に女装しろとは言わんから、来い」
「皇太子殿下もそう言ってますし、行ってきます」

　女装せずに済むと、ラインハルトが喜んで向かいました。
　ううー残念。
　見たかったなー。
　と思っていたら、ラインハルトのええっーという声が聞こえてきました。
　なになに？　どうしたの？
　興味が湧いてきました。そそっと忍び足で近づきます。

　ふむふむ。ほほー。貴族の子供達と一緒に、テールコート型のジャケットに簡略化したゲートル。昔の軍隊の儀礼服ですねー。を着ろと。
　おおー。それはそれでかわいいかも。
　ブラウンシュヴァイク家のエリザベート様とリッテンハイム家のザビーネ様は、白い花柄のワンピースにブーケときますか？
　幼い女の子ですから似合うでしょうね。
　うむ。かわいい。

「マルガレータがショタだけでなく、ロリにもなった？」

　だーかーらー。エリザベート。
　失礼な事を言わないで下さい。

「本当の事でしょう」

　がぁ～っでむ。
　わたしの周囲の人々はろくでもありません。

「お前が言うなっ」

　なぜでしょう、みなの声が揃ってしまいました。 

ヤンが登場しました。