ハーブ

第二十一章

　その蝶達を周りに舞わせながら。彼女はまた言ってきた。
「これは私の僕達よ」
「死の蝶だというのね」
「ええ」
　アンジェレッタの問いに微笑んで述べた。
「そういうことよ」
「触れれば死ぬ」
　アンジェレッタはまた言った。
「そういう類ね」
「察しがいいわね。そうよ」
　まさにその通りだというのだ。
「この蝶達は幾ら攻撃しても私は傷つかない」
「僕だからね」
「さあ、僕達よ」
　悠然としてその蝶達に告げていた。
「死の世界に誘うのよ」
　その言葉と共にハープを奏でる。そうして全てを霧で覆ってしまった。その中に消えた美女と蝶達を見てだ。まずは本郷が言うのだった。
「向こうにとっちゃ切り札ですかね」
「そうだな」
　役も彼のその言葉に応える。
「まさにそれだ」
「つまりピンチってことですね」
「いや」
　しかしであった。ここで彼は言うのだった。
「そうではない」
「といいますと？」
「ハープの音は聴こえるな」
　今言ったのは音のことだった。
「それはだ。聴こえるな」
「ええ、よく」
　はっきりと答えた本郷だった。
「聴こえますよ。今でも」
「その通りですね」
　そしてそれはアンジェレッタも同じであった。
「実によく聴こえます」
「そしてそこに何かがあるんですね」
　本郷はあらためて役に問うた。
「こうしている間にも蝶達が迫りますけれど」
「あの蝶達だが」
　ここで役はさらに言ってみせた。
「その身に触れるだけでなく燐粉に僅かに触れてもだ」
「やばいっていうんですね」
「そうだ」
　このことも話すのだった。
「だからだ。気をつけることだ」
「そうですか。じゃあ結界も」
「通じない」
　それも駄目だというのだ。
「だからだ。生き残りたければだ」
「あいつを倒す」
　本郷の言葉が強いものになった。
「そういうことですね」
「そしてハープだ」
　ここでまたハープのことを話しに出す役だった。
「その音がする方にだ」
「ええ、そちらに」
「手裏剣を投げるのだ」
「手裏剣をですか」
「私も仕掛ける」
　彼もまた銃を構えていた。
「そしてアンジェレッタさんも」
「はい」
「御願いします」
　こう彼女にも声をかけた。そうしてであった。
　本郷は手裏剣を、役は銃弾を、そしてアンジェレッタは光をそれぞれ出してそのハープの音がする方向に放ったのだった。三つの攻撃がそれぞれ向かう。
　そしてそれが炸裂するとだった。ハープの音色が止まった。