私立アインクラッド学園

「……捜せ、と言われましても」

　俺はぽりぽりと頭を掻きながら、一人呟いた。
　どこをどう捜せばいいのやら。ていうか見つけた後どうすればいいのやら。
　考え込んでいると、ふいに脳裏に響く声があった。
　──答えは１つでしょ。
　凛とした、女性の声。
　もちろん自分のものではない。アスナでも、直葉でも、シリカでもリズベットでも、まりあでもない。では一体、誰なのだろう。
　しかし、今はそんなことどうだっていい。今やるべきことは、とにかくアスナを捜すことだ。──と、何度も切り換えようとするのだが

「……捜せ、と言われましても」

　また同じ思いに至る。
　どこをどう捜せばいいのやら。ていうか見つけた後どうすればいいのやら。

「って、もういいよ！」

　自分に自分でツッコミを入れるこの虚しさ。
　──早く行ってあげて。
　再び脳裏に響く声。さっきと同じものだ。
　一体、誰？
　そう思いながら首を傾げていると、後方から、ぱたぱたと走ってくる足音が聞こえた。
　その音はとっても軽やかに、速いリズムで近づいてくる。

「……キリト君！」

　響いたのは、さっきの声ではない。
　これは、俺がよく知る声。よく通る、美しい声。
　──俺が大好きな音色。

「キリト君……！」

　そう言って、俺の右手を必死に、しかし優しく掴む。
　俺はまだ後ろを振り返っていないけれど、相手が誰かくらいわかる。誰よりもわかる。
　俺は振り返り、相手の名前を呼ぶ。

「……アスナ」

　長距離を走り続けてきたのか、アスナは両膝に手をついて、息を切らした声で言う。

「わたし……すごく、寂しかった。このまま……二度と君の隣に……いられなくなっちゃうんじゃないかって」
「……」
「君に……ちゃんと想いを、伝えられなくなっちゃうんじゃないかって」

　アスナは姿勢を正すと、細い手を俺の頬にあてた。

「わたしね、本当は君のことが大好きだよ」

　可憐な顔に、にっこりと笑みを浮かべる。

「わたしと……付き合ってください」

　俺の答えは決まっている。

「わ、わあ……言っちゃった。……わたし、こういうの初めてだから……ドラマとかで聞いたようなセリフしか言えないけど、それでもわたし」
「俺も、アスナのこと好きだよ」

　瞬間、アスナの顔がぱあっと綻ぶ。

「じ、じゃあ」
「けど、断る」
「えっ……？」

　アスナの顔が泣き出す寸前のように歪む。

「俺から言う」

　しばしの間。今にも泣き出しそうだったアスナの顔は、呆気にとられたようにぽかーんとしている。

「は、はあ……？」
「女の子から言わせるとか、格好つかないだろ」
「う、うん……」

　アスナが顔を紅潮させる。しかし、真っ直ぐにこちらを見つめている。

「……つ、付き合ってください」

　アスナが見せた最上級の笑顔を、俺は生涯忘れないだろう。

「……はい」

　そっと頷いたその頬を、一粒の大きな涙が流れた。